私は女神ではない。…と思う。

98 ドラゴンの子供

　私達が声もなく魔物たちが去っていくのを見つめていると、突然アレッタさんが腕を抑えて膝を付いた。矢が腕に刺さったままだ。慌ててフレアが駆け寄る。

　「大丈夫ですか！すぐにキュアを」

　「こんなのは、シロオオカミや魔物の受けたことに比べれば大したことはないさ。それにキュアで傷を治してしまったら、あの馬鹿どもの罪の一つの証拠が消えちまうだろ」

　アレッタさんはそう言って、顔を顰めつつ乱暴に矢を抜くと、布を巻いた。

　「それより、何てこった。シロオオカミやハーピーのことだけでもドラゴンの怒りを買ってもおかしくないのに、子供にまで手を出しているなんて」

　アレッタさんは呻いた。

　「怪我をしているかもしれないけど、きっと生きているさ。とにかく今日は休んで明日から探そう。…ジルさんも落ち着いたかい？」

　アルスがアレッタさんを慰めて、ジルさんに声を掛ける。アルスらしくない気の使いよう。こんな時に考えるのは不謹慎だけど、どうやら本気かもしれない。

　翌日の朝、一階の食堂に降りていくと、もう既に他の皆は揃っていた。

　「今から朝食にしようって言っていたところなんだ。ちょうど良かったな」

　声を掛けてきたイルダもそうだが、皆あまり顔色が良くない。昨日の戦いで死者や重傷者は出なかった。私達も軽い傷を受けただけだった。フレアのキュアオールで傷は消えたが、精神的なものはどうしようもない。

　「今日はまずギルドに行って相談だな。馬鹿商人の取り調べも進んだろうし」

　ギルドに行って奥の会議室に通されると、アレッタさんが私達よりもげっそりとした顔で現れた。腕の布は巻かれたままだ。そういえば、フレアのキュアも断ったのだっけ。

　「魔物の羽や毛皮、シロオオカミの子供などを攫ったことは認めたよ。どうやらどこぞの貴族の依頼らしいがね。そっちはまだ調べ中だ」

　「何の目的で？」

　「羽根や毛皮は鑑賞目的かね。シロオオカミは…。ペットや狩猟用とか言ってたね。子供のころから飼えば、慣れるとでも思ったんだろうよ。それが無理でも、毛皮や肉にも価値があるしね」

　「最低だな…」

　イルダが呻く。

　「それで、ドラゴンの子供については？」

　「矢で射たことは認めたよ。シロオオカミの子供やハーピーを捕まえるよりも前らしい。ドラゴンの方から寄ってくるように飛んで来たと言い訳していたね。翼を傷つけたけど逃げられたとさ」

　「何てこと！」

　ジルさんが怒って首を振った。手も震えている。ジルさんは、特にドラゴンへの思い入れが強いようだ。

　「翼を傷つけられているのに、飛んで逃げられたということは、大きな怪我ではない可能性が高いな。大丈夫だよ、ジルさん」

　アルスがジルさんを慰める。

　「しかし、そうするとだいぶ時間が経っているということになりますね。怪我をしているとすると早く見つけないと」

　「しかし、どこを探せば良いんだ？」

　「町の中よ」

　フレアとイルダに向かって私は言った。

　モレアさんの言い回しは分かりにくかったけど、探されているものと探されていないものがいる、と言っていた。探されているのはドラゴンの子供。探されていないのはシロオオカミの子供や馬車に乗せられていた魔物だろう。あの時点でまだ発覚していなかったか。探されているものは森の中にいない、とも言っていた。荷馬車に乗せられていればともかく、そうでないなら森の中にいればモレアさんには分かるはず。

　結局、町の中しかない。

　「この町にドラゴンを害する人間がいるってのかい…。観光客も出て行っちまったから、昔から住んでいる住人しかいないはずなんだがねえ」

　アレッタさんは溜息を吐いた。

　「…大変です、ギルドマスター！」

　突然、会議室に受付嬢が飛び込んできた。

　「ドラゴンの子供に心当たりがいるという方がいらっしゃいました！」

　「そっか、リーゼちゃんの言いたい事ってこの事だったのね」

　「…うん」

　「何か隠れて食べ物を持って行ったりしていたので、猫でも拾ったのかと思って、それならもう少し気づかないふりをして様子を見てみようと…。すみませんでした」

　「…ごめんなさい」

　リーゼとお母さんがそろってアレッタさんに頭を下げる。

　「いやいや、怪我をしていたドラゴンの子供を見つけて手当てしていたんだろう？褒められることはあっても、謝ることはないさね」

　「それで、その子はそこに？」

　「うん、ドラちゃん！」

　子供らしい名付けに皆が苦笑半分に微笑む。数秒後、バサバサという音と共に、物置からそれが飛び出してきた。大きさはそれこそ猫ぐらいの真っ白なドラゴンだ。

　「へえ、小さくてもちゃんとドラゴンだな」

　アルスが変な感心の仕方をする。キュイと鳴いたドラゴンの子供はリーゼの腕に飛び込む。慣れているようだ。ちゃんと世話をしていた証拠だろう。

　「リーゼちゃん、森のドラゴンがその子を探しているんだ。親のところに返してあげて良いかい？」

　「うん、怪我が治ったら、森に返してあげようと思っていたの」

　はい、と伸ばした手からドラゴンの子供は飛び上がった。そして、じっと私たち一人一人をじっと見つめて、最後はジルさんの胸に飛び込んだ。

　「おっと」

　「ジルさんが気に入ったみたいだな」

　ばいばいと手を振るリーゼと、その横で頭を下げるお母さんにこちらも頭を下げる。早く解決してよかった。

　「リーゼちゃんみたいな子もいるのだから、人間も捨てたものじゃないですね」

　ドラゴンの子供の頭をなでながら、ジルさんは言う。キュイと鳴くドラゴンの子供も同じ意見のようだ。

　「あとはこの子を帰して、依頼も終了ですね」

　「帰すって、ドラゴンのいる場所に宛てがあるのかい？」

　「ええ」

　アレッタさんの問いに、ジルさんが当然のように答える。

　「…そうかい。あたしも一緒に行ってドラゴンに謝りたいところだけど、例の商人の始末を付ける仕事もあるしね。後のことはあんたらに任せれば心配なかろう。依頼終了の承認の書類もそれぞれのギルドに送っとくよ」

　「あの商人達はこの後どのように？」

　「そうさねえ。王都に護送されてそこで裁かれることになるだろうが、大した罪にならないかもしれないねえ。…そりゃああたしは出来る限り罪が重くなるような報告をするつもりだけど」

　「やっぱりそうですか…」

　ジルさんが不満そうに言うが、私達も同じ気持ちだ。

　「誰かが正当な裁きを与えてくれても良いんだけど…おっと、これは独り言さね。じゃあ、頼んだよ」

　アレッタさんはジルさんを意味ありげに見つめると、そう言ってギルドの方へ帰っていった。

　「じゃあ、さっそく森に行くかい？」

　「あ、待ってくれ。ジルさんに大事な話、というかちょっと確かめたいことがあるんだ」

　私とイルダ、フレアは固まった。

　「そ、そう？それじゃあ、私たちは席を外して」

　「あたしらは、ちょっと荷物の整理でもしてるから、…ごゆっくり」

　「お話なら、宿屋の裏に雰囲気の良い場所がありますよぉ。あ、ドラちゃんはわたくしがお預かりします」

　わざとらしくはないわよね。

　「言った通りに宿屋の裏に来たわね」

　スピカが言う。姿を現したが、私の頭の上に乗ったままだ。

　「気付かれないかな」

　「気配を消すんだよ、ユーカ」

　「大丈夫です。気配を隠すようなシールドを張りましたから」

　「…前から気になっていたんだ」

　「そのお気持ちは大変うれしいのですが…」

　「？何の話だ？はっきり言うと、あんたの立ち振る舞いや戦い方に違和感があるんだよ」

　「あ、あら、ユーカさんが変なことを仰るので、てっきり…」

　「？まあ、戦ってみればわかる。相手をしてくれるか？」

　「…お望みでしたら」

　二人は剣を抜いた。