私は女神ではない。…と思う。

86 前回の女神

　「さて、何から話そうか。そうだな、前回の女神が降臨したのは200年とちょっと前になる。エルフにとってもかなり昔のことだな。ほれ、テレシアなどはまだ生まれておらんし」

　やはり、200年以上前というのは間違いないのか。色々と疑問なことはあるのだけど。

　「一緒に行動していたパーティーは4人組でな、女神様、女神の巫女様、女戦士、エルフの魔法使い、だった」

　「エルフの魔法使いは、女性ですか？」

　「いや、男だが？」

　「とすると、今と大体同じで、アルスの代わりにエルフの魔法使いが入った感じでしょうか？」

　「そうだな、女戦士がヴァルキリーだったことも同じだな」

　え？ヴァルキリーって、ワルキューレ？戦女神の？

　「それは本物のワルキューレなのか？」

　「なんだ？イルダ殿もそうだろう？」

　「え…」

　イルダの問いにあっさり答える長老。イルダ本人が一番びっくりしている。

　「人族の国で言えば、北のコマンダリアとファットリア、そのさらに北の海を越えた先にある極寒の島。そこにヴァルキリーが住んでいるらしい。戦の化身とも言われておるな。人族なのか、そうでないのかも分からん。イルダ殿はどう見ても、ヴァルキリーなのだが」

　「いや、あたしもそういう伝説があるのは知ってるけど…」

　「人族はすぐに歴史を忘れてしまうからな。昔ヴァルキリーの一人がコマンダリアに流れ着いた。そこで人族の男と結婚し、子を成したということだ。コマンダリアとファットリアにはヴァルキリーの血が混ざっている人族も少なくない。その血が色濃く現れた女性がヴァルキリーになるわけだな。特徴は、白い肌と華奢な体躯に似合わない力と、高い戦闘力だ」

　「イルダそのまんまだな」

　アルスが頷く。

　「コマンダリアやファットリアでは、ごく稀に私みたいのが生まれるんだ。しかし、ワルキューレの話は知らなかったよ」

　たぶんソランダさんもそうね。

　「ワルキューレ特有の能力もあるようだぞ？探してみると良いかも知れん」

　コマンダリアかファットリアで、文献等があるかもしれない。

　「女神様のパーティーはその4人だったが、他に行く先々で助言を与えてくれた水の精のような存在がいたらしい」

　たぶんレナね。

　「その前回の女神様が、女神に『目覚めた』のはどのような状況だったのですか？目覚める前はオクトーの町で色々なものを作ったりしていたようですが」

　今後のために「目覚めた状況」は聞いておきたい。参考になるし。

　「簡単だ。魔王軍が宣戦布告して攻めて来たのだ」

　「っ！そうなのですか？過去の本などを読んでも、魔物が活性化して、その後何となく戦争が起こったような話ばかりなのですが」

　「人族に関してはあまり自慢できない話なので、脚色したのだろう」

　「自慢できない話？」

　アルスが聞く。

　「魔王軍は、南の外海の先の国家であるヴィナリアとヴァルカンツィリアを下し、海を渡り、港町ヴェンティを通ってウィスタリアの王都・聖都に向かってきた。迎え撃つ場所に選ばれたのがトレンタの郊外だな。女神様のパーティーの他、ウィスタリアに味方をするコマンダリアやファットリアからも兵が出された。それで、我らエルフにも協力を仰ぎに、女神様のパーティーがやって来て、そのとき面識を得たわけだ。魔法使いは同じエルフであるしな」

　「…」

　「何とか一度は魔王軍を退けたものの、両方に大きな損害が出た。そして魔王軍より使者が来て、その提案に乗ることにしたのだ」

　「提案とは？」

　「魔王軍の狙いは女神のみ。女神との戦いを邪魔しなければ、王都・聖都を含め町や村に攻め込むことはしないとな」

　「そんな！…」

　「いや、それは女神様達の希望でもあったのだ。女神様のパーティーはオクトーまで後退し、オクトー郊外でパーティーの4人だけで魔王軍に立ち向かおうとした」

　「酷い話じゃないか」

　イルダが顔を顰めていった。

　「しかし、長らく女神様が滞在していたオクトーの領主と住民は女神様を見捨てることが出来ないと立ち上がり、王都から追って来た少数の貴族とともに魔王軍と戦った」

　「おお、熱い展開だね」

　アルスが混ぜっ返す。

　「オクトーで女神様が魔王を討ち、魔王軍を撃退。この戦いで特に戦功のあったオクトーの住民の中には、爵位を賜って貴族となった者もいるらしいな」

　「…なるほど、オクトー以外ではあまり自慢できる話ではないですね。それで、何となく女神様を手伝って、何となく魔王を倒しました、めでたしめでたし、なんていう話ばかりが残っているわけですね」

　私は溜め息を吐いた。

　「しかし、魔王の直接の目的は何だったんだ？女神の命か？」

　「それは分からん。侵攻の方向から、もしかしたら、女神の塔に何か目的のものがあるのかも知れんな」

　イルダの疑問に答えはないようだ。でも、あの塔には女神の剣以外に何もなかったけど。

　「その後、女神様はどうなったのですか？」

　レナは、帰らずにこの世界で亡くなったかのようなことを言っていたけど…。

　「行方不明になってな」

　「行方不明、ですか？」

　「魔王を倒したことから、『役目を終えて天界に帰った』ということになっているが、私は違うと思っている」

　「というと？」

　「エルフの魔法使いと心が通じ合っているように見えたのでな。女神様以外の3人も全員行方知れずになっている。どこかでひっそりと暮らしているのではないか」

　200年前だと、他の人はともかく、エルフはまだどこかで生きているかもしれない。直接話が聞ければ良いのだけど。今度レナにあったら聞いてみよう。

　「まあ、私の知っているのはそれぐらいだ。ところで、ユーカ殿は楽器を嗜まないのかな？」

　私がレナのことを考えていると、長老がいきなり聞いてきた。

　「え？まあ楽器によりますが」

　「前回の女神様は、魔法を行使するときに良く竪琴や横笛を演奏していらっしゃってな。聞くところによると音の高さを確かめるためと、楽器の音を鳴らしながらだと魔力が共鳴して強い魔法が使えるという話だったが…。女神様が楽器を奏でると、敵も味方も皆その姿に見惚れ、その音に聞き惚れたと言われている」

　「へー、そりゃあ如何にも女神っぽいなあ。戦いの最中だと余計『映える』だろうねえ。うーん、これが女神と『ぽい人』との違いかぁ」

　イルダがまたひどいことを言っている。

　「であるから、オルムとの戦いで、いきなり魔法を使った時は些か驚いた。楽器も使わずにあの威力とは、とな」

　「ユーカの魔法は何か力押し、って感じだからな。昨日の雨もさ、ボーっと空を見て魔力を溜めてるんじゃなくてさ、竪琴や笛か何かを奏でていれば絵になったろうに、惜しいねえ」

　イルダ、しつこいんだけど。しかし、真面目な話、楽器の音と魔力が共鳴して威力を増すのは、今までに何度も経験している。…殆どの場合、共鳴して威力が上がり過ぎて、制御に失敗してるけど。今後、もっと強い敵には有効かもしれない。でも、荷物が増えるのはねえ。

　「いや、その女神の剣があれば大丈夫ではないかな？自由に形を変えられるのだろう？前回の女神も、女神の剣を楽器に変えていたようだ」

　なるほど、今度試してみよう。

　「他に何か私が答えられるような事があれば…」

　「あ、そうだ、長老さん、ザクルって奴を知らないか？」

　アルスの問いに、私達も、ああそれを聞くんだった、と思い出した。

　「ザクル？エルフの名前ではないようだが、知らんな」

　「えっと、見た目はまるっきりエルフで、剣と弓は得意だけど魔法は使えないか苦手。魔将とも繋がりがあるようだけど、一応俺達に情報を与えてくれるから、はっきり敵というわけではないんだけど、何ていうか…うーん、怪しいというか胡散臭いというか…」

　アルスもうまく言えないようだ。

　「剣が得意で魔法が苦手とは、およそエルフらしくないな。しかも、エルフの名前ではない。うーむ、ひょっとしたら『取替え子』ではないか？」

　「取替え子？」

　御伽噺では聞いたことがあるがけど。

　「取替え子というのはの、生まれたばかりの赤ん坊を妖精が攫って、代わりに妖精の子を置いていくという話の、その妖精の子のことだ」

　「…」

　「…いや、そんなことはしないぞ」

　「…そんなことはしないわよ」

　イルダにジト目で見られた長老とスピカが、慌てて答える。

　「コホン、あくまで人族の御伽噺の話だ。恐らく、子供に何か『問題』があったときの言い訳に、妖精が使われたということだろうな。人族とエルフの混血も、過去にないわけではないからな。知らずに僅かにエルフの血が混じっていて、小さな確率で人族からエルフが生まれてくることもある。そうしたら、どうなるか見当が付くだろう？」

　「差別を受けたり、捨てられたりするでしょうね」

　「ザクルがそうだとは限らないが、説明は付くな」

　まあ、仮説の一つということね。