63 アルス大活躍(表)
都合により、同日に２話投稿です。次の話も続けてお読みください。
「で、イライザの件は順調なのかい？」
イルダが言う。いつもの朝食時、あれから数日経っている。
「しばらくは魔力切れの心配がないから、じっくりとやるって。ケヴェスンさんも、これからは休みの日以外はちゃんとギルドに出るって言ってたわよ」
「ははっ、書類が溜まってるんじゃないのか」
私がイルダに答えると、アルスが笑って言った。
「じゃあ、ケヴェスンさんを冷やかしついでに、面白そうな依頼がないかどうか見に行ってくるか。皆はどうする？」
「あたしは一緒に行くけど、ユーカとフレアは？」
「私は遠慮しとく。ちょっとコンラートさんの所に行こうと思うのよ」
「あれ？何か御用事ですか？」
「アマティアさんにね。イライザの事とか話しておこうかと思って」
「じゃあ、わたくしも御一緒しましょう」
「んじゃ、俺とイルダで面白そうな依頼を探してくるか」
「と言っても、魔物退治ぐらいしかないだろうけどな。ユーカやフレアも必要なのはないんじゃないかな」
「いや、魔物退治以外で面白いのがあるかもしれないぞ」
「そういうのは、アルスはお呼びじゃないだろ」
「おいおい、俺だってなあ…」
「はいはい、行ってらっしゃい」
アルスとイルダを送り出し、私とフレアは顔を見合わせてお互いに苦笑した。
「仲が宜しいのは良いことですね」
「そういえば、適当に依頼を受けて、適当にお金をフレアに渡しているけど、私たちがお世話になっている分に足りてる？」
「余って困っていますよ。パーティーのために溜めています」
遅れて起きて来たスピカとちょっと話をして、じゃあスピカも一緒にそろそろコンラートさんの家に行こうかと言っていたら、イルダが戻ってきた。
「あら、早かったわね、…ってアルスは？」
「いや、それがよ…」
イルダの話によると、ギルドに行ってみたものの、魔物退治のような依頼はなく、殆ど薬草採取とか、つまらないものばかりだったという。しかし、その中にちょっと変わった依頼があったらしい。個人の家から宝飾品が盗まれたという事件があり、犯人を見つけて取り返してほしいというものだったと。
「…そんなのギルドに出す依頼じゃないでしょ」
「確かに、普通は警備隊ですよね」
「おかしいわね。何か裏があるんじゃないの」
私が言うと、フレアとスピカが口々に賛成する。
「あたしもそう思ったんだけど、アルスが乗り気でね。一人でも依頼を受けるってさ。どうやら今朝の話を気にしてるみたいだったぜ」
ああ、魔物退治ならともかく、頭を使うような依頼は、アルスには無理無理って話ね。…気にしてたのか。
「まあ、本人がやるって言うんだからやらせておこう。これからアマティアさんに会いに行くんだろ？あたしも付き合うよ」
しかし運の悪い事に、珍しくアマティアさんはいなかった。コンラートさんによると、何か大事な用事があったらしい。しかも、その関係で私たちに相談したいこともあるようだとのことで、翌日の訪問の約束をして帰ってきた。
アルスが帰ってきたのは、そろそろ先に夕食にしようかと迷うぐらいの時刻だった。夕食での話は自然と盗難事件の話になった。しかし、色々動き回ったが何も成果がなかったらしい。
「被害にあったという家に行ってみたら貴族の屋敷だったんだよ。依頼を出したっていう貴族はすごく丁寧に色々話してくれたんだけど、目撃者がいるわけでもなくて、何の情報もないんだ。それとその娘というのが何か協力的でないっていうか、『そんなの紛失しただけかもしれない』とか『その程度の事で騒ぐなんて、このオーラント家ともあろうものが』とか言ってさ。挙句の果てに『冒険者なんかに頼むなんて』って言い出して…」
「典型的な貴族のお嬢様だな」
「まったく、目つきの悪い嫌な感じのお嬢様だったぜ」
アルスはイルダに大きく頷いてみせた。
「でも、情報もないんじゃ、どうしようもないわね」
「ああ、でもこれを見てくれ」
アルスは私に写真のようなものを差し出した。私の知る写真とはちょっと違うが、魔工技術で紙に絵を定着させたものだ。
「これが盗まれた宝飾品？」
「ふーん、うん？」
「ふんふん」
どうやらネックレスのようだが、横から覗き込んだイルダが、ちょっと首を傾げる。スピカは私の頭の上で頷いている。何か分かったのだろうか。
「これをたくさん複製して町のあちこちに貼って、情報を集めようと思うんだよ。あと道で適当に声を掛け捲ってさ…」
おいおい。
「おい、駄目に決まってるだろ、そんなの。落し物ならともかく、盗難だろ？盗んだ奴が警戒するだけだろうに」
「それに、その貴族の方も盗難にあったことをあまり喧伝されたくないと思いますよ、家の恥になりますし」
「そ、そうかな…」
イルダとフレアに突っ込まれて、アルスは途端に自信をなくしたようだ。
「盗品でも扱うような店を探したら？」
「そ、そうだな。俺もそう思ってたんだ」
と、早々に食事を終えて食堂を出て行くアルス。まあその手の店は真っ先に警備隊が調べてると思うけど。
「…あまり期待できないわね」
「まあそうだな。しかし、あれは結構高価な品だぜ。『紛失した』で済ませられるものじゃないな」
「イルダは宝石とかに詳しいの？」
「え？あ、ああ、なんとなくだよ。こんな高い宝石とかには縁がないさ」
「ふーん」
しかし、次の日、事件はあっさりと解決した。アルスが当てもなくうろうろと歩いていると、例の貴族令嬢が頭を下げて声を掛けてきたのだという。犯人にネックレスを強奪されたのだが、それをばらしたら殺すと脅迫されていたとのこと。恐ろしくてアルスにも冷たい態度を取ってしまったが、一所懸命依頼を果たそうと歩き回っているのを見て告白する事を決心したのだという。
アルスはすぐに犯人のアジト(というより入り浸っているだけの酒場だった)に行き、犯人とその仲間を叩きのめして警備隊にも通報。ネックレスも無事戻ってきて、依頼者の貴族にも大層感謝され、報酬も上乗せされたそうだ。
「いやあ、俺に掛かればすぐ解決だったな。犯人の奴ら、まるで怪我でもしているかのように弱かったよ。貴族の娘さんにも感謝されたし。眼差しの優しい良い感じのお嬢様だったぜ」
「たまたま、お嬢様が告白してくれたからうまくいっただけだろ」
夕食で大きな肉をぱくつきながら自慢するアルス。イルダは少々不機嫌だ。お嬢様と「良い感じ」なのが気に入らないのだろう。
「でも、それも一所懸命なアルスさんの態度に心が動かされたからなのでしょう？」
アマティアさんが感心した口調で言う。昼に訪問した用事の流れで、アマティアさんとイアイラも夕食に招待されている。
「そうそう、感心したわ」
「得意なのは魔物退治だけじゃなかったのねー」
「そうともそうとも」
私とスピカが褒めると、アルスはふんぞり返って頷いて見せた。
「そういえば、イアイラさんはアマティアさんとコンラートさんに当てられたのか『素敵な相手がいないかなー』と仰っていたでしょう？アルスさんなんて如何ですか？今回の事で御分かりのように頼りになりますよ」
フレアが、アルスをさらに持ち上げるような事を言う。みんなが注目する中、イアイラはちょっと笑って口を開いた。
「…そうだなー、うーん、…」
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