私は女神ではない。…と思う。

49 前回の女神は

　次の日の朝、食堂に下りてきたが、そこにいるのはアルスとイルダだけだった。

　「フレアがこの時間まで寝てるのは珍しいな」

　「ああ、俺は行かなかったけど、昨日はかなり大変だったんだろ？」

　「決勝より、スピカとのおまけの対局が大変だったみたいね」

　「あー、それでスピカは？」

　「私の部屋で寝てるわよ。ベッドが気に入ったみたいね」

　スピカは、夜は妖精界に帰ることが多いのだが、昨日のお礼に賞品としてもらった籠の中にクッションを詰めたようなベッドが気に入ったのか、そこで寝ている。持ち手も付いているので、寝たまま運べるのも便利かもしれない。

　しかし、大分気に入っているようだが、そもそもあれは猫用だったような気がする。それは黙っていよう。

　「祭りを見ながら適当で良い、と言われていたとはいえ、昨日一昨日は、警備をアルスにまかせっきりだったな」

　「まー、良いよ。他にも警備を頼まれてる人は多いし、みんな半分祭りを楽しみながらだし。イルダもフェアリーチェス大会の会場を警備していたという事で良いじゃんか」

　「特に事件とかなかったの？」

　「ないなー。昨日も、二人組みのチンピラがネレイス達の店に来て、アマティアさんに絡んだぐらいだな」

　「おいおい、大変じゃないか」

　二人組みのチンピラ？どこかで聞いたような。

　「いやいや、アマティアさんが、さっさと湖に投げ込んで片付けたらしくてな。俺らが駆けつけたときには全て終わってたよ」

　「それはまあ」

　「アマティアさんにも別に被害はなかったしな。ただ、その場をコンラートさんに見られたことで、ちょっと落ち込んでいたけど」

　「あっはっは」

　それは気の毒に。後で様子を見に行ってみよう。

　アルスとイルダから、一緒に回らないかと誘われたけど、まあ一応私は警備の依頼を受けているわけではないので、別行動する事にした。季節祭も今日も含めて残り二日だし、教皇じゃないけど美味しいもの巡りでもするか。ちなみに、教皇はまだこちらにいるが、朝早く祭りに出かけたらしい。

　色々な意味で健康に悪そうな、お祭り特有の食べ物を売っている屋台のような店もあるけど、野菜や果物、香辛料などの食材の他、服とか本とか良く分からない玩具のようなものまで何でも売っている。お祭りというか大市か物産展という感じだが、まあ季節祭といえばそういうものだろう。

　湖の畔の広場では、大道芸みたいなものも多く行なわれている。飛び込んできた虫も一緒に焼かれているような焼き菓子でも買って、そっちを見に行こうかな、と考えながら歩いていたら、他の店では見かけない、魚や貝を売っている店の前に来た。テントをいくつか繋げたような、かなり大きな店だ。食べられるもの以外にも、珊瑚や真珠、綺麗な貝殻も並んでいる。他では買えないようなものばかりなので、結構賑わっている。

　「ああ、ユーカさん」

　「アマティアさん、相変わらず大盛況じゃない」

　「ええ、ただ、貝や蟹は買っていただいた次の日に、食べ方を聞きに来る方も多いですね」

　あー、そうか。しかし、貝も蟹も魔物なのかやたら大きい。真珠もやたら大きくて5cmぐらいある。魔石としても有用らしく、ケヴェスンさんがたくさん買っていたという話だ。私も記念にいくつか買わせてもらった。

　大きな貝は、家具などの材料になるらしい。貝の形のベッドとか、本物で作れれば結構人気が出そうだ。

　「そういえば海草はないのね」

　「海草？海の中に生えている草ですか？何に使うんですか？」

　「いや、食べられないかと」

　「またまた、ユーカさんたら…。海の草なんて私達ネレイスでも食べませんよ」

　そうなのか…。昆布とか海苔とか美味しいと思うんだけど。まあ地球でも日本人しか消化できないって話だし。しかし、そうすると、ネレイスは完全な肉食ってことになるわね。しかも生食だろう。ふむふむ…。

　「ユーカさん？」

　「…え？ああ、そういえば昨日は大活躍だったらしいじゃない」

　私は慌ててごまかした。ネレイスの生態とかの興味は、コンラートさんに任せておけば良い話だ。

　「そーだよ、すごかったんだよー」

　と、話に割り込んできたのはイアイラ。

　「そ、その話は…」

　「『魔物の癖に人間様に逆らって』とか『魚と混ざった奴は臭い』とか変な因縁を付けて来たんだよ。でも、アマティアがあっさりと片付けちゃって。さすが一族でも一番強いと言われてるだけのことはあるよねー」

　やっぱりあの連中か、進歩ないなー。しかも、ネレイスは魔物じゃないし。しかし、アマティアさんが一番強いと。そうだったのか。

　「男二人を、まとめて投げ飛ばしたって聞いたけど」

　「あはは、それはさすがにないよー。水魔法で、湖に引き込んだってわけ」

　「ひどいですよユーカさん、さすがに素手でそんなことは…」

　すでに噂に尾ひれが付いているわけね、ネレイスだけに。…いや、別にうまくなかった。

　フェアリーチェス大会の事など、アマティアさん達と世間話を散々してから、大道芸をやっている場所に移動。大道芸は、どこでも大体同じらしく、ジャグリングっぽいのが多いけど、この世界らしく魔法と組み合わせたものも多い。火の玉のお手玉や水芸などは、火魔法や水魔法を組み合わせているのだろう。

　「ユーカさんではありませんかー」

　ジョセフさんが小さなゴーレム人形を動かして見物人を集めている横で、イライザと話していたセリアさんが声を掛けてきた。

　「スピカは？」

　「フレアもそうだけど、まだ寝てるの。昨日の対局で大分疲れたみたいね」

　「あー、それは悪い事しましたねー」

　イライザに答えると、セリアさんは頭を掻いた。

　「重ねてお礼を言いに行きますかねー、チェスの対局の感想や解説も聞きたいですしー」

　「セリアさんは、トレンタにいつまで滞在するの？」

　「色々やりたいことがあるので、しばらくは滞在するつもりですよー。ここは色々と環境の良いところなので、もう住みついちゃっても良いかもですねー」

　魔工仲間ということで、ケヴェスンさんの所にお世話になっているとのこと。最近勉強が進んでないけど、魔工のことを聞きに行けば会えるかな？魔工については思いついたこともあるし、今度寄ってみよう。

　「うーん…」

　私は、例によってちょっと長い草の生えている、人のいない辺りの湖の畔で、石に座って伸びをした。もう昼を廻っているが、色々食べ廻ったのでお腹は空いていない。今日は皆外で適当に食べるということで、屋敷で働いているメイドさん達も外出してお祭りを楽しんでいるはずだ。

　「賑やかなお祭りも良いけど、湖を見ながらのんびりっていうのも良いわねえ」

　「…同感ね」

　いきなり声がしたので、そっちを見ると、湖面から頭だけ出した顔と目が合った。

　「…レナ」

　「…お祭りには行かないの？」

　「ちょっとは見に行ったのよ。ネレイス達も人間と仲良くしているようで安心した。…ああ、これはあなたにお礼を言わなければいけないわね」

　「まあ、成り行きね。で、今日は何の用かしら」

　「単に世間話がしたかっただけよ。ほら、いつもゆっくり話が出来ないでしょ」

　いや、それはレナが、いつも言いたいことだけ言って消えちゃうからでしょうに。

　「…まあ良いけど、世間話ねえ」

　「…この世界は気に入った？」

　ああ、そういう話か。

　「退屈はしないわね」

　「元の世界に帰りたくはないの？」

　うーん、どうなんだろう。

　「うーん、何か役目があって落とされたみたいだし、それが解決するまではいても良いかなって。ここの生活が嫌でたまらないってわけでもないし」

　「はあ、全く…」

　私の言葉を聞いて、レナは大きく溜息を吐いた。

　「この世界に、あなたは何の責任もないし、『元の世界に帰りたいー！』って泣き喚いても良いと思うのだけど」

　うーん。この世界は退屈しないのは本当だ。元の世界、地球ではどうだろうか？毎日何となく学校に行って、何となくピアノを弾いて、何となく本を読んで、…目的もなかったし、この世界では与えられている(らしい)役割もなかった。そういう意味ではこちらの世界の方がましかも。

　友達だって別に、お互い絶対必要という関係でもなかったし、両親だって滅多に家に帰ってこなかったし、私がいなくなっても気にしないというか、すぐには気づかないぐらいじゃないかしら。

　「そんなわけないでしょ！」

　あれ、私声出してたっけ。

　「全く…あの子もそう。『元の世界にいる必要はなかった。こっちで居場所を見つけた』なんて言っちゃって、こっちの世界に残って、それで…」

　前回の女神か。それでどうしたのか、と聞きそうになって止めた。二百年以上前なら、もう生きてはいないだろう。

　「カオリっていったわ」

　「え？」

　「あの子の名前」

　カオリっていうと日本人？いや、外国にもある名前だ。

　「『歌を織る』という意味だって。あなたの名前と似てるわね」

　「歌織…」

　日本人か…。でも、この名前は本とかを読んでも出てこないんだけど。

　「『記憶喪失』なら自分の名前を忘れていてもおかしくないでしょ。女神として目覚めたら、後は『女神様』で通るし」

　やっぱり、そういうことに「していた」のか…。あ、そうだ、女神のことで聞きたいことがあった。

　「ねえ、前回女神が来たのが二百年以上前だとすると、私の知っている時代と合わない気が…」

　「おーい、ユーカー！」

　「…じゃあまたね」

　「あ、ちょっ…」

　また消えてしまった。湖面に波紋が残っているから、湖に潜ったのだろう。私は、溜息を吐いて、声を掛けた主に答えた。

　「イルダ、どうしたの？」

　「いや、ちょっと探してたんだよ。どうしたんだ？こんなところで」

　「…別に。それで探してたって？」

　特に今のレナとの話はしなくて良いだろう。

　「ああ、アマティアさん達がちょっとな。魔物が出たとか何とか」