私は女神ではない。…と思う。

38 迷宮での戦い１

　私とシオンさんで一緒に魔法を使うと、魔物は殆ど壊滅した。魔石になっているのも多いようだ.。

　「あと少しだな。降りて倒すか？」

　サイラスさんが呟いたとき、壁の一部がまた崩れて、階段がまた伸びた。完成してはいないが、身の軽い魔物なら上がってこれなくもない。案の定、すかさず残った何匹かの魔物が上がってくる。

　「サイラス！」

　「おうよ！」

　シオンさんの声に応えたサイラスさんは、槍を頭上で回すと魔物に向かって行った。先頭の魔物に槍が刺さったとか思うと、もうその魔物に目もくれずに次の魔物に槍を向けている。槍をいつ抜いたのか分からないほどだ。

　「いや、見事だねぇ。演舞ならともかく、実戦では普通は抜くのに時間が掛かって、あんなに連続して突きを繰り出せないものなんだけど」

　ザクルさんが感心した声で言う。確かに、そのまま演舞としても成立しそうな洗練された動きだ。あっという間に数体の魔物が地面に転がった。

　「やるなあ。俺が手伝う間もなかった」

　アルスが声を掛ける。

　「じゃあ、進むか。まだ時間も殆ど経ってないし、この調子なら、あと２階ぐらい進んで、迷宮をどうするかの結論も出せそうだな」

　「ああ。さてと、どうやって降りる？ちょっと待てば階段が完成しそうだが」

　「フレアがいるだろ」

　「ん？」

　サイラスさんの問いにイルダが答えるが、分からないみたい。そりゃそうか。

　「…しっかし、あんた達本当に規格外だねぇ」

　フレアの作ったシールドの階段を降りながら、シオンさんが言う。

　「これって神聖魔法の『シールド』でしょ？手から離れたところに出せるだけでも驚きなのに、乗って移動できるって何よ」

　「これで帰りも安心だな。階段がなかったら、壁を登るのに苦労するところだったが」

　サイラスさんも感心してるようだ。

　「あんたらと一緒でツイてたわー。光魔法も攻撃に使えようになったし～。ありがとね！」

　「いや、殆どシオンさんの真似なんだけど」

　「それでもね～」

　光の魔法は結構便利な気がするのよね。攻撃以外にも使い道がありそうなんだけど。

　「やっぱり同じ構造みたいだな」

　横穴に入った私達は、少し下って、上と同じような扉を見つけた。

　「じゃあ、さっそく覗いてみるか」

　アルスが言って、わずかに扉を開けて覗き込む。構造が分かっているので、上の階と偉い違いだ。

　「やはり魔物はいないな。同じように穴の中に…いや、穴がない？」

　皆で進んでいくが、上にあったような穴が見つからない。それより何かピリピリとした感じがするけど…。

　「まだ出来ていないのか？するとここが最下層？」

　「あそこです！」

　フレアが前方の上の方を指差す。ただの岩壁かと思っていたが、上の方に平らな部分があって、そこに一人の女性が、場所に似合わない高級そうな椅子に座っている。真っ黒なドレス、真っ赤な瞳、妖しく、人を見下すような笑み。普通の女性ではない。さっきからピリピリするのはこの女性が原因か。

　「やっと来たか。待ちわびてしまったぞ」

　変にエコーの掛かった声。やはり普通の人間ではない。

　「あなたは？」

　「この辺りで騒ぎを起こせば出てくると思っていたがな。少々待たせすぎではないか？暇だったので、上の方でうろうろしている人間を捕まえてみたが、相手にする価値もなかったな」

　「ハルツ！カリーナ！」

　「お前らの仲間か？暇つぶしにもならなかったぞ」

　サイラスさんの声に、座っている女がわずらわしそうに答える。女の足元に倒れているのが、サイラスさんの言っていたパーティーの仲間だろう。男性の方は手を伸ばしたまま前のめりに倒れている。どう見ても無事には見えない。

　「答えて。あなたは何者？」

　「名前はモーザ。ヴラドやレイミアと同属といえば分かるかい？私はお前を待ってたのさ、女神・サ・マ」

　女神という言葉にサイラスさんとシオンさんが反応して、こっちを見る。

　「私が女神かどうかはともかくとして、あなたの正体は分かったわ。…魔将十三位のモーザね。ヘルハウンドでしょう？」

　「魔将…」

　「オマエらをボロボロにして喰ってやるよ！」

　言い捨てると、モーザは飛び降り、同時にドレスと同じ真っ黒な大犬に変身した。ギャオオォォというような不快な泣き声を挙げる。

　「ふっ！」

　シオンさんの手から火矢が二つ飛んでいったが、モーザは避けるそぶりも見せず、そのまま火矢を受けた。まったく効いてない。

　「やっぱり駄目か…。無詠唱の矢は、あたいとしちゃあ取って置きなんだけどね」

　ヘルハウンドの毛は、火にも強く、金属の刃も通さないという。私のファイアーやライトアローも効かないだろう。どうしたらいいの。

　「うわっ」

　「くっ」

　突然、飛び付くように襲い掛かってきたモーザに、前にいたザクルさんが吹っ飛ばされた。剣で防いだようだがひっくり返って昏倒している。アルスは避けつつ剣を振るったが、金属同士が当たったような音がして、弾かれる。

　「畜生！」

　サイラスさんが槍を突き立てようとするが、やはりモーザの毛には刃が立たないようで弾かれた。

　「サイラス！仲間がやられて怒る気持ちは分かるけど、落ち着きなよ！」

　シオンさんが叫ぶ。

　「ぎゃはハはぁ！オマエらに勝ち目はないよ！」

　言うなり、口から勢いよく火を吐くが、咄嗟に展開したフレアのシールドが遮る。

　「神殿の巫女か…小賢シい！」

　「犬が女の声で喚くんじゃねえ！キャンキャン鳴いてろ！」

　「煽るなって。しかし、このままじゃ本当に勝ち目がないぞ」

　サイラスさんを窘めつつアルスが言う。私達はやや後退し、昏倒しているザクルさんをシオンさんが岩陰に引き摺りこみ、その陰からフレアがシールドを展開しているところだ。アルス、イルダ、サイラスさんと私は、やや前で、次の攻撃をどうするか悩んでいるところ。

　「打撃で体内に衝撃を加えるしか、有効な攻撃はないと思います」

　「無茶言うな…しかし、そうすると…」

　「ああ、あたしの攻撃が一番有効だな」

　フレアの意見に、アルスとイルダが答える。一番有効というよりは、他に効く攻撃がないかも。

　「それじゃあ、俺達はイルダが攻撃しやすいように牽制する役ってことか」

　「そうだな、相手がすばしっこいから、あたしも普通じゃそんなに力の入った一撃を加えられない」

　「あ、あと…」

　サイラスさんとイルダにフレアが続ける。

　「あと、もしかしたら、ユウカさんの剣は、モーザの毛を切り裂けるかもしれません」

　「何だって？」

　「女神の剣に魔力を込めれば、あるいは」

　私は黙って頷くと、ネックレスを剣に戻した。

　「女神の剣…やっぱり…」

　シオンさんの呟きは聞こえない振り。アルスとサイラスさんが前に出て、イルダと私がそれに続く。前衛が隙を作って、後衛が攻撃する役目だ。

　「ぎぃやはハはぁ、喰われる相談は終わったかい」

　「黙れ、犬っころ、仲間の敵を取ってやる！」

　サイラスさんが前に出て、モーザの顔を槍で狙う。体毛が刃を通さないといっても、顔への攻撃は嫌なはずだ。モーザはサイラスさんの隙を見つけて槍を咥えるが、その隙はわざと。動きが止まったところをイルダの剣がモーザの胴を狙う。しかし、モーザは槍ごとサイラスさんを咥え飛ばし、イルダの攻撃をぎりぎりで避ける。イルダの剣は地面に当たり、亀裂を生じさせた。

　アルスはその間にモーザの後ろに回り、尻尾を掴んで動きを抑えようとする。私は魔力を通して少し光っている女神の剣で斬りかかろうとするが、モーザは尻尾の力だけでアルスを私のほうに振り飛ばし、その攻撃を避けた。

　「うわっ、マジかよ…」

　アルスはそれでも体を一回転させて危なげなく足から着地したが、文句を言わずにはいられないようだ。

　「ええい、埒が明かない！」

　無謀にも正面から向かって行くイルダを睨んで、モーザの口の端がわずかに上がる。この中で一番の敵とも思えるイルダが正面から向かって来てくれるのは、モーザにとっては好都合だ。勢いよく火を吐く。

　「イルダ！」

　アルスが心配のあまり声を上げる。しかしイルダは踏み込むと、その炎を切り上げた剣で真っ二つに切り裂いていた。一瞬後さらに踏み込み、ほぼ同じ軌道で切り下げる剣は、避けようとするモーザの肩に当たっていた。鋭い金属音がする。

　「ぐグわぁ」

　初めてモーザが苦しそうな声を出した。闘気連斬の応用？しかし、イルダも火傷を負っているはずだ。無茶が過ぎる。

　モーザがイルダに向かってさらに火を吐こうとしているのに気付いた私は、咄嗟にウインドを放った。火が自分の方に戻ってきて、モーザは思わず顔を背ける。そうだ、このまま…。

　私はGの音をさらに共鳴させ、ウインドの強さを上げる。強い風に、モーザがよろめく。今！

　イルダはその隙を見逃さなかった。飛び上がると、思い切り振りかぶり、体重と剣の重さを思い切り乗せてモーザに叩きつけた。

　「ぎぃやああぁぁ」

　たまらず倒れるモーザ。私は既にイルダに続いて空中に飛び上がっているところ。女神の剣に魔力をもっと込めて。

　強く輝く剣を振りかぶった私が振り下ろす直前、モーザがこちらを見上げた。そして火を吐く。空中で体勢を変えられない私は、火を避けようがない！

　モーザの吐いた火の熱で視界が揺らめく。モーザがにやりと笑ったように見えた。私は構わずそのまま剣を振り下ろす。振り下ろした剣はモーザの背後から。気配を感じたのか、わずかに避けられたが、私の剣はモーザの胴を払っていた。

　「ギャン！」

　モーザが、堪らず犬のような声を上げた。他の皆も私をびっくりしたような目で見ている。

　「な、何だと…オマエ、今何ヲした…」

　「…光魔法の応用よ。私の周りの光を曲げたの。あなたの吐く火が陽炎を起こしているのを見て思いついたのよ」

　魔法名を言うのを忘れたけど、『ミラージュなんとか』とか？咄嗟の思い付きだったので、正直もう一度やれと言われてもあまり自信がない。

　「くっ、しかし避けられないことワない。まだまだ終わらんゾ。こちらにも奥の手が…」

　モーザは多少は弱っているようで、大きく口を開けて犬のようにハアハア言ってるけど、普通に立ち上がってくる。やっぱり今のは浅かったか。そっちには奥の手があっても、こっちにはもうないのだから、いい加減に止めてほしい。

　そう思った瞬間、また何かピリピリした感じがした。これは、後ろから！？