12 白狼の息子
「さすが、女神っぽ…いや女神様候補だけじゃなく、女神の巫女、力を求めて諸国を巡る女戦士に、白狼の息子が揃っているだけのことはある」
町のギルドに戻ってきて、会議室のようなところでウルフンさんと話しているところ。…それは良いけど、なにやら変な言葉が聞こえたような気がする。
「白狼の息子？」
「お主らも知らなかったのか。このアルスの親父殿は、昔辺境で勇名を轟かせた冒険者よ。『白狼』という二つ名まで持つ、な」
え、あの親父さんが…。頼りないオジサンにしか見えなかった、というか狼というより狸っぽかったけど。
「なるほど、腕が立つわけだ。親父さんゆずりか」
「同じパーティーに『黒熊』もいてな、それが今では…」
「いや、そんな話はいいよ…」
アルスは、イルダのからかうような口調の褒め言葉に、少々照れ気味だ。ふと思い出して、ウルフンさんに尋ねる。
「そういえば、フレアの『シールド』に大分驚いていたみたいですが」
シールドそのものではなく、「張れる」ことに驚いていたようだった。
「うむ、そもそも『シールド』の魔法というのは、わしの知る限り魔法で生成した盾を腕に纏わせるというだけのものだ。普通の盾と比べても、持ち歩く必要がないというぐらいの利点しかない。手から離れたところに『展開』するなど聞いたことがない」
「確かに、盾じゃなくて壁ですよね、あれ」
「…いえいえ、わたくしも一応女神様の巫女ですので」
珍しくフレアが照れてる。
「ところで、通行止めは？」
「そっちの方は、手続きもあるが、明日にでも解除される。お前さん方は、先を急いでいるようだが、もう一泊していってくれ。ワイバーンをこの人数で討伐したなどとは、本来なら中々信じてもらえないところだが、わしの証言もあるし、証拠の魔石もある。依頼の達成報酬も明日には出せるぞ」
「えっと、ワイバーンがもう一匹いたりとか、他の強力な魔物がいたりとかの確認は要らないんですか？」
「ああ、そっちは暗くなる前に何人か行ってるが、大丈夫だろう。強い魔物は群れないし、縄張りみたいなものが自然に出来て、他の魔物は寄り付かない。まあ、今回のグイベルのようにごく弱い魔物を従えていることもあるが」
ちょっと心配で聞いてみたけど、納得。実際、ワイバーンのいたところには動物の気配さえなかったし。
「あと、魔石も買い取らせてもらえば、かなりの額になるだろう。肉がないのは残念だがな。あれば今夜は肉パーティーだったんだが」
そんなに欲しいの、肉。
「食べられるモンスターは、スライムレベルの高い奴ほど美味いんだよ。レベル１のゴブリンは食えたもんじゃないが、レベル２のオークならそこそこ食える。ゴブリンでもレベル３のホブゴブリンなら、結構なご馳走だ。これがレベル４のグレートオークになると…」
アルスが言う。うわあ、という感じしかしない。
「…レベル６のワイバーンがどれだけ美味いか想像が付くだろう？」
…人間怖い。
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結局、もう一晩泊まることにして、夕食はウルフンさんや受付嬢と一緒にギルド付属の食堂(兼酒場)で肉料理。今まで食べてきた豚肉だと思っていたものがオーク肉だったと分かったときはちょっとショックだったけど、美味しいから良いか。
「オークを飼う？」
「ええ、そうすれば安全に肉が手に入るでしょう？」
この世界に豚がいないことを聞いて、アイデアを出してみる。夕食中の雑談だ。
「な、何て恐ろしいことを」
「天界怖ぇぇ」
「女神様の仰ることとは思えませんね」
えー、パーティーメンバーとは思えない、ひどい言われよう。牛や羊は飼っているのに。
「いや、あながち悪い考えではないかもしれん。牛や羊も昔は魔物だったという話もあるしな」
ウルフンさんだけが味方です。
「げー、ホントかよ。ああいう動物が魔石を取り込んで魔物化すると思ってたのに。まさか逆だったとは」
「いや、確かに普通はそうなんだが、長い間に種族自体がだんだんと魔物でなくなって行くこともあるらしい」
「確かに『魔物』自体の定義が曖昧であるところもありますね。人間に敵対するもの＝魔物、みたいな」
それは、確か私の読んだ例の本にも書いてあった。エルフのような亜人が魔物扱いされたり、人間が魔物扱いされて魔人と呼ばれたり。
「細かく言うと、魔石を持っているかどうかでしょうか」
受付嬢さんが言う。
「でも、魔石を持っているのは強い個体だけだよな。…あー、だんだん強い個体がいなくなって、種族全体が魔石を持たなくなると動物になるのか？」
「いや、倒したときに魔石だけを残すのは強い個体だけだけど、そうじゃない個体にも体内に小さい魔石があるぞ」
「そーなの？」
「それに、魔石を持っていて、はっきり魔物と言われていても、人間に友好的な種族もいるしな」
「ほら、あの森の奥には友好的なハーピーの集落があるという噂が」
「いや、今日討伐しようとしてたじゃん」
「結局、魔物も色々ってことかね」
うーん。
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夜遅くまで馬鹿話をしていたので、翌朝はちょっと遅めの出発となった。
「一応、何かあったときのために、オクトーのギルドマスターと辺境伯への紹介状も持っていってくれ。まあ、必要がないかも知れんがな」
「ん？確かに辺境伯には用がないが…」
「はは、まあ行けば分かるさ」
イルダの疑問に、ウルフンさんが意味ありげに笑う。
「それじゃあ、お世話になりました」
「いやいや、それはこっちのセリフだ。また寄ってくれ」
ウルフンさんに挨拶して町を出る。この辺まで来ると、有料の乗合馬車もあるけど、冒険者ならお金を払ってでも乗せたい、という商人の馬車もあったので乗せてもらう。冒険者不足に、昨日までモンスターのせいで通行止めだったということで、商人たちの警戒レベルが上がっているようだ。森を抜けるとはいっても、半日足らずの行程だそうで、夕方よりは前にオクトーに着けるそうだ。
