婚約破棄の断罪中ですが、前世が『芸歴40年の伝説のお笑い芸人』だったため、糾弾を笑いに変えて回避する
続編的短編小説『「君の瞳に乾杯」とか言う帝国の王子が激スベりしているので『芸歴40年の芸人』令嬢が愛を全て大喜利の回答として処理する』も、是非お楽しみください。
「エルサ・フォン・アトラス！ 貴様との婚約を今日この時を以て破棄する！」
王立学園の卒業パーティー。数百名の貴族が見守る中、第一王子であるエドワード殿下は顔を真っ赤にして怒鳴りつけた。
その声は会場のシャンデリアをわずかに揺らすほど大きく、誰もが息を呑んだ。隣にはしおらしく殿下の腕に寄り添う平民出の可憐な令嬢がいる。絵に描いたような「断罪」の構図だ。
エルサはドレスの裾を翻し、一歩前へ出た。
（……いや、この状況、完璧な『フリ』か？）
脳裏に走馬灯のように蘇ったのは、前世の記憶。
コンビ名『昭和ブレイカーズ』のツッコミ担当だった権藤慎之介。享年62歳。芸歴は40年。数々の賞レースを総なめにし、多くの冠番組を持っていた「お笑い界の首領」。後輩の不祥事やスベりも一言で笑いに変えて救ってきた「舞台上の神」でもあった。
国民的芸人として親しまれていたが、不慮の事故でこの異世界に転生していたのだ。
このクソ真面目な世界に来てから、ずっと「退屈やな」と感じていた。前世で舞台に立つ高揚感とは無縁の、優雅で抑圧的な日々。しかし、今この瞬間、あの頃の血が騒いできたのである。
目の前の王子は緊張のあまり声が上ずっている。隣の女は涙を一滴も流していない。
（……あかん、このボケ、素人すぎて見てられへん）
エルサこと権藤は内心で深くため息をつく。これは最高の舞台装置だ。あとは自分がどう料理するか。
「殿下」
エルサは淑女の微笑みを浮かべたまま、ボソリと呟いた。
「声、裏返ってますわよ？ 初舞台ですか？」
その一言で会場の空気が凍りついた。否、ベテラン芸人の「間」に、全員が引き込まれたのだ。
「なっ！ 声が裏返っただと！？ 貴様、この期に及んで何を……！」
顔を更に赤くし、逆上するエドワード王子。その様子を中身が権藤のエルサは半眼で眺める。
（アカンな、感情が先走って喉が詰まっとる。そんなんじゃ客席の後ろまで声届かんで、坊主）
「ええい、黙れ！ 貴様がマリアになした数々の悪行、証拠はあがっているのだ！ 昨晩彼女の私室に忍び込み、ドレスをズタズタに切り裂いたそうだな！」
そう言い王子が叩きつけたのは、ボロボロになったピンク色の布切れ。会場から「ひどい……」、「なんて陰湿な……」と野次が飛ぶ。
（……きたきた、ベタな小道具。これや、この「フリ」を待ってたんや）
エルサは優雅に扇子を広げると、パチンと音を立てて閉じた。
「殿下……、そのドレス切り口が不自然に真っ直ぐすぎませんこと？ 忍び込んで焦っている犯人が、定規で測ったように綺麗に裁断します？ どんな几帳面な犯人ですの。お裁縫の授業じゃないんですから」
「な、何だと……？」
「それと、その布の端。『安物』特有のポリエステル混紡のテカリが見えますわ。公爵令嬢である私が嫉妬に狂って、わざわざそんな『ワゴンセールの余り物』みたいなドレスを切り裂く手間をかけると？ ……手間賃の方が高くつきますわよ。そのボケ、設定に無理がありすぎますわ」
「ご、語彙が……、エルサ、貴様、言葉遣いが……」
困惑する王子を横目に、隣で寄り添っていたマリアがここぞとばかりに「ウッ……、ヒィッ……」と声を上げて泣き始めた。
（はい、出ました。相方の絶妙な（？）タイミングでの泣き芸）
「……酷いですぅエルサ様ぁ……。私はただ、殿下を愛しているだけなのにぃ……っ！」
「マリアちゃん」
エルサはスッとマリアに歩み寄ると、彼女の顔を覗き込んだ。
「泣くならちゃんと涙の一滴は出しなさいな。さっきから目頭を一生懸命押さえてますけど、まつ毛のノリが剥がれかけてるだけやないの。……皆様見てください！ この絶妙な『ドライアイ釣法』を！ 小魚一匹かかってませんわよ！」
「なっ、なんですってー！？」
「だいたい泣き顔に華がないんですわ。もっとこう、奥歯をガタガタ震わせるとか、鼻水の一本でも垂らして初めて『悲劇のヒロイン』の役作りって言えるんとちゃいます？ 子供たちの学芸会でも、もうちょっとマシな演技をしますわよ」
会場から堪えきれない「プッ」という笑い声が漏れ始めた。
もはやここは断罪の場ではない。
伝説の芸人、権藤慎之介による「公開ダメ出しオーディション」の会場と化していた。
「……ふ、ふんっ。口先だけで逃げられると思うなよ！ これを見ろ！」
王子が懐から取り出したのは、禍々しい紫色の液体が入った小さな瓶。会場に戦慄が走る。
「マリアの茶に毒を盛ろうとした証拠品だ！ 衛兵が貴様の部屋で見つけたのだぞ！」
（おーおー、今度は毒薬か。ベタすぎて逆に新鮮やな）
権藤ことエルサは、その瓶をひょいと取り上げると光をかざしてまじまじと見つめる。
「殿下、まずはこの小道具の出し方から指導させてもらいますわ。……出すのが早すぎますの。もっとこう、絶望的な雰囲気を作ってから、「……実は、こんなものが見つかってな」と溜めて出す。それが『プロ』の仕事ですわよ」
「なっ、貴様何を言って！」
「あと、この毒薬。色が毒々しすぎますわ。誰がこんな『私は毒です！』って顔してる液体、不用意に飲みますの？ 『大喜利』のお題やったら正解ですけど、リアリティがゼロや。……皆様、これ、何に見えます？ 私は隣国の祭りで売ってた怪しい着色料のジュースにしか見えませんわ！」
エルサが観客席の貴族たちに瓶を見せびらかすと、前列の伯爵が「……確かに、少し色が派手すぎるな」、と苦笑いをもらす。
「そうでしょう！ 伯爵、ナイスガヤですわ！ さあ皆様、この毒薬を使って王子がどんな面白いことを言うか、期待しましょう。殿下、どうぞ！ 渾身のボケ、お願いしますわ！」
「ボ、ボケではない！ 真実だ！」
王子が顔を真っ赤にして叫ぶが、もはや会場の空気は王子の告発を待っていない。エルサが作り出した「笑いの間」に、貴族たちが次々と乗り始めたのだ。
「さあマリアちゃん、あんたも！ そこでボーッと突っ立ってんと、今の流れに乗ってボケてみなさいな！ ほら、その瓶一気飲みして、『う〜ん、デリーシャス！』って笑顔で言うくらいの根性見せんかい！」
「ひっ、ひぃい……っ！」
マリアは腰を抜かしてへたり込む。
エルサの放つ圧倒的な「芸人のオーラ」と「場の支配力」の前に、王子たちのシナリオは完全に崩壊していた。
断罪の舞台は権藤慎之介……、いや、エルサ・フォン・アトラスによる「公開大喜利ライブ」へと完全に塗り替えられたのだ。
「いい加減にしろぉ！ 俺は王子だぞ！ 貴様のような女、今すぐここで……！」
エドワード王子はついに正気を失い、腰の装飾剣を引き抜こうとした。
しかし、その必死な形相すらエルサの冷徹なプロの視点に捕らえられる。
「はいっ、今、剣抜こうとしましたね？ 舞台上でそれ、一番やっちゃいけない『力み』ですわ。客が引くでしょうが。あんたの顔、閉店間際のバーゲンセールで奪い合いしているおばちゃんみたいな顔になってますわよ？」
「ぐっ、ぬぅ……っ！」
「皆様、見てください！ この王子の無様な立ち往生！ これを世間では『スベり倒して引くに引けなくなった芸人の末路』と呼びますの！ ほら、エキストラの皆々様も困って動けないじゃない！」
エルサの軽妙な煽りに、ついに会場のあちこちから堰を切ったような爆笑が沸き起こった。
王子の後ろで地味に糾弾をしていたはずの取り巻きたちも、会場を監視していた近衛騎士たちも、みれば腹を抱えて笑い転げている。
「あははは！ 本当だ、王子の顔、最高に間抜けだ！」
「エルサ様、もっと！ もっとダメ出ししてやってください！」
空気は完全に逆転した。
悲劇のヒロインだったはずのマリアは、舞台の端でガタガタと震えるだけの「質の悪い大道具」に成り下がり、王子はただの「痛いピエロ」として衆目に晒されている。
エルサは会場のボルテージが最高潮に達したことを確信した。
この「間」だ。前世で、数万人の観客を熱狂させてきた、あの感覚。
彼女は優雅にドレスの裾を持ち上げ、完璧な淑女の礼、カーテシーを披露する。
「殿下、長い長い一人相撲、ご苦労様でしたわ。……あんな、一つだけ教えといたるわ」
エルサはスッと顔を上げ、王子の目を見据えて、権藤慎之介の「凄み」を込めた声で言い放った。
「――お前の『真実の愛』、台本がペラすぎて、1ミリも笑えへんねん」
その一言が、冷たく、そして鋭く会場に響き渡った。
王子は糸が切れた人形のようにその場に崩れ落ち、口を開くことはなかった。
これが後に王国全土で語り継がれることになる『公爵令嬢エルサの卒業記念独演会』の終焉であった。
数日後、エドワード王子は「王族としての品位を著しく欠いた」として廃嫡。マリアは「稀代の虚言癖」として社交界から姿を消した。
一方、エルサはというと。
「……ふぅ。やっぱり生はええなぁ。血が若返るわ」
公爵邸のテラスで彼女は一人、前世の相方のことを思い出しながらワインを煽っていた。
そこへ使用人の男が慌ただしく駆け込んでくる。
「エルサ様！ 大変です！ お笑い狂で有名な帝国の第一王子『演劇王』から、異例の親書が届きました！」
『貴殿のツッコミに魂を揺さぶられた。ぜひ我が国の帝国劇場の座長、兼、私の妃としてスカウトしたい。返信は「はい」か「Yes」で頼む』
届いた手紙を眺め、前世の権藤慎之介なら絶対に言わないであろう、最高に令嬢らしい微笑みを浮かべて呟く。
「……なんで帝国の王子がうちの楽屋にスカウトしに来るんですの。……お抱えの放送作家でも連れてきなさいな」
彼女の異世界での「第二の芸人人生」は、まだ幕を開けたばかりである。
【ＥＮＤ】
（おまけ）
――お笑い界の首領、権藤慎之介の死去後、彼を「師」と仰ぐ現在人気沸騰中の芸人コンビ、春日野おうりと上若林こやきは懐かしんでいた。
「ねぇ、おうり、権藤さん、生まれ変わったら美人令嬢になって、黙ってても男がひれ伏す人生送りたいわって言ってたね〜」
「あー、言ってた言ってた。もし異世界転生してたなら、その世界の王子に『お前のプロポーズ、尺がなげーんだよ！』とか『愛の囁き、テンポが遅いねん！』とか猛毒ツッコミ入れてそう」
「あはは、わかりみ〜」
「オレらが異世界でのネタを使うことか出来てるのも、権藤さんのおかげだよね」
「そうだね。権藤さんの番組で魔王討伐の話をしたら、「こっちは今日の晩飯が討伐対象じゃ！」ってうちがスベったのを拾ってくれたね〜」
「そうそう、「お前ら語彙力は異世界に置いてきたんか！」とかね。でもおかげで、異世界ネタを現実に落とし込む技術伝授して貰えたし」
「猛毒の中に優しさがある人だったね〜」
「芸に関しては一切の妥協を許されなかったけど、若手の中じゃオレらが一番可愛がって貰ってたよね」
「孫レベルでだったよね。うちらも『昭和ブレイカーズ』みたいな伝説のコンビ目指そう〜」
「あったりまえ！ こやき、頑張ろうぜ！」
二人は顔を見合わせ、晴れやかな、それでいて少し寂しげな笑みを浮かべた。
師匠が遺した「笑いへの覚悟」は彼女らの血肉となって、今後も舞台の上で脈動していく。
（完）
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