過労死した俺、なぜか異世界でも残業している件

第八章「王都からの視察官〜迫り来る出世と揺れる心〜」

「ラヴィル！大変です！」

朝一番、ギルドに到着したラヴィルを、アイリスが慌てた様子で出迎えた。いつもの落ち着いた秘書の表情が崩れている。

「どうしたんですか？」

「王都から視察官が来るんです！しかも、あなたの働き方改革を視察するために！」

その知らせに、ラヴィルは一瞬息を飲んだ。彼の改革がここまで注目されるとは思っていなかった。

「いつ来るんですか？」

「今日の午後です。準備する時間がほとんどありません」

アイリスの声には焦りが混じっていた。彼女は書類の束を抱え、髪も少し乱れている。寝不足だったのだろう。

「アイリス、少し落ち着いて。まずは何から始めればいいか、一緒に考えましょう」

ラヴィルが静かに言うと、アイリスは深呼吸して頷いた。

「ありがとう。あなたがいると安心します」

その言葉に、ラヴィルは少し照れながらも、前世での経験を活かして準備の段取りを組み始めた。

＊

正午過ぎ、ギルドホールは緊張感に包まれていた。レオンとヴァイスも早めに到着し、ラヴィルとともに最終確認を行っていた。

「資料は問題ない。数字も正確だ」

ヴァイスが厳格な表情で頷いた。レオンも珍しく真面目な顔で書類に目を通している。

「説明役は私たちでいいのか？ラヴィルが中心ではないのか？」

レオンの質問に、ラヴィルは首を振った。

「いいえ、これはチーム全体の成果です。私だけの功績ではありません」

その返答に、二人は感心したように視線を交わした。

「謙虚だな」ヴァイスがつぶやいた。

「でも、王都からの視察官が君に興味を持っているのは確かだぞ」レオンが補足した。「魔法院からの再度の誘いがあるかもしれない」

その言葉に、ラヴィルは複雑な思いを抱いた。前世でも、実績を上げれば上げるほど、より大きな責任が彼にのしかかってきた。最終的には過労死という結末を迎えた。この世界でも同じ道をたどることになるのだろうか。

「来ました！」

アイリスの声で、全員の視線が入口に向けられた。

そこには、王都の正装である紫のローブを身にまとった二人の人物が立っていた。一人は四十代と思われる厳格な表情の男性。もう一人は驚くべきことに、二十代前半の若い女性だった。

「クラウンフォード魔法ギルドの皆様、お招きいただきありがとうございます」

男性が一歩前に出て挨拶した。

「私はエドガー・グランツ、王立魔法院視察部長です。そしてこちらは...」

「リリア・ファンタスミア、魔法院特別研究員です」

女性が自己紹介した。彼女は黒い長髪と深紅の瞳を持ち、知的な美しさを漂わせていた。その視線がラヴィルに向けられる。

「あなたがラヴィル・マイヤーさんですね。お会いできて光栄です」

彼女の声には、どこか懐かしさを感じさせるものがあった。まるで前世から知っている人物のような不思議な親近感。

「こちらこそ」

ラヴィルが応えると、リリアは微笑んだ。その笑顔に、アイリスが少し眉をひそめるのが見えた。

＊

視察は予想以上に詳細なものだった。エドガーとリリアは改革の内容、実施方法、成果について細かく質問し、ギルド内も隅々まで見て回った。

「魔力モニタリングシステムは素晴らしいアイデアですね」

リリアがラヴィルの考案した装置を見ながら言った。職人たちの魔力消費を監視し、限界に近づくと警告を発するシステムだ。

「ありがとうございます。過労による魔力枯渇を防ぐために開発しました」

「これを王都全体に導入できれば、魔力過労死はかなり減らせるでしょうね」

リリアの言葉に、ラヴィルは前世の過労死対策を思い出した。この世界でも、同じ問題に取り組めるとは。

視察の合間、エドガーがラヴィルを個室に呼び出した。

「正直に言おう。我々はあなたに興味を持っている」

彼の言葉は率直だった。

「あなたの才能は王都で必要とされている。魔法院特別顧問として招聘したい」

予想はしていたが、実際に言われると重みが違った。

「光栄な話ですが...」

「返事は今すぐでなくていい。一週間考えてほしい」

エドガーは名刺を差し出した。その背後でリリアが微笑んでいる。

「王都ではリリアがあなたの担当になる。彼女は特別研究員だが、あなたの研究に非常に興味を持っている」

リリアが一歩前に出て、ラヴィルの手を取った。

「ぜひ王都で一緒に研究しましょう。あなたのアイデアは革命的です」

その熱意に、ラヴィルは言葉を失った。

＊

視察団が帰った後、ギルドには興奮と緊張が残った。

「すごいじゃないか！特別顧問だって！」

レオンは興奮した様子でラヴィルの肩を叩いた。

「名誉ある話だ」

ヴァイスも珍しく率直な賛辞を送った。

しかし、アイリスだけは複雑な表情をしていた。

「行くんですか？王都へ」

彼女の声には不安が混じっていた。

「まだ決めていません」

ラヴィルは正直に答えた。確かに誘いは魅力的だった。より大きな舞台で自分の能力を発揮できるかもしれない。しかし前世では、出世の階段を上るほどに自由を失っていった。

「リリアさんという方、とても美しい方でしたね」

アイリスの言葉には、わずかな嫉妬心が滲んでいた。

「そうですね...でも、僕はまだここでやるべきことがあると思います」

その返答に、アイリスの表情が少し明るくなった。

＊

夕方、ラヴィルは一人で市場の小さなカフェに座っていた。提案を検討するための静かな場所が必要だった。

「考え事？」

突然、レオンが現れ、向かいの席に座った。

「ええ、少し」

「王都の誘いを受けるべきだと思うよ。君の才能なら、もっと大きな影響を与えられる」

レオンの言葉は真摯だった。彼の目には純粋な応援の気持ちが見えた。

「でも、王都での生活は忙しいだろうし...」

「心配しているのか？」レオンが笑った。「君なら大丈夫だよ。それに...」

彼は少し恥ずかしそうに続けた。

「僕も王都に研究拠点を持っているんだ。定期的に通っている。だから、会えなくなるわけじゃない」

その言葉に、ラヴィルは少し驚いた。レオンがここまで自分との関係を気にしているとは思わなかった。

「ありがとう、レオン」

「いいさ。それに...」レオンはさらに声を落とした。「アイリスが寂しがっているのは分かるけど、リリアもなかなか魅力的だったな」

ラヴィルは思わず赤面した。

「そんなつもりは...」

「冗談だよ」レオンは笑ったが、その目は真剣だった。「でも、君の決断を支持するよ。何を選んでも」

＊

次の朝、ギルドに向かう途中、ラヴィルはヴァイスと出くわした。

「おはよう、ラヴィル」

普段は厳格なヴァイスが、珍しく柔らかい表情で挨拶した。

「おはよう、ヴァイス先生」

「王都の話、考えているようだな」

「はい...」

ヴァイスは少し歩調を緩めて言った。

「私も若い頃、同じような誘いを受けた。だが、断った」

「なぜですか？」

「自分の道を歩みたかったからだ。王都では確かに名声も地位も得られるだろう。しかし、自由は失う」

ヴァイスの言葉は重みがあった。

「でも、君の場合は違うかもしれない。君には強さがある。自分を見失わない強さが」

その言葉は前世では聞けなかった評価だった。

「ありがとうございます」

「それに...」ヴァイスは少し照れたように咳払いをした。「もし王都に行っても、ここは君の帰る場所だ。覚えておいてくれ」

これほど感情的な言葉をヴァイスから聞くのは初めてだった。

＊

ギルドに着くと、アイリスが待っていた。いつもより少し着飾っているようだ。

「おはよう、ラヴィル」

「おはよう、アイリス」

「今日の昼休み、時間ありますか？」

「ええ、あります」

「では、市場の新しいレストランでランチを...」

彼女の招待に、ラヴィルは笑顔で頷いた。この世界での人間関係は、前世とは違って温かいものだった。

視察から三日目。ラヴィルの決断はまだ定まっていなかった。王都に行くべきか、ここに残るべきか。

どちらを選んでも、前世のような孤独な戦いにはならないだろう。レオン、ヴァイス、そしてアイリス。彼らがいる。

さらにはリリアという新たな縁も。

この世界での彼の物語は、まだ始まったばかりだった。