過労死した俺、なぜか異世界でも残業している件

第六章「見習い期間スタート〜魔法技術を教えたら師匠が定時で帰り始めた〜」

「本当に行くのか？」

十六歳になったラヴィルの前に、荷物を手に立つガレスとアイラの表情は複雑だった。三年前の魔力測定以来、王国からの誘いは毎年続いていたが、ラヴィルは頑なに拒否し続けていた。

しかし今、彼は別の道を選ぼうとしていた。

「うん、行くよ。フェルド師匠のところで修行してくる」

フェルド・マイヤーは、半年前に村を訪れた魔法商人だった。様々な魔法道具を扱う彼は、ラヴィルの氷魔法に興味を示し、弟子にしたいと申し出たのだ。

「マイヤー商会は王都でも有名だからな。いい機会だと思う」

ガレスは息子の肩を叩いた。

「でも、気をつけてね。無理はしないで」

アイラの目には涙が光っていた。ラヴィルは母を優しく抱きしめた。

「大丈夫、今度は自分のペースでやるから」

「今度は？」

アイラの言葉に、ラヴィルは小さく笑った。

「何でもない。行ってくるよ」

村の入口では友人たちが見送りに集まっていた。トムは少し照れくさそうに手を差し出した。

「都会で成功したら、俺のことも雇ってくれよ」

「もちろん」

ラヴィルは友人と握手を交わし、最後に村を振り返った。

ここで過ごした十六年。前世の記憶と比べれば、はるかに穏やかで幸せな日々だった。

しかし、彼の中にはもっと成長したいという欲求があった。前世では会社に縛られた成長だったが、今度は自分の意志で選んだ道だ。

＊

「おお、来たか！待っていたぞ、ラヴィル」

ラヴィルが到着した地方都市クラウンフォードは、彼の村の十倍以上の規模があった。石畳の通りには様々な店が軒を連ね、魔法の灯りが夜になっても街を明るく照らしていた。

フェルド・マイヤーの工房は、市場に近い一角にあった。三階建ての建物の一階が店舗、二階が工房、三階が住居になっている。

「よく来てくれた。君の才能は無駄にしたくなかったからな」

フェルドは五十代と思われる、がっしりとした体格の男性だ。茶色の髭を蓄え、手には魔法職人特有の細かな傷跡が残っていた。

「これから一緒に働こう。まずは見習いとして基本を教えるが、君ならすぐに一人前になれるだろう」

ラヴィルは丁寧に頭を下げた。

「よろしくお願いします、師匠」

「さて、まずは店の説明からだ」

フェルドは彼を店内へと案内した。棚には様々な魔法道具が並んでいる。氷を生み出す結晶、部屋を温める暖石、光を放つランタンなど、日常生活を便利にする魔法アイテムばかりだった。

「うちは実用魔法道具を専門にしている。派手な攻撃魔法や高級魔術品は扱わないが、その分、一般市民に広く使われているんだ」

フェルドの説明は、前世のニッチ市場を狙う中小企業の戦略に似ていた。ラヴィルは興味深く聞き入った。

「今日からここが君の家だ。二階の奥に部屋を用意してある。休日は週に一日、給金は月に銀貨15枚。どうだ、条件は悪くないだろう？」

週休一日——前世の日本より少ないが、魔法院の月三日よりはマシだ。給金も村での生活に比べれば悪くない。

「ありがとうございます」

「では明日から仕事だ。朝の日の出から夕方の日没までな」

＊

「この氷結晶は何度まで下げられるんですか？」

見習い三日目、ラヴィルは作業台で魔法アイテムの製作を手伝いながら質問した。

「通常は周囲の温度から15度ほど下げる程度だ。それ以上は魔力の消費が激しくなる」

フェルドの説明に、ラヴィルは考え込んだ。

「でも、魔力の流れ方を変えれば、もっと効率よく冷やせるかもしれません」

「ほう？どういうことだ？」

ラヴィルは前世の熱力学の知識を思い出しながら説明した。

「魔力を螺旋状に流すと、同じ量でも冷却効果が高まります。前に...村で試したことがあります」

フェルドは興味を示し、ラヴィルに実演を促した。ラヴィルは手のひらに結晶を置き、魔力を注入した。通常の直線的な流れではなく、渦を巻くように魔力を流す。

結晶が青白く輝き、周囲の温度が急速に下がった。

「おお！確かに効果が違う」

フェルドは驚いた表情で結晶を調べた。

「これは...通常の1.5倍の冷却効果がある。同じ魔力量なのに」

「熱の交換効率が良くなるんです。前世...じゃなくて、以前考えた理論です」

ラヴィルは思わず「前世」と言いかけて慌てた。しかし、フェルドは結晶に夢中で気づかなかった様子だ。

「これは素晴らしい。他の魔法道具にも応用できるかもしれない」

その日から、ラヴィルの地位は単なる見習いから、商品開発の助手へと変わった。

＊

一ヶ月が経ち、ラヴィルの改良した魔法道具は次々と商品化されていった。魔力効率の良い暖石、長持ちする照明クリスタル、使用時間が三倍になった浄水石など、彼のアイデアは商品の質を飛躍的に向上させた。

「売り上げが三割増えたぞ！」

フェルドは嬉しそうに帳簿を見せた。

「これも君のおかげだ。報酬を上げよう。銀貨20枚にするぞ」

「ありがとうございます」

ラヴィルは素直に喜んだ。前世では成果を上げても、「それが君の仕事だ」と言われるだけだった。努力が正当に評価されるのは気持ちが良い。

しかし、成功には代償も伴った。注文が増え、二人の工房は日に日に忙しくなっていった。

「ラヴィル、明日までにこの暖石を50個作れるか？大口注文が入ったんだ」

フェルドが作業台に図面を広げながら言った。

「50個ですか...」

通常、一日に作れるのは10個程度。それを一日で50個というのは、かなりの無理があった。

「難しいでしょうか？」

「いえ...やってみます」

前世の習慣で、つい引き受けてしまった。フェルドは申し訳なさそうに笑った。

「すまないな。でも、君なら何か良い方法を思いつくと思ってね」

＊

夜遅く、工房に一人残ったラヴィルは頭を抱えていた。

「このままじゃ、前世の二の舞だ...」

しかし、途中で投げ出すわけにもいかない。彼は前世のプロジェクト管理の知識を思い出し、問題を分析し始めた。

「一つ一つ作っていては間に合わない。何か効率化できる方法は...」

そこで彼は思いついた。

「そうだ、製造工程を分解して、一度に複数作れるようにすればいい」

前世の工場での生産ライン方式だ。ラヴィルは魔力を使って、工房内に複数の作業場を設置し始めた。

まず、石の準備→魔力回路の刻印→魔力注入→仕上げという工程を分け、各段階で複数の石を同時に処理できるようにした。

さらに、魔力注入の際に前世の「バッチ処理」の考え方を取り入れ、複数の石に一度に魔力を流せるよう工夫した。

朝方、フェルドが工房に入ってきたとき、彼は驚きの声を上げた。

「これは...！」

作業台の上には、きれいに並べられた60個の暖石があった。ラヴィルは疲れた顔で笑った。

「少し多めに作りました」

「どうやってこんなに...？」

ラヴィルは自分の効率化手法を説明した。フェルドは熱心に聞き入り、メモを取りながら頷いていた。

「これは革命的だ！こんな製造方法、今まで誰も思いつかなかった」

しかし、フェルドの喜びとは裏腹に、ラヴィルは疲労で顔色が悪かった。魔力を使いすぎたのだ。

「ラヴィル、具合が悪いのか？」

「少し、魔力を使いすぎました...」

フェルドは慌てて彼を椅子に座らせ、回復薬を飲ませた。

「すまない、無理をさせたな」

そして、彼は真剣な表情で言った。

「これからは、こんな無理はさせない。今日は休みなさい。それに...」

フェルドは少し考えてから続けた。

「この生産方法を標準化しよう。そうすれば、一人に負担をかけずに効率よく作れる」

ラヴィルは驚いた。前世なら「効率化できたなら、もっと生産しろ」と言われるところだった。

＊

それから一週間、フェルドとラヴィルはラヴィルの考案した生産方法を改良し、工房全体の仕組みを変えていった。

そして驚くべきことに、生産効率が上がった結果、二人の労働時間は減っていった。

「ラヴィル、今日はもう終わりにしよう。日が沈む前に帰れるぞ」

フェルドが早めに片付け始めた。

「えっ、でもまだ注文が...」

「大丈夫だ。君のシステムのおかげで、明日の午前中には終わる。無理して夜遅くまでやる必要はない」

ラヴィルは信じられない思いで師匠を見つめた。

「でも、もっと作れば、もっと売り上げが...」

フェルドは笑いながら首を振った。

「売り上げも大事だが、健康あっての商売だ。それに...」

彼は窓の外を指さした。

「見てみろ。あんな美しい夕焼けを見る時間も持てずに、何のための商売か」

その言葉に、ラヴィルの胸に温かいものが広がった。

「師匠...」

「さあ、今日は早めに上がって、市場の食堂に行こう。私のおごりだ」

フェルドは弟子の肩を叩いた。

「効率化は、もっと働くためじゃない。より良く生きるためなんだよ」

村で両親から教わった言葉と同じだった。前世では聞くことのなかった言葉。

ラヴィルは深く頷いた。

「はい、師匠」

その夜、市場の賑わいの中で、師弟は美味しい料理と酒を楽しんだ。ラヴィルの心は穏やかだった。

もしかしたら、この世界では違う生き方ができるかもしれない。才能を活かしながらも、過労死することなく、バランスの取れた人生を。

しかし、彼の評判は少しずつ広がりつつあった。その才能に目をつける者たちが現れるのも、時間の問題だった...