過労死した俺、なぜか異世界でも残業している件

第二章「三歳の反抗期〜魔法で溢れる日常と労働観の芽生え〜」

「やだ！やりたくない！」

三歳になったラヴィルは、小さな腕を組んで床に座り込んでいた。目の前には散らかったおもちゃの山。アイラは優しくも疲れた表情で息子を見つめている。

「ラヴィル、遊んだ後はお片付けでしょう。約束よ」

「やーだ！」

典型的な三歳児の反抗期。しかし、ラヴィルの場合は少し複雑だった。表面上は普通の幼児の駄々こねだが、内心では前世の記憶と幼児の感情が入り混じり、葛藤していた。

「なんでこんなくだらないことで反抗してるんだ、俺は...」

前世の大人の思考と、幼い体の感情のギャップ。理性では理解していても、三歳の体は素直に従わない。

「片付けなきゃダメよ」

アイラが諭すように言うと、ラヴィルは思わず前世の記憶が口をついて出た。

「残業代でないのに、なんで無償労働しなきゃいけないの？」

一瞬の静寂。

「ら...ラヴィル？今何て言ったの？」

アイラは目を丸くして息子を見つめた。三歳児が「残業代」などという言葉を知るはずがない。

「あ...」

失言に気づいたラヴィルは慌てたが、既に遅かった。

「なんでもない！片付ける！」

急いでおもちゃを箱に入れ始める。アイラは不思議そうな表情で見ていたが、やがて微笑んだ。

「ありがとう。いい子ね」

＊

「ラヴィル、水を汲んできてくれるか？」

ガレスが畑仕事の合間に声をかけた。夏の日差しが強く、額には汗が滲んでいる。

「はーい！」

ラヴィルは小さな水桶を持って井戸へ向かった。三歳半になった今、村の中の簡単な用事は一人でこなせるようになっていた。

井戸に到着すると、つるべを下ろして水を汲み上げる。しかし小さな体では重くて上げるのが大変だ。

「くっ...重い...」

苦労しながらつるべを引き上げていると、ふと思いついた。前世では無理な仕事を引き受けては、自分を追い込んでいた。でも、この世界では...

「魔法、使ってみよう」

ラヴィルは小さな手をつるべに向け、集中した。指先から青白い光が漏れ、つるべの水の表面が凍り始めた。

「よし...」

水の一部を氷に変えることで、体積を増やし、水面を上昇させる。物理の基本原理と魔法を組み合わせたアイデアだ。

つるべの中の水が上昇し、簡単に汲めるようになった。

「やった！」

小さな成功に、ラヴィルは嬉しくなった。前世では効率化のアイデアを出しても、「前例がない」と却下されることが多かった。でも、この世界では自分の考えをすぐに試せる。

水桶に水を移し、ガレスのもとへ戻る。

「早かったな。さすが俺の息子だ」

ガレスは笑いながら水を飲んだ。

「魔法を使ったの？」

「うん、ちょっとだけ」

「そうか。魔法は便利だが、使いすぎると体に負担がかかる。適度に使うんだぞ」

ガレスの言葉に、ラヴィルは思わず前世を思い出した。

「適度に...か」

残業を重ね、体を壊し、ついには命を落とした前世。無理をせず、適度に働く。当たり前のようで、守れなかった教訓。

「わかった、パパ。魔法も適度に使う」

ラヴィルは真剣な表情で頷いた。ガレスは息子の妙に大人びた反応に首を傾げたが、頭を撫でて微笑んだ。

＊

村の広場で遊ぶ子供たち。ラヴィルも他の子供たちと一緒に鬼ごっこをしていた。

「ラヴィルが鬼だ！つかまえてごらん！」

リーダー格の少年が叫ぶ。ラヴィルは笑顔で追いかけ始めた。

体は小さいが、前世の経験から戦略的に動く。広場の角を利用して子供たちを追い詰めていく。

「あっ！」

一人の少女が転んでしまった。膝から血が滲んでいる。

「大丈夫？」

ラヴィルが駆け寄ると、少女は泣きそうな顔で頷いた。前世では同僚がトラブルに遭っても、自分の仕事に追われて助ける余裕すらなかった。

「ちょっと冷やそう」

小さな手を傷に近づけ、ほんの少しだけ魔力を放出する。軽い冷気が傷を包み、少女の表情が和らいだ。

「すごい！痛くなくなった！」

他の子供たちも集まってきて、ラヴィルの魔法に驚いていた。

「ラヴィルはもう魔法が使えるの？」 「すごいなあ！」 「僕もやってみたい！」

子供たちの歓声の中、ラヴィルは複雑な気持ちになった。前世では残業をこなせば「すごい」と言われ、無理をすればするほど評価された。それが自分を死に追いやった。

この世界でも、特別な能力を持つことは「すごい」と言われる。でも、その先にまた同じ道が待っているのだろうか。

＊

夕暮れ時、家の前の小さなベンチに座るアイラとガレス。ラヴィルも二人の間に座り、夕焼けを眺めていた。

「今日もよく働いたな」

ガレスが疲れた表情で言った。

「収穫は上々だったわね」

アイラも微笑む。

「パパとママは毎日働いて偉いね」

ラヴィルの言葉に、二人は笑った。

「働くのは当たり前さ。でも、働きすぎはよくない」

ガレスが言った。

「休むときはしっかり休む。それが長く働くコツだよ」

前世では聞いたことのない言葉。会社では「休むと迷惑がかかる」「みんな頑張っているのに」と、無理をするのが美徳とされていた。

「休むのも...大事なんだね」

「もちろんよ。ラヴィルも魔法の才能があるけど、使いすぎないでね」

アイラが優しく言った。

ラヴィルは小さく頷いた。三歳の今は遊びが中心の日々だが、いずれ自分も働く年齢になる。その時、前世の過ちを繰り返さないために、今から正しい労働観を持とう。

「パパ、ママ、約束する。僕、ちゃんと休みながら働くよ」

両親は息子の妙に大人びた発言に首を傾げたが、優しく微笑んだ。

夕日が山の向こうに沈む。新しい日々が、ゆっくりと、しかし確実に始まっていた。