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第七話：ミリアの異動決定／アリシアの不穏な笑顔

窓の外に、秋めいた風が通り抜けていく。

金の光が庭のバラを優しく照らし、淡い香りがカーテン越しに部屋へと流れ込んだ。

静かで、穏やかで――けれど、私はこの日が“転機”になると知っていた。

ミリアを、この屋敷から離す。

それが彼女を守るための、今の私にできる最善の選択だった。

回帰前、彼女は“私のために”命を落とした。

差別され、罵倒され、最期は“異端擁護”という罪で処刑された。

その記憶を、私は忘れていない。

だからこそ、同じ未来にさせない。

私は今日、父に話を通す。

「療養」という名目で、ミリアを屋敷から遠ざけるのだ。

信頼できる地方領主――回帰前で中立だった家を選んだ。

そこなら、神殿の目も、家の圧も届かない。

そしてこれは、ミリアを守ると同時に、

ノエリアという娘を“政略結婚の道具”として使おうとする父への静かな抵抗でもある。

＊　＊　＊

「……療養？」

父・リカルドは、私の申し出に眉ひとつ動かさず聞き返した。

「はい。ミリアの体調が以前より優れません。

医師も、“過労と環境の変化”が必要だと」

「……ふむ。必要ならそうしろ」

あっさりとした返事だった。

興味がない、ということだ。

私にも、ミリアにも。

でも、それでいい。

今はそれが、唯一の“許し”になる。

＊　＊　＊

「お嬢様、どうして……？」

ミリアは涙ぐんだ目で私を見た。

「私、お嬢様のそばにいたいです……ずっと……」

私はその手を取って、ゆっくりと頭を下げた。

「わかってる。でも、あなたの笑顔を守れるのは、今はこの方法しかないの」

「……私がいないと、誰が……」

「1人でがんばるから。だから……あなたは、待っていて」

ミリアは唇を噛みしめ、目を真っ赤にしながら何度も頷いた。

その姿を見て、胸の奥がきゅっと締めつけられる。

大丈夫。

これは別れじゃない。

あなたが生きてさえいてくれれば。

＊　＊　＊

その夜、私は庭のベンチでひとり、空を見上げていた。

ふと、誰かの気配に気づく。

「……こんばんは、姉様」

アリシアだった。

手に小さなランタンを持って、こちらへと歩いてくる。

「風が冷たくなりましたね」

そう言って隣に座った彼女は、月明かりの下でもなお眩しいほどに美しかった。

けれど私は、彼女の笑顔がどこか“空虚”に見えて仕方なかった。

「姉様は……どうしてミリアを？」

「療養が必要だからよ」

「でも……本当に、それだけですか？」

私は言葉を止めた。

アリシアの声が、ほんのわずかに低くなっていた。

「わたし、最近……夢を見るんです。

誰かが泣いていて、誰かが怒っていて、誰かが……死ぬ夢」

心臓が跳ねた。

「……アリシア、それは――」

「ねぇ姉様」

その声が、ぐっと近づく。

「わたし、変なんでしょうか？」

アリシアの瞳が、まっすぐに私を見据えていた。

その奥に揺れていたのは――あの夜、回帰前に見た“黒神の光”。

（……もう、来ているの？）

私は笑顔のまま、手を伸ばして彼女の髪を撫でた。

「大丈夫よ。あなたは、変なんかじゃないわ」

「……そう？」

「ええ。もしも、怖い夢を見たら、わたしに話して。いつでも」

アリシアはほんの少しだけ微笑んで、うなずいた。

けれどその笑顔は――確かに、“回帰前の彼女”と同じ歪みをはらんでいた。

＊　＊　＊

屋敷の外、静かな通用門。

その前に、レオンが立っていた。

馬に手綱をかけたまま、屋敷の方をじっと見ていた。

「……行くんですか」

ミリアが声をかけると、彼はゆっくりこちらを振り向いた。

「ええ、少しだけ長く王都を離れます」

「何か、ありましたか？」

「……いえ。ただ、考えたくないことが増えたので」

「……それは、お嬢様のことですか？」

彼は黙った。

でも、その黙り方が何よりも答えになっていた。

「彼女が、“誰かのものになる”未来を考えたくない。

でも、それを止める資格も、今の俺にはない」

その言葉に、心臓が音を立てて跳ねた。

「レオン様……」

「……すみません。不甲斐ないですよね、忘れてください」

彼はそれだけ言って、手綱を握った。

そして彼は、夜の静寂へと馬を走らせていった。

ミリアはその背を、ノメリアが幸せになるように、と。いつまでも見送っていた。