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第三話：小さな奇跡、神殿からの呼び出し

バラの咲く庭を離れて戻ると、ミリアが少し慌てた様子で迎えてくれた。

「お嬢様、大変です。神殿から……お手紙が」

その一言で、私は思わず足を止めた。

神殿から――

それは、回帰前に“すべてが狂い始めた”きっかけでもあった。

ミリアが差し出した封書には、見慣れた白金の印章が押されている。

セリオノス白神殿、加護審問部。

形式上は「加護の定期審査と報告の呼び出し」だ。

けれど、実態は“加護の有無”による人間の選別だった。

私は封を切り、中身に目を通す。

日付は三日後。

場所は王都の神殿中央審査室。

私の加護の発現状況を“確認”するとのこと。

「ご心配ですか？」

ミリアの問いに、私は首を横に振る。

「いいえ」

私の加護は“分与の加護”。

誰かに力を与えれば与えるほど、自分が削れていく異質な祝福。

しかしそれは審査でそれを見つける事は出来ない。

故に、私は加護を持たない異端児としてみなされた。

けれど、私はもう怖くなかった。

たとえ異端と言われても、この力で誰かを救えるのなら、それでいい。

それが私の選んだ運命だ。

＊　＊　＊

翌日、アリシアの様子が少しだけおかしかった。

朝食の後、彼女がふらふらと庭に出ていき、ミリアが慌てて追いかける。

「姉様、見てください……手が、熱くて……」

アリシアは右手を胸に当て、苦しそうに眉を寄せていた。

その手のひらから、うっすらと光が漏れている。

私はハッとする。

それは、まさに“加護が目覚める瞬間”の兆候。

（まさか……もう？）

回帰前では、もっと遅かったはずだった。私も本来この次期には目覚めていなかった。

アリシアの癒しの加護が神殿に認められたのは、もう少し先だったはず。

それなのに――

「……アリシア、大丈夫？」

私は近づいて手を取ろうとした。

けれど、彼女は咄嗟に身を引いた。

「だ、だいじょうぶです……すみません……」

「ちょっと、疲れてしまっただけで……」

その言葉の奥に、わずかな戸惑いと怯えが滲んでいた。

（やっぱり、“力”の違和感を本人も感じてる）

アリシアの加護は、純粋な“癒し”ではなかった。

少なくとも、回帰前の世界ではそうだった。

癒しているはずなのに、時折、力が暴走する。

癒やしではなく、“命を削るような反応”が出る瞬間があった。

本人もその理由を知らず、誰にも言えずにいた。

それが、最終的に彼女を“黒の神の器”として堕とした要因だった。

私はアリシアの手をそっと握った。

そして、微笑んだ。

「怖くないわ。あなたは、ちゃんと祝福されてる」

「もし迷ったら、私が一緒にいるから」

アリシアの瞳が揺れた。

何かを言いかけて、けれど言葉にはしなかった。

私はそのまま、彼女の手から自分の加護を少しだけ流し込んだ。

ほんの少し。

“与える”というより、“共鳴させる”ように。

手の中で、彼女の光がほんのりと和らいだ。

アリシアは驚いたように目を見開き、そして小さく頷いた。

「……ありがとう、姉様」

私はその言葉を、胸の奥で何度も繰り返した。

今のこの子は、まだ私を裏切っていない。

そして、もしかしたら——最初から“裏切った”わけではなかったのかもしれない。

（私はこの子を……本当に救える？）

答えはまだ出せない。

けれど、逃げるつもりもなかった。

たとえ“彼女を救えなければ、自分がまた死ぬ”とわかっていても。

＊　＊　＊

その夜、私は夢を見た。

闇の中に、女の声が響く。

静かで、けれどぞくりとするほど透明な声。

「再び選びし者よ」

「過去に死んだ者を救いし代償を、受け入れる覚悟はあるか」

「……あるわ」

「ならば進め。

これは運命を塗り替える行為。

神の加護に逆らうこと。

すべてを得るか、すべてを失うか——それは、おまえの選択」

目覚めると、外はまだ夜の帳の中だった。

私はゆっくりと体を起こし、胸元を押さえる。

そこには、淡く熱を持った印が灯っていた。

「これは…」

ぞくりと悪寒が走る。

でも、もう後戻りは出来ない。

私は深く息を吸い、ひとつの名前を胸の奥で呼んだ。

「ミリア……」

今度こそ、守る。

それが、やり直しの意味だから。