魔弾の射手は大袈裟だ 〜ギルドランキング万年10位の男〜

第六章

第９３話 焦燥(3)

「そ、そんな……！？」

　驚嘆の声を漏らしつつも、ヨロヨロと力無くその場に膝をつく。

　そんな俺に憐れみの視線を向けながら、先生はポツリと一言。

「なんか、途中までいい感じだったのにな」

　……いいや。

　勿論、一回で成功するなんて、そんな虫のいい話しがあるわけがない。

　詠唱。もう一度やるぞ！

　気を取り直して立ち上がる。

　すると、そんな俺たちの様子を見ていたのか、一人の小柄な人影がこちらに歩いてくるのが視界の隅に映った。

「あらあら。残念でしたね」

　……俺を見下すようなこの声の主には覚えがある。

　ちらりとそちらを見やれば、そこにいたのは俺の予想通りの人物。

　――生徒会書記係、レタリーさんだ。

「さっきの、見させてもらいましたが。

　先日も言った通り、やはりあなたは魔力が練れていないのですよ。

　だから詠唱をしたとしても、その詠唱についていけるだけの魔力が放出できず、魔法形成まで辿り着けていない……」

　レタリーさんの言葉を聞くなり、ダーリィ先生が「ほぉ」と感心したように口を開く。

「なるほど、魔力を練るところかー。

　見当もつかなかった。

　まさか、そんな初歩的なところでつまずいているとは思わなかったからなー」

　……くそっ！　また初(・)歩(・)か。

　初歩的なこと。基礎的なこと。

　それができていない。

　初歩的なことなのに。基礎的なことなのに。

　皆、とっくにできる事なのに。

　ダーリィ先生に悪気はない。それはわかっている。

　――それでも。

　まるで馬鹿にされているような、なんとも言えない不快感に、俺は拳を強く握った。

「だがまあ、原因がわかれば対策もわかる――」

　ダーリィ先生は、手にしていた猫じゃらしをピンと立てて語り出す。

　しかし、その言葉を遮るように、横からレタリーさんが重ねてきた。

「――多分あなた、魔法の才能がないんですよ！」

　――彼女の言葉に、思わず息が止まった。

　……そんなこと、自分が一番分かっている。

　なんてったって、ギルドランキング元１位のマザーに魔法を教わったというのに、その結果がこ(・)れ(・)なんだから。

　――あれ？

　俺は今までの十数年間、何をしていたんだっけ……？

「全く。そんなんで生徒会に入ろうなんて考えているのであれば、ちゃんちゃらおかしいのです！」

　……レタリーさんが何か言っている。

「でもあなたは、仮にも私に勝ったのですから、そんなことでは困るのです！」

　……何か言っている。

「私は教えてあげられませんが、生徒会の皆はとっても優秀なんです！

　あなたに魔力を練るコツを教えるくらい、ちょちょいのちょいです！」

「おーい、その前に一応、ここに教師がいるんだが……」

　……。

「だから、特別に……書記係を譲ってあげてもいい――」

　気付けば俺は、その場から走り去っていた。

　今までの俺の魔法。

　その全てが否定されるような気がして。

　俺の魔法は、皆からすれば、基礎がなっていない――不完全なものだったんだ。

＊＊＊

「おい、レタリー・ペティ。

　今のは流石に言い過ぎ――」

「レタリー！　今のは流石に言い過ぎだぞ！」

　ダーリィの言葉は再び、後方からの凛とした声に遮られてしまった。

　その声に振り返ったレタリーは、驚きの声をあげる。

「あ！　アルテア……」

　レタリーの言う通り、その声の主は生徒会長のアルテアであった。

　アルテアは腕を組みながらも颯爽とした足取りでレタリーの元に歩み寄る。

「レタリー。君は少々、言葉を選ばない節がある。

　『魔法の才能がない』などと、面と向かって言われたマルヌスの気持ちを考えてごらん？」

「あ……」

　――レタリー自身にも覚えがあった。

　それは、魔法が使えなかった彼女の幼少期――。

　周りから心ない、辛(・)辣(・)な(・)言(・)葉(・)をぶつけられ、頬を濡らした日々。

　次第に、自分と周りの人々との間に線を引き、距離を取るようになった。

　そうして引きこもりがちになった彼女だったが、自分に適した杖(・)の存在を知り、魔法が使えるようになっていく中で、徐々に外界との繋がりを作っていった。

　それでも、一人で過ごす時間が長かった彼女は、どうも人付き合いが得意になれなかった。

　自分の自信のなさを補うかのように、ついつい他人に対して強い口調になりがちだった。

　そんな彼女が初めて出会った、『魔力を練ることができない』という自分と似た特性を持つ男――それがマルヌスであった。

　だからこそ、レタリーはマルヌスの事を気にかけていた。

　今日の居残り補修を見ていたのも、その為だ。

　――レタリーは思った。

　自分が先程マルヌスに投げかけた言葉は、かつて自分が言われて苦しんだものと全く同じではないか、と。

「わかっている。

　君が言いたかったのは、そんな事じゃないのだろう？」

　アルテアは優しく語りかける。

　その言葉に、レタリーはゆっくりと頷いた。

「……私は、生徒会に入って、みんなに魔法を教わればいいんじゃないかって。

　アルテアも、マルヌスに生徒会に入ってもらいたいって、言ってたから……ッ！」

　そう言いたかったのだが、なんと切り出せば良いのかがわからなかった。

　だからこそ、咄嗟に強い言葉が出てしまったのだ。

「わかっているよ。

　――だが、書(・)記(・)係(・)を(・)譲(・)る(・)というのは、いただけないな。

　私はこれからも、レタリーに書記を続けてもらいたい。

　前からそう言っていただろう？」

「……あ、アルテアぁぁぁ！」

　レタリーは涙をこぼしながら、アルテアの胸に飛び込んだ。

「明日、マルヌスに謝ろう？」

「……う゛ん……！」

　そんな光景を横目に、ダーリィは再び猫と戯れ始めた。

（俺がとやかく言わなくても収まった、か。

　なんつーか、青春だねぇ。……しかし）

　はぁーとため息をつく。

（マルヌの方はだりぃことになったな。

　あいつ大丈夫か？　何を焦ってんだか）

「ま、悩むのもまた青春、かねぇ。

　どう思う？　ねこ先生？」

　ダーリィの言葉に、「にゃー」と低い声をあげたぽちゃ猫。

　そんな返事に、ダーリィはククッと小さく笑った。