魔弾の射手は大袈裟だ 〜ギルドランキング万年10位の男〜

第三章

第３３話 久々のギルド(5)

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「……まさか本当に倒してしまうとは……」

　緑の鱗を散らばらせ、白目を剥いて横たわるグリーンドラゴンの亡骸。

　それを見ながら、僕はぽつりとそう漏らす。

　先程までの緊張感から解放されて、全身の力が抜けきってしまった。

　そんな僕とは対照的に、少年達は冷静だった。

「こいつの肉も……美味そうだな」

「ようはでっかいトカゲだろ？」

「……そう言われると、食う気が失せる」

「なんで？　鶏肉みたいな味なんじゃない？」

「トカゲ、食ったことあるのか！？」

「グレイオオヤモリとか、俺は好きだけど」

　……。

「……一番好きな食べ物は？」

「グルメフロッグの唐揚げ、とか」

「なるほどな」

「なにが『なるほど』なんだよ！？」

　何かを納得している大剣の少年と、何か納得のいかない様子の細身の少年。

　そんな他愛のない会話に、彼等がハンターとしてはまだ年端もいかぬ少年達であったことを思い出し、思わず乾いた笑いが溢れた。

「ハハッ……君達はすごいな」

　僕は、もうダメだ。

　完全に心が折れてしまった。

　決して埋まらない、圧倒的な才(・)能(・)の差を思い知らされてしまった。

　それ程までに、彼等と僕とではスケールが違いすぎる。

　そんなものは甘えだ、努力で補える――僕がもう少しだけ若かったら、そう思うことも出来たかもしれないな……。

＊＊＊

　ギルドに報告を終えた俺たちが外に出ると、辺りはもう夕暮れになっていた。

　それもそのはず。あれだけ長いこと拘束されていたんだからな。

　――幻獣種のグリーンドラゴンが街のすぐ近くで現れた事は、ギルドの職員達をかなり驚かせた。

　それだけ珍しいことであり、同時に脅威的な事であったと再認識させられた。

　元々、ここからは遠く離れた、魔力の密度の濃い山の上を好むグリーンドラゴン。

　それがなぜこんなところに現れたのか。

　彼等の住まう山の生態系に、何らかの変化があったのだろうか。

　ギルドマスターはロータス城に連絡係を向かわせていた。

　この事はすぐに、ブルーノ王とサーロンに伝わるだろう。

　そんな事せずとも、後で城に帰ったら俺が伝えときますよ、とは言わないでおく。

　俺がなぜ城に住んでいるのかの説明なんかしたくないし、その他にも色々と面倒そうだから。

　大体、俺は特(・)別(・)任(・)務(・)とやらで学園に通わされて――除け者にされているんだし、難しい話は大(・)人(・)に任せるとしよう。

　そんな事よりも俺は、受付のお姉さんが何やら不満そうな顔をしていたのが気がかりだ。

　グリーンドラゴンを討伐したことを伝えると、彼女は怒った様子で口を開いた。

「大人をからかうのもいい加減に……！」

　と、そこまで言ったところで、ギルドマスターに止められていた。

　俺らが討伐した事がそんなに信じられないだろうか？

　なんだか悲しい。

　これからもギルドの依頼をこなしていく中で、彼女のお世話になるだろう。

　是非とも良好な関係を築きたいところだが……。

　さてと。

　俺は今日の戦友を見やる。

　あれだけ饒舌に喋っていたリーダーの男は、見る影もなく大人しくなってしまった。

　少しだけ寂しく感じる。

　彼はなんだかんだ最後まであの場に残っていたな。

　戦いの中で助言もくれたようだったし、悪い人じゃない事は十分伝わってきた。

　出会いの形はあまりいい印象では無かったが、また会うことがあったら、一緒にクエストに行ってもいいと思っている。

　そしてもう一人。

　大剣の男――と言ってもその大剣は崩れ去ってもう無いのだが。

　彼がいなければ、今日のグリーンドラゴンの討伐は叶わなかっただろう。

　感謝と尊敬の念を抱くと同時に、俺自身、目を背けてきた課題を嫌と言うほど痛感させられた。

　――俺は大型の魔物に対しての有効打に欠ける。

　敵の弱点を撃ち抜くことでカバーできていたつもりだったが、それも幻獣種の大型レベルの敵には通用しないことは、なんとなくわかっていた。

　せめてもう少し威力がないと、貫くべき弱点も貫けない。

　そんな事を考えている横で、大剣の男はリーダーにハンマーを手渡す。

「ハンマー、助かった。返しといてくれ」

「ああ、わかった」

　リーダーはハンマーを横に置くと、寂しそうな顔で口を開いた。

「今日は助かったよ。ありがとう。

　色々と勉強させられたのはこちらの方だった。

　最後に一つだけ……君達の名前を教えてくれるかい？」

　最後に？　なんか引っかかるな。

　そんな水くさい言い方するなよ。

「マルヌ……マルヌス・ターヴィンっす。

　また会うことがあったら、誘ってください」

　この街では偽名の方がいいだろう――なんて、水くさいのは俺も同じか。

　俺が手を差し出すと、リーダーは「ハハッ」と小さく笑いながらその手を握り返す。

「ガント・ハグバールだ」

　大剣の男――ガントも、リーダーと握手を交わした。

「君達はきっと大物になる。応援しているよ」

「ちょっと待って！　名前は？」

　俺たちの名前だけ聞いといて、それはないだろう。

「……エドガー・アンダーだ。覚えなくていいよ」

　覚えなくていい？　なんだそりゃ？

　去りゆく彼の背中。

　それを見ていると、なんだか彼はもう戻ってこないような気がした。

　そんな哀愁漂う後ろ姿を見送った後で、俺はガントに向き直る。

「同世代でこれだけ戦える奴は珍しい。感謝する。マルヌス」

「俺もだ。今日は助かったよ。また会えるといいな」

「……すぐ会えるさ」

　ガントは意味深にそう言って去っていた。

　ガント・ハグバール……。

　どこかで聞いたような気がするが、どこだったっけ。