『23－1・Apocalypse』
【２３章・呼び声に応えて／弘人SIDE】
23-1
三奈瀬優子はＷＨＯのメディカルオフィサーとして、感染症対策で世界を飛び回ってきた。新型インフルエンザ、エボラ出血熱を始めとして様々な有事に現場で対策を講じてきた。
初めは、やる気に満ちていた。ＷＨＯ職員は狭き門であり、多くの応募者の中から正規職員に選ばれたという自負もあったし、勿論他の誰よりも上手くやるという気概とそれを支える能力もあった。当然、力を尽くさなければ死んでいく命があり、それを救うという大義と使命感、そしてその達成感で充実もしていた。
しかし、三奈瀬優子は徐々にその仕事に苛立ちを覚える事が多くなっていく。感染症はスピードが重視される。少しでも対処が遅れれば、それは一気に広範囲に拡大し、そして多くの人間の命を奪う。
人命が掛かっている死と隣り合わせの現場。そこに臨む者は全て自分と同じような高い志を持っている人間ばかりだと思っていた。しかし、そうでは無かった。
職員同士の昇進争いによる手柄の取り合いなんていうミクロな問題から、国同士の関係性と言うマクロな問題まで、三奈瀬優子にとってみればどれも些細な事が邪魔をしてきた。人命よりも重たいものが、この世界の物差しで測ってみれば幾らでもあるのだと、否応なしに気付かされた。
現場にも不満はあった。先進国からすれば信じられないレベルの医療技術に、衛生観念。それを仕方ないと言ってしまえば、それだけ死者は増える。感染症は拡がる。だが、世界には、その基準に満たない場所ばかりであって、それが彼女を苛立たせた。救えなかった命はそもそも、危険に晒されなくても良かった命では無いか、と。
それはつまり、その人々の罪だと思った。あまりにも歩みが遅すぎる。世界は既にそのレベルには無いのに、学ぼうとしない者、進めない者、そしてそれを良しとしないもののせいで、また誰かが死んでいく。
そう言った国や地域は、大抵の場合社会システムに欠陥を抱えていた。感染症が起きずとも、紛争や抗争や犯罪や天災やその他様々な要因によって、人々が死ぬ可能性が高かった。救っても救っても、世界の何処かでは人が死に続ける。その事に彼女は苛立っていた。
社会問題の歪は、人間の欠陥の露出であり、それを是正するのは簡単ではない。そこに特効薬というものはない。指導者が倒れても紛争が終わらない様に。
泥にまみれた池に、綺麗な水を一滴垂らしても、池は綺麗になどならない。その泥を全て取り除く必要がある。しかし、それは簡単な事ではなく。
三奈瀬優子はいつしか、とある考えに囚われた。世界全体を、人類全体を、一斉にアップデートさせる必要がある。全てを進化させなければ、悲劇は終わらないと。
社会構造を丸ごと壊して造り直してしまえるような何かが。人類全体をその愚かしさから解放する様な何かが。神の啓示の如き、何かが必要だと思っていた。そんなものある筈がないとも知っていた。それでもこの社会を造り変える方法はないかと思っていた。
ある日、突然それは現れた。
おそらく、ほぼ同日、同タイミングにて、そのパンデミックは発生した。世界規模、しかも全ての地域にて。感染率にして８０％以上。感染すれば中枢神経を破壊され、他人を襲い続ける、歩く亡者の如き姿になる。
これこそが神の啓示だと三奈瀬優子は思った。既存の社会構造は破壊され、新たな社会が一から作られる。旧来の全てのしがらみは消える。人を突き動かすのは生存への欲求であり、シンプルな価値基準が支配する。
人類の進化の日だと思った。
