「６話・啓示」【クラウンクレイド閉鎖領域フリズキャルヴ】
言葉だけならば誰が間違っていたわけでもなかった。ただそれぞれの正しさがあるのみで。
それでも辿り着いたのは、およそ正しいとは言えない結末で。
しかし。それでも。
城の最上階で祷は明瀬の姿を見つけた。事前に志麻から得た情報通りであった。
明瀬の手足に拘束の類はなく軟禁状態であったのだろう。
祷の姿を見て明瀬が表情を明るくする。祷は明瀬の身体に怪我の類がないか確かめる。窓の外からは、遥か直下の喧騒が僅かに聞こえてくる。その音に明瀬は不安な様子で祷に問う。
「何が起きたの」
「夜長に反対する勢力が行動を起こした。私はそれに協力する見返りに、この場所の情報を得た」
「反乱ってこと？」
祷は頷く。最上階の部屋に備え付けられた窓から外の様子を確認する。祷達の荷物は志麻の手引きで取り戻してあった。明瀬を取り戻した今、この場所に価値はない。
「既に死傷者が出ている可能性が高い。夜長側が制するにせよ、反対勢力が勝つにせよ、混乱は免れないと思う」
平和的な解決に落ち着くとは思えない、と祷は言う。その混乱に乗じて脱出すると。
祷の提案に明瀬は口を挟む。
「待って、祷。このまま、このコミュニティを見捨てる気？」
「私達が介入する意味がない」
「それは違うと思う」
明瀬の否定の言葉。今すぐにでも脱出したい祷に言い聞かせるように。
「この世界はゾンビで埋め尽くされて壊れてしまった。あたし達はそれを修復しようとしてる。そうしてゾンビは止められるかもしれない。でも世界を修復するってゾンビを止めるだけでいいの。荒廃した社会や世界を正常にしていくこともそうじゃないの？」
「私が夜長達の問題を解決できるとは」
「それでも、このコミュニティが悲劇的で非人道的な結末を迎えるなんて認めたら、この場所から目を背けつづけたら、きっと何も救えない」
明瀬の正論に、その正しい言葉に、祷は頷く。これもまた、彼らと同じ正しさでしかない。けれども。たとえ、それが歪だと分かっていても明瀬の言葉には従うのが祷にとっての正しさでもあった。
祷は無駄と分かっていても説得の言葉を選ぶ。
「何かあった時に守り切れないかもしれない。過熱した彼らの行動が理性や言葉で止まるとは限らない」
それでも明瀬が守ろうとするものについて祷は理解していた。狂った世界だからこそ、人ならざるものが支配する世界だからこそ、人間性というものに固執しなければ、人はすぐに人でなくなってしまうのだと。
ゾンビとの生存競争の果てに生き残った果てが人ならざる人となってしまうことを嫌っているのだと。
だからこそ、たとえ愚かで理想でしかない言葉だとしても。
明瀬は人である為の最後の一線を守ろうとしている。
祷はその意志を尊重したかった。だが、明瀬を危険に晒す可能性を考慮すると首を縦に振れずにいた。
そんな祷に明瀬は言う。
「何があっても祷が助けてくれるって信じてるから」
その言葉に祷は虚を突かれるも、気を取り直して頷き決意を示す。
混沌と化したこの領域を平定させる為に。ひいては人としての在り様を取り戻すために。
城外での混乱はひとまずの終焉を迎えたようだった。城外へと降りた祷達はその光景を目にする。
傷つき倒れた夜長を前に勝者として立っていたのは志麻だった。
その周囲にも幾つもの人間が地面に臥していた。夜長の片腕である神流と志麻の協力者達の姿だ。互いの勢力は相打ちのような形でありながらも、最後まで立っていたのは志麻の方であった。
そして今、夜長の死によって決着を迎えようとしていた。志麻が手にした刃物を振り上げる。
「祷！」
「分かってる」
その手にした刃物を狙って祷は焔を撃ち出した。正確な一撃でそれを弾き飛ばす。
両者の決着に割り込んだ祷は叫ぶ。
「そこまでだ！」
「一体何を」
「私達はこの状況の決着を対話によって解決することを望んでいる」
全ての視線が向いていた。様々な感情が入り混じったその中で祷はその手に焔を掲げる。既にこの事態、互いに犠牲者の出ている今、向かう先は憎悪と破滅でしかないのかもしれない。
だがそこに人である意味の楔を打つことを明瀬は望み、祷はそれに応えたくあった。祷がにとっての人である証左は、そこに存在しているからだった。
傷つき倒れた夜長が苦し気な呼気を漏らしている。周囲には四肢が折れ、もしくは刃物によって傷ついた志麻の協力者。神流が血に塗れた刃物を手に崩れ落ちていて、憎悪の表情で顔を歪ませた志麻が祷の姿に怒声を上げる。
「今更何を」
「この反乱の目的は？ 新しいコミュニティ運営方針の樹立？ 圧政からの解放？ それとも憤怒と私刑？」
祷の横で明瀬は言葉を継ぐ。
「互いに憎しみを抱いて終わったら、相手を殺してそれで終わらせるなら何も変わらない。どんな形で幕を引くつもりですか」
祷と志麻が互いに向かっていき、激突する寸前で足を止めた。視線を合わせ今にも掴みかからんとする勢いで。志麻が言葉を滲ませる。
「目的は果たした。君にもう用はない。この領域から立ち去れ」
「私が従うのは明瀬だけだ。彼女はこの『国』の崩壊を危惧してる」
「我々は民主主義としての在り様を取り戻すだけだ」
「こんな形で？」
「武力による圧政を敷いてきたのは彼女だ」
「夜長の理想は青臭いものかもしれない。だがそれほどまでに嫌わなければならないものか」
「既に彼女は人を殺すという引き金を引いているんだ。子供相手であろうと看過できない。彼女はいずれ全てを壊しかねない」
「今、あなたは同じ道を進もうとしているのではないのか。誰かが止めなくてはならない連鎖にあなたは巻き込まれようとしてるのではないのか。それに夜長の力なしにゾンビにどう対抗するというのか」
「なら君ならば、どうするというんだい」
「私には何の権限もない、示すだけだ。別の可能性を、今選ぼうとしているものの行く末を」
「それなら、君は人間というものに期待をしすぎている」
志麻は示す。この事態を遠巻きに眺め見つめる人々の姿を。傍観者の姿を。
遠巻きに事の顛末を見届けようとしている。
絶対の正義など存在しない、夜長も志麻も正しい側に立っているわけではない。だが、だからこそ人々は何も声をあげなかった。ただ、この閉鎖領域で静かに待っているだけだった。
結末が提示されるのを。
きっと誰もが夜長の全てを肯定したわけではないだろう。夜長に不満を抱くこともあっただろう。それでも夜長の力に頼り求めた。相反し矛盾しても。
そしてそれを静観し続けた。
次に提示される物を待っている。別の側面を示す志麻の姿を見ている。
志麻は人々の総意によって生まれた存在ではない、だが志麻を人々の総意が否定することもない。
待っているのだ。ゾンビによって崩壊した世界で、明日にでも命を落とすことになりかねない世界で、何者も救い手と成り得ない世界で。この閉鎖領域で待っている。
彼らの次を示す何かを。
だからこそ、今。祷はこの場所に立てているし、志麻と向き合うことも出来ているし、夜長は臥せたままだ。
それは何度も目にした光景の様に思えた。
こんな世界でも人々は与えられる次を待っている。
志麻は怒鳴る。
「それとも君が導いてくれるというのかい」
「私には果たすべき使命がある」
「そうだろう、人は全てを救えない」
そこに割り込んだのは遠方より響く悲鳴だった。
