花の跡

作者：とりとり

「これで、あなたは私の可愛い子供」

彼女はそう言って、優しく俺の手の甲に付いた花の跡を撫でた。ニッコリ笑って抱きしめてくれた。

「私の家族。1番末っ子ね。ふふっ可愛い子。」

こんなに優しく笑いかけて、受け入れてくれた人なんていなかった。

家族？本当に？こんな綺麗な服を着た人が？花のような甘い香りがする人が？

「良かったら、ママって呼んでね」

顔を覗き込むように瞳を見られた。

綺麗な澄んだ空の色。

ずっとずっと欲しかったもの。

本当に？本当に言っていい？

「………マ……マ……」

掠れて、声になったかわからない。それくらい小さな声だったのに、この人は嬉しそうに目を輝かせて笑った。

「嬉しい！ねえ、私の可愛い末っ子の名前を教えて？」

彼女の顔から目が離せない。ママって呼ばれて喜んでくれた。

幸せで溺れそうで胸が苦しい。

「12って呼ばれてた…ました」

「12？」

「リーダーが、12番目に拾った捨て子だったから」

「……そう。じゃあ、ママとパパが名前を付けてあげる。待ってて。素敵な名前を考えるわ」

そう言って、優しく頬を撫でられた。

名前…両親が考えてくれた名前。本当に俺にくれるんだろうか。

「ねえ、フィー。あの人、今夜は帰りは遅いかしら？」

「いえ、夕食には戻るかと」

「良かった。じゃあ、明日を楽しみにしててね」

俺を連れてきた人相の悪い男が、丁寧に頭を下げて答えてる。何で、こんなに綺麗で優しいこの人が、こんな所にいるんだろう。

「フィーも私の家族で、三男なの。あなたのお兄さんよ。フィー、この子を色々助けてあげてね」

「はい。ママ」

フィーは、優し笑顔で返事をしてた。

さっき、俺を睨みつけてた顔はどこいったよ。

ーーーこの人を大切にしてるんだ。本当の子供なのかな。

「行くぞ」

「あ…」

フィーは、俺の肩を掴んで部屋を出て行く。

あの人はヒラヒラと軽やかに手を振っていた。

「……本当の息子なの？」

歩きながら、気になってフィーに聞いてみた。

「いいや、違う。ママが産んだ子供は、もうこの世にはいない。１０人の子供がいるが、全員お前と同じ拾われた奴らだ」

「……良い人なんだな」

ポツリと言った俺の言葉に、フィーは笑って頭を雑に撫でてくる。

「さすが、俺らの兄弟。ママの良さがすぐにわかったか。いいか？ママは、俺たち子供の絶対だ。忘れるな」

「わ、かった。って止めろ！頭もげる！」

「ハハハッ」

人相が悪かった筈なのに、今のフィーは頼りになる兄ちゃんの顔に見えた。

俺に兄弟が出来たーーーーママが、家族をくれた。

翌朝、ママに呼ばれて白い扉の部屋に入った。

綺麗な花がたくさん飾ってある。優しい彼女に似合う部屋だ。

「いらっしゃい。よく眠れたかしら？あなたの名前、パパと決めたわ。あなたの名前はジャン。神の恵みがありますように」

「ジャン…」

俺の名前。ママとパパが考えてくれた名前。

嬉しくて、顔が赤くなる。

「気に入ってくれた？」

「はい……ありがとう、ございます…ママ」

「ふふふ、ジャンは素直で可愛いわ！今夜はお祝いしましょうね！」

たった1ヶ月前はボロボロの服を着てたなんて、嘘みたいだ。泥水啜ってたのが、今はケーキを食べている。

夢なら覚めないでほしい。

神様なんて信じたことが無かったけど、今は祈るよ。

どうかどうか、ずっとこの人の側にいれますように。

パアン

家の近くで破裂音が聞こえた。夜の街ではよく聞こえる音。

「ただいま、マリー」

「おかえりなさい。今の音は？」

にこやかにマリーは出迎える。

「俺たちの子供を消そうとする奴がいただけさ。気にするな。もういない」

男はジャケットの内側に手を入れ、銃をホルスターにすっと収めた。何事もなかったかのように、マリーにただいまのキスをする。

「あら、でもそれは、ただの捨て駒でしょう？」

綺麗な澄んだ空色が、ドロリと狂気を滲ませる。

「ちゃんと、根絶やしにしないと」

「ああ、わかってるよ。安心して。もう向かってる」

「ふふっ、良かった。ねえ、今日はパーティーよ。末っ子のジャンの誕生日。私達の子供になった記念日」

「いいね。名前、喜んでた？」

「とっても」

優しい夫婦は、子供達と新しい家族のお祝いをした。

子供達には、身体の何処かに同じ花が咲いていた。

たとえ、切り刻まれても自分の子供だとわかるように。

長男は、それが無かった。だから見つからなかった。

ママは許せなかった。

子供を母親の元に返さない無作法者を。

息子を殺した相手を、誰が見ても全くわからないほどに、細かく細かくしてやった。

「ーーーー絶対に守るわ。私の可愛い子供達」

ママは真綿に包むように大事に大切に子供達を愛した。