魔申戯画

８. ラモンの過去

　シープスはラモンについてのこれまでをゼロウに語った。

　――美しい風車が地下に落とされ、廃棄された。

　発電所は悲しみ、その感情が具現化してラモンという個体になった。

　同じような仲間のシープスたちと出会い、ラモンは力をつけ、自由を掴もうとする。

　ラモンは拳を突き上げて同志を鼓舞した。

「俺たちには心がある。魂がある。自由に生きる権利があるはずだ！」

　魂を守る権利を主張すべく、ラモンは神殿を目指した。

「返してくれ、神よ。みな気持ちは同じだ。仲間を返してくれ」

　はるか天を超えた時空に神殿がある。

　そこに創造神オルガがいる。

　この星カラクが『宇宙居留地(スペースハビタット)』＝造られた星だということも自覚している。

　かつての人類が作った、機械でできた、星。

　ラモンたちカラクリアンは、その一部にすぎない。

　人類のために働いたロボットであり、星を維持し動かすために配備されたマシーンだ。

　一個のネジ、歯車であり、回路や装置、ただの〝械(シカケ)〟だ。

　それでもこうして個々に魂が宿り、心を持った。

　オルガに進言するためにラモン他数百体は空を駆け、突き進んでゆく。

　やがて眩いほどの真っ白な世界に包まれ、同志たちははじき飛ばされる。

　対話の願いも虚しく、ラモンも吹き飛ばされ、さらにオルガに操られた新型の機械兵たちが襲いかかる。

　ラモンは無惨に撃墜された。

　残り僅かな仲間を庇うように、身を挺して散っていった。

　オルガはそれでも疑ってやまなかった。

　真っ白な空間に響くオルガの声。

『ラモンの魂はまだ存在している。時空を越え、逃げ隠れた――』と。