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No.025　▼再会の窓口

　駅から少し離れた喫茶店。

　静かな午後、カップの縁に紅茶が揺れた。

寺毛の向かいにはホテル時代の後輩椎名がいた。

久しぶりに会うその目は、何かの決意が伝わってきた。

　「弟のことなんです」

椎名は少し照れくさそうに切り出した。

　「引きこもって、もう、三年、何を言っても届かなくて・・・　でも、寺毛さんの"道徳学院"の記事を見て、反応したんです、"行ってみたい"って…　通うのはちょっと無理だから寮がるなら、良いなって思ったんですがーっ」

寺毛はゆっくり頷いた。

　「その声、最近、他の生徒からも聞くんだ、通えない、けど、その場所で過ごしたい、そんな気持ちが胸を突き刺すよ」

椎名は深く頷き、手提げから封筒を差し出した。

　「これは僕の知り合いの投資家からのものです　"今の時代に必要な学校"だ、と言ってました　挨拶を兼ねて、まずは運営準備の支援をしたいって、ただし、"理念"は曲げない事、が条件」

封筒には手紙と共に数百万円規模の支援申請書と仮契約書のコピーが同封されていた。

寺毛は封を閉じゆっくり呼吸した。

その日の夕方学院の掲示板に新しい貼り紙が増えた。

　《道徳学園寮　準備開始のお知らせ》

　　・地域内建物候補の調査

　　・希望者の声募集中

こはるがそのお知らせを見て呟く。

　「あのこ、きっと喜ぶわ」

こはるの背中越しに夕陽が長く伸びた。その光は寺毛の顔にも差し込んできた。

　「"帰る場所は家じゃなくてもいい、心が喜んで帰れる場所がひとつでもあればーーー、それでいい」

希望の種が根を張り始めていた。