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プロローグ 100年越しの決着と全裸での復活


「…………これで、終わり、か…………?」


 問いかけると、神剣に腹部を貫かれた魔王ベルフェリアは、皮肉そうに口角を上げた。

 赤い血がポタポタと滴り、漆黒の地面に池を作っている。

 コイツの血も赤かったんだな―――

 今更ながらに、おれはそんなことを思った。


「フフ、フ……そのようだ……。貴様と決着をつけるのに、よもや100年もかかろうとは、な……悪足掻きなど、するものでは、ない……」


 100年―――

 おれがこの時の止まった世界に巻き込まれて、そんなに時間が経ったのか……。


 おれは、勇者として3人の仲間と共にコイツを――魔王を追い詰めた。

 だが、コイツは不利と見ると、おれだけを道連れにして、時の止まった異空間での一騎打ちを望んだのだ。


 それっきり、腹が減ることも眠くなることもない世界で戦い続け、100年。

 途方もない歳月の果て、ついに今、神の力宿る神剣が、魔王にトドメを刺した。

 勇者(おれ)の戦いが、ようやく、ここに終わりを告げたんだ……。


「どうする……勇者ローダン」


 100年間、この異空間で殺し合い続けた魔王は、まるで悪友みたいなツラをして問いかけてきた。


「この何もない世界で、孤独に永遠を生きるか。

 それとも――知己の死に絶えた現世に戻り、やはり孤独に生きて、死ぬか」


「さあな。そもそも帰れるかどうかもわかんねえ。

 ……でも、もし帰れたとしたら……」


 思い出したのは、自分のことではなかった。

 しがない木こりの家に生まれて、たまたま訪れた王都で神剣に選ばれ、魔王を倒すため世界中を駆け巡った、自分の人生のことではなかった。


 頭に浮かぶのは、旅路を共にした、3人の仲間の顔。

 脳筋な女傭兵、ランドラ。

 敬虔な女僧侶、ホップ。

 そして――生真面目でお節介焼きな賢者、サルビア。


 100年も経ってちゃあ、あいつらも天寿を全うしているだろう。

 でも――その子供はどうだろう。

 あるいは、孫は?

 あいつらは、おれと魔王がいなくなったあと、何を世界に遺したんだろう……?


「そうだな……もし帰れて……もし、仲間に子供や孫なんかがいたら。

 そいつらを、見守ってやりたい。幸せになれるように、手伝ってやりたい。

 ……そのくらいだな。やってみたいことなんて」


「――く、く、く」


 魔王は皮肉げに笑った。


「子種を撒いた責任を果たそうとは、見上げた心意気だな、勇者よ……」


「……最後まで嫌味かよ。100年かけても、それだけはどうにもできなかったな」


「か、は、は、は、はっ……!!」


 魔王は血の混じった笑い声を発した。

 ……もう、おしまいのようだ。


「……餞別だ、我が宿敵よ」


 不死の身体を浄化の炎に包まれながら、魔王ベルフェリアは遺言する。


「せいぜい気を付けるのだな――この100年で、世界はなかなか面白いことになっているぞ……?」


「―――なに?」


 そうか!

 魔王の千里眼は、別世界の出来事すら見通す……!


「ハッ……ハッハッハッ……ハッハッハッハッハハハハハハハハハハハハハハハハハハッ――――!!!」


 おれが詰問する前に、魔王ベルフェリアは高らかに哄笑しながら、燃え尽きて灰になった……。


「……おれに嫌がらせをさせたら世界一だな、お前は」


 100年にも渡って戦い続けた宿敵の最期を見届け、「さて」とおれは振り返った。


「帰れるかどうかわかんねえけど……とりあえず……ひとねむ、り……」


 全身から力が抜け、おれは深い深い眠りへと落ちた。




◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆




「―――さむっ!」


 凄まじく久しぶりの感覚で、おれは飛び起きた。

 ここは……洞窟?

 洞窟のような場所に設えられた、祭壇のようなものの上に、おれは寝っ転がっていた。

 全裸で。


「は!?」


 なんで全裸!?

 千年竜の鱗で作った鎧は? 世界樹の繊維で作った服は? おれを勇者に選んだ神剣は?

 莫大な魔力がこもった一級品の装備が、跡形もなく消滅してやがる!


「……まあ、いいか」


 魔王を倒した今となっちゃ、どれも無用の長物だ。

 貴重品すぎて売れもしねえしな。


「……ここは、どこだ?」


 おれは元の世界に戻ってこられたのか?

 全裸のままぺたぺたと、おれは洞窟の出口に向かった。


 外気が肌を撫でる。


 眼下には森。

 振り向けば岩山。

 というか、おれがいた洞窟が、岩山の中腹に空いていたのだ。


 ここが、100年後の世界?


 さっぱり見覚えがないな。

 おれがベルフェリアの奴に異空間に引きずり込まれたのは、魔界の一番奥にある魔王城の最深部だったはずだが。

 瘴気だらけだったあの場所に、森なんてあるわけがない。


「どうするか、これから」


 服はないわ場所はわからんわ八方塞がりだ。

 とにかく、人なり魔族なり、話の通じる奴を探して―――


「―――きゃあああああああああああっっ!!!」


 そのとき、(元)勇者のおれにとっては非常に慣れ親しんだものが聞こえてきた。

 すなわち、乙女の悲鳴。

 下にある森から聞こえてきた!


 覗き込んでみると、異様なモノが見えた。


「白い……巨人……?」


 青々とした森の中を、ぶよぶよと肥え太った真っ白な巨人が走っている。

 なんだあれ……?

 ゴブリンでもオークでもミノタウロスでもサイクロプスでもゴーレムでもない。

 大きさとしては、ミノタウロスの1.5倍程度か?

 あんな魔族、見たことないぞ……。


「―――あっ!」


 鍛えられたおれの視力が、白い巨人の前を走る小さな影を見つける。

 女の子だ。

 追われてる!


 即断だった。

 おれは断崖から身を躍らせた。


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並行世界の物語
『戦い疲れた元勇者のご褒美すぎる余生』
同じ世界観、キャラ、しかして別の世界線で送る、ただイチャイチャするだけのスローライフ。 ヒロインたちと魔王城に住み着いて穏やかな余生を満喫する!
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