ドラゴンは寂しいと死んじゃいます ～レベッカたんのにいたんは人類最強の傭兵～

第五章 ドラゴンと新大陸

新大陸の瓶

　セシルは浮かれまくっていた。

　商売は上手く行き、演劇の興行も大好評。

　失踪準備の為の貯金も充分貯まり、今は商人に金を貸して運用しているほどである。

　出張の予定だったカルロスは、ちゃんと家に帰ってくる。

　仕事もプライベートも順調すぎたのだ。

　元々、王子の仕事はない。

　能力が高いのに暇を持て余しているのがセシルだった。

　なにせ演劇でもないのに、男の格好をしているだけでストレスフルだ。

　ところがこのクリスタルレイクは、まさに楽園だった。

　女の格好をしても誰も不審に思わない。

　悪魔が普通にうろついているクリスタルレイクでは、セシルくらい変わっていても誰もおかしいとも思わないのだ。

　そのゆるい空気のおかげで『遊び人のセシルさん』として好き勝手できる。

　実際、クリスタルレイクではセシルは大好きな演劇に精を出しても、自分の才能を生かして商売をしても怒られない。

　恋人のカルロスも『ギャンブルにのめり込んだり、浴びるように酒を呑みさえしなければいい』と言っている。

　アレしろコレしろと、うるさい事を言わないのは素晴らしい長所だ。

　しかも、村には大女優クローディア・リーガンがいるのだ。

　クローディアの正体が悪魔なのは驚いたが、それはささいな事だ。

　なにせ弟子になったのだ。憧れの女優の弟子になれたのだ。

　今まで暗黒だったセシルの人生は、ここ数ヶ月で驚くほど光り輝いた。

　やる気を出さないはずがない。

　その日もセシルは、友人であるクリスの家に行った。

　組合の利権の隙間を狙い撃ちにしたクリスの商売は、セシルの持つコネクションと、ブラックコングの交渉によって日々拡大していった。

　セシルもクリスも、代官のアイリーンもウハウハである。

　そんな絶好調のはずのクリスが、大量の陶器の瓶を前にため息をついていた。

「どうした？」

　あまり美しくない酒の瓶が所狭しと並んでいる。

　瓶の中には何かが入っているようだ。

「香水……を注文したらこれになった」

　クリスは瓶を指さす。

　意味がわからなかったが、セシルは瓶の蓋を開けた。

　柑橘系とは違う、爽やかな匂いがした。

「ふーん。なにこれ？」

「新大陸の植物で作った香料かな？　学者たちが言うには薬効があるらしいけど、今のところは何にも使えない品かなあ……」

　クリスは落ち込んでいた。

　売れない在庫の山は、人の活力を奪うのだ。

「何に効くの？」

　クリスとは違い、セシルは目を輝かせた。

「打ち身に、筋肉痛、肩こりにもいいってさ。ヨモギを揉んで貼り付けときゃ同じなのに」

　クリスたち村人には正式な医学や治療魔法の知識はない。

　だがその代わりに、民間の治療法が広く行われていた。

　どんな症状にでも、ヨモギを使うのもその一種である。

　その雑な内容に、都会の住民であるセシルは愛想笑いをするしかなかった。

「これ使っていい？」

　クリスは言った。

「何に使うの？　売ったらいろんな組合がうるさいよ」

　するとセシルはニヤニヤとした。

「まあまあ、少しイタズラしてみようよ」

　セシルはそう言うと行動を開始した。

　クリスの家を飛び出すと、劇場に行く。

　中にはクローディアの一座の人間に混じって、タヌキたちが働いている。

　セシルはタヌキたちに瓶の話をする。

　タヌキたちは悪い顔で笑う。

　タヌキはイタズラが大好きなのだ。

　次にセシルはタヌキたちと、金細工や金箔などを作っている工房街に行く。

　こちらも人間の職人に混じってカラスが働いている。

　そこでセシルはタヌキたちと一緒に計画を話す。

　カラスたちも悪い顔をした。

　スキップをしながら、セシルはブラックコング商会の出張所に行く。

　今はルーシーがいるはずだ。

　ブラックコング商会の出張所に着くと、セシルは口角を上げ、最高に悪い顔をして言った。

「上位貴族の奥様のコネが欲しくないか？」と。

　セシルの計画は詐欺に近い悪質なものだった。

　まずは謎の薬を瓶に入れる。

　異国風の意匠を凝らした瓶だ。

　それを新大陸のものとして上流階級の奥様に配るのだ。

　これはカラスがノーマンの彫刻に詳しかった。

　この場合、新大陸の彫刻である必要はない。

　誰も新大陸の彫刻を知らないのだ。

　この場合、なんとなく豪華で珍しければいい。

　むしろ帝都の流行と逆行しているくらいが好まれる。

　セシルは大量の瓶を帝都に送る。

『桃龍騎士団の新大陸土産』として贈答するのだ。

　セシルの名前なので、受け取りを断られることはないだろう。

　そもそもが売り物ではないので、組合は関係ない。

　後は勝手に噂されるのを待つだけだ。

　なにせ新大陸は、セシルの桃龍騎士団と海軍でも怪我人が出るほどの危険な地……という事になっている。

　巨大な危険生物に、ノーマンからの攻撃、アンデッドの群れ。

　誇張しまくっているが、全て事実である。

　新大陸は過酷だというニュースばかりなので、たまには楽しいニュースを意図的に流してやるのだ。

　金にはならないが、金よりも大事なコネや期待が手に入る。

　まだセシルは自覚してないが、クリスタルレイクや、セシル、桃龍騎士団、それに海軍の宣伝効果まであったのだ。

　セシルはクスクスと笑った。

　こうして悪いセシルは、面白半分に情報を操作していくのだ。

　その手腕は、まさに民を操る皇帝に相応しい物なのだが、セシルにはその自覚はなかった。

　楽しそうだからやった。後悔してない。

　まだそんな程度の認識だったのだ。

　さてさて、そんなクリスのイタズラは海の向こう、新大陸にまで影響を及ぼしていた。

　完璧を求めるカラスが瓶を『希望の街』に持ち込んだのだ。

　そして『希望の街』に住んでいたドワーフたちの間で会議が開かれた。

　屈強で逞しいヒゲを生やしたドワーフが言った。

「俺は、コイツは俺たちに対する挑戦だと思っている」

　陶器の瓶は美しい意匠が施されていた。

　なにせクリスタルレイクのカラスこだわりの作である。

　日焼けしたドワーフが言った。

「俺もそう思う。もっと凄えの作って見やがれっていう挑戦だな」

　ただのイタズラが大きな話になっていく。

　それほど瓶の出来が素晴らしかったのだ。

　ドワーフたちは本気で瓶を作ることにした。

　こうして新大陸土産は、貴族たちや豪商の間で高値で取引されることになる。

　だが、まだそれをセシルは知らない。

　セシルもタヌキもカラスも「イタズラ成功～♪」と喜んでいたのだ。