ドラゴンは寂しいと死んじゃいます ～レベッカたんのにいたんは人類最強の傭兵～

第五章 ドラゴンと新大陸

覚醒

　時間は遡る。

　緑色のふさふさとした毛が揺れる。

　丸まった尻尾が右側に振れる。

　羽がぴくぴくと動く。

　海風の匂いが鼻をくすぐる。

　エルフくらいの大きさをしたコリンは、海を見て目を輝かせた。

　コリンは港町にいた。

　港町にはエルフやドワーフがいる。

　エルフは森に、ドワーフは鉱山の中に街を造る種族だ。

　狩猟採取は凶暴な獣によって年々難しくなり、鉱山は天使に破壊された。

　エルフもドワーフも生きるために妥協した。

　今はこの街、『希望の街』で肩を寄せ合って生きている。

　今ある街や村は、伝説のドラゴンが残した結界があるのだ。

　コリンは、ドラゴンを見たことがないが、凄い生き物らしいと聞いている。

　犬人に育てられたコリンは、自分がドラゴンである事を知らなかった。

　コリンは景色を堪能すると宿に行く。

　宿はドワーフのおじさんが受付をしていた。

　宿の看板には「一泊二食付き銅貨二十枚」と書かれていた。

　コリンにとっては、結構高い。

「こんちには」

　コリンは頭を下げた。

　ドワーフはコリンを見るとポカンと口を開けた。

　コリンはそういう反応に慣れていた。

「お、おう、何かな？」

　ドワーフは上から下まで凝視する。

「部屋は空いてますか？」

　コリンは気にしないでそう言った。

「あ、うん。空いてるぜ。泊まるのかい？」

「はい。人を待っているので何日か泊まる予定です」

　コリンはシャキーンとした。

　ドワーフはチラチラとコリンを見ながら、台帳を開く。

「ここにサインを」

　コリンは指定された場所に「コリン」と書いた。

「今日の分の代金を……」

　コリンは財布から小粒銀貨を二枚取り出し、ドワーフに渡す。

　村が不作の時に貯めていた貯金だ。

「部屋は二階だ。火は使うな」

　ドワーフは実に無愛想だった。

　コリンが二階に行こうとすると、ドワーフに呼び止められる。

「すまんが……あんたは、いったいどの種族だい？」

　聞かれると思った。

　コリンは正直に言う。

「わからないよ。ずっと犬人だと思ってたけど、違うみたい」

　ドワーフは変な顔をしていたが、コリンは気にせず二階に行った。

（今日はもう寝よう）

　部屋に着くと、コリンは自分がヘトヘトに疲れていることに気づいた。

　だからコリンは仮眠を取ることにした。

　カンカンカンカンカンカン……

　何かを叩く音が聞こえた。

　コリンは寝ぼけ眼で体を起こすと目をこする。

「うるさいなあ……」

　コリンは木戸を開け、外を見る。

　外は明るかった。

　コリンが寝てからそんなに時間が経っていなかったのだろう。

　道には、いろんな種族の人々が走り回っている。

「なにがあったんだろう？」

　コリンは、ぼうっと見ていた。

　半鐘を叩く音が聞こえているが、コリンはのんびりしていた。

　コリンは鈍くさいのだ。

　するとドタドタと階段を上がる音が聞こえる。

　音の主は、宿の主人のドワーフだった。

「おい、まだいたのか！　避難するんだ！」

　ドワーフは慌てている。

　コリンは首をかしげた。

「て、天使だ！　天使のヤツらが来たんだ！」

　コリンは目を丸くする。

　尻尾が左に揺れる。

　警戒しているらしい。

「ああ、もう！　来い！」

　スローモーなコリンに苛立ったドワーフは、コリンの手をつかむと引っ張る。

　コリンは外に連れ出される。

　外は逃げ回る人々で大混乱だった。

　コリンはドワーフに手を引かれて行く。

「どこに行くの！？」

　コリンが聞くとドワーフは大声で言った。

「神殿に地下通路を掘ってある。そこから逃げるんだ！」

　しばらく走ると神殿に到着する。

　神殿の近くは建物が少なく、街の状況が良く観察できた。

　人が逃げ出したのは港だった。

　港でなにかあったらしい。

　すると突如として、光が見えた。

「え？」

　光を浴びた建物は一瞬の間を置いて爆発した。

　そして崩れた建物から出てきたのは、巨大な蛇だった。

　羽が生えた蛇が、口から光線を吐いていたのだ。

「あれはなに！？」

　だがドワーフは首を横に振った。

「わからねえ。あんなの初めてだ。……だが……もしかすると、あれがドラゴンってやつかもな」

　コリンはその言葉に衝撃を受けた。

　コリンはドラゴンを正義の味方だと思っていたのだ。

「ち、違う！　あんなのドラゴンじゃない！」

　コリンは目に涙を溜めていた。

　なぜこんなにも悲しいのか？

　それはコリンにもわからなかった。

　次の瞬間、コリンは飛び出した。

「あ、おい！」

　ドワーフが叫ぶがコリンは止まらなかった。

　コリン自身も、なぜ飛び出したかはわからない。

　でも人々の幸せを奪っていく蛇がどうしても許せなかった。

　コリンは剣を抜く。

　剣は安物の、どこにでもあるようなものだ。

　だがコリンが抜いた瞬間、剣は青白く光った。

　次の瞬間、コリンの背中の羽が大きく開く。

　普段は小さく、空も飛べないような羽だ。

　それがワシのように大きく開いた。

　コリンは空高く飛んだ。

　何をすればいいのか。それはコリンにもわからなかった。

　だが、コリンの本能が次の行動を指示していた。

　コリンは飛びながら、剣を太陽にかざす。

　するとコリンは、ムクムクと大きくなっていく。

「じゅあ！」

　大きくなったコリンは蛇の真上まで飛ぶと、蛇目がけて落ちていった。

　どーんという音と共に、コリンが着地する。

「ぎゃおー！」

　蛇はコリンに気づくと威嚇した。

　コリンも威嚇する。

「じゅあ！」

　コリンは剣がなくなっていることに気づいた。

　武器がないのでしかたなく拳を振り上げた。

　ぽこぽこぽこぽこ。

　迫力のない連打が蛇を襲った。

　蛇はどうしていいかわからない。

　しばらく叩くとコリンは息が切れた。

「じゅあ……へふ……へふ……」

　それを蛇は、ただただ見ていた。

　どうすればいいかわからずに。

「じゅあ！」

「ぎゃおー！」

　仕方なく蛇は、とりあえず光線を出すことにした。

　目を見開いて発射準備をする。

「じゅあ！」

　コリンも真似して口を開ける。

　コリンは、一瞬だけ「うん？」という顔をする。

　すると一瞬遅れて光線が出る。

　そしてピギャーという間の抜けた音がしてから、光線が当たった場所が次々と爆発して行く。

「あ？　あぎゃああああああ！」

　先ほどのパンチとは違い、こちらの威力は激しかった。

　蛇はあまりの爆発にゴロゴロと転がった。

　涙目である。

「あ、あんぎゃ？」

　蛇は本気を出した。

　口を開け破壊光線を出す。

　こちらは当たったらすぐに爆発する。

　光線はコリンを直撃し、コリンは倒れる。

「じゅ、じゅあああああ」

　コリンはそれでもあきらめなかった。

　立ち上がって反撃しようとする。

　だがコリンとは違い、蛇は戦い方を知っていた。

　尻尾でコリンの足を払う。

　コリンは、すてーんと転んだ。

「じゅあ……」

　そして蛇はトドメとばかりに光線を吐こうとした。

　その顔は「トドメだ」と言わんばかりの顔だった。

　だが蛇は知らなかった。

　上空から何かが落ちてきていることを。

　倒れたコリンは、飛んでくる何者かを見ていた。

　なぜかコリンは、わくわくしていた。

　心が躍っていた。

　来たのだ。救世主が。

　そう考えた瞬間、コリンはまたもや変身した。

　体は人間を乗せるのにちょうどいい大きさに。

　ヌイグルミのようだった体は、細くなり、飾りのようだった翼は大きく美しくなった。

　コリンは体の使い方をすぐに理解した。

　魔力を使いホバリングすると空高く飛んだ。

　空からアッシュは蛇に拳を繰り出す。

　アッシュの存在に気づいた瞬間、蛇は涙目になった。

　ズウウウンという音、地面も揺れる。

　拳のめり込んだ蛇が崩れ落ちると、アッシュは次の瞬間飛び上がった。

　コリンは急旋回するとアッシュを背に乗せる。

　アッシュは無限の力がわくのを感じた。

　アッシュの拳の中に、その力が具現化する。

　その力は蒼い槍の形になる。

　アッシュの拳骨で意識朦朧としていた蛇は見た。

　絶望を。

　アッシュは槍を放つ。

　それは触れた全てを飲み込んでいく。

　建物も、木も、地面も飲み込んでいく。

「ひぎゃあああああ！」

　蛇は悲鳴を上げた。

（この天使である我がなぜこんな目に！）

　なにを考えようともう遅かった。

　なぜなら蛇は一瞬で消滅したからだ。

　蛇のいた場所には、ぽっかりと深い穴が空いていた。

　アッシュは初めてドラゴンライダーらしいことをしたのだ。

　住民側の死者はなし。

　ただし、残念ながら港は壊滅したという。