〜え、あ、えっと〜
◇◇◇【ＳＩＤＥ:シルフィーナ】
――ラハルの森
「冒険者ならではの水浴びには掟があるんだ。パーティーメンバーで汚れを洗い合うっていうのが決まりなんだけど……」
「……えっ？」
アード君の言葉にウチはビクッと身体を震わせて顔色をうかがう。アード君の表情は真剣そのもの。
えっ、あっ、ちょ……、さ、さっきの、ものすごく速いゴブリンを討伐した時より、真剣なんだけどぉ！！
漆黒の瞳はやけに色っぽくて、ウチは顔に熱が湧いてきた。
※※※※※
つい先程の戦闘。
そのあまりに圧倒的な武力にウチは、声も出なかった……。
ただ目が離さなくて、自分には向けられた事がない……いや、見たこともないような冷酷な漆黒の瞳から目が離せなかった。
正直、少し怖かった。
アード君がアード君じゃないみたいで。
目で追う事もできないような魔物を軽く捻り潰す姿は、酒場で可愛らしい笑顔を絶やさない姿とは対照的で……、
カッコよかった。
冷たい瞳も気怠そうな表情も。
魔物を嘲笑する呆れたような笑みも……。
それは間違いないのに少し怖かったんだ。
触れてはいけない存在。
人智を超えた神々しい存在。
ただの酒場の店員が見てはいけない存在。
神様は残酷だ。
頭で理解しちゃった。
『アード君の隣に立つ』
自分が踏み出した一歩が、どれだけ険しいものなのかを。
それなのに……、
ドクンッ、ドクンッ、ドクンッ……
身体は……、ウチの心臓は、どうしようもなくアード君を愛してると言っている。
息が詰まるほどの光景に、ただ圧倒され、涙を堪える事しかできない自分が悔しくて仕方なかった。
いいんだ。わかってた。
これが、ウチの現在地。
大丈夫、ちゃんとわかってる。
――シルフちゃんは強くなるよ。
この一言だけが、ウチが一歩を踏み出す力になる。この一言だけが、ウチが目指すべき指針となる。
目指す場所は変わらない。
変えられない。
ウチは誰よりもアード君の隣にいたいんだ。
誰よりも速く駆け上がる。
誰よりも努力してみせる。
ドクンッ、ドクンッ、ドクンッ……
この壊れたように脈打つ心臓が、ウチに力をくれるから……。
※※※※※
そう決意を新たにしていたのに……、"突然の異臭騒ぎ"がそれを吹き飛ばした。
「じゃあ……、脱いでくれる？」
湖に到着するやいなや、『いつも通り』のアード君のペース。
自分の匂いもかなり気になってはいるし、すぐにでも身体を綺麗にしたいけど……。
ま、待って！！ "冒険者の"？ "水浴びの掟"？ "身体を洗い合う"？ そ、そんな事、聞いたことないんだけどっ！
"脱いで"って……、どこまで！？ 全部だよね！？ えっ、あっ、……ちょ！！ どうすれば！？
掟っていうのは、嘘だろうけど……、こ、ここは信じたフリをして、お互いに身体を洗い合う……って恥ずかしすぎるよ！ こんな明るい場所で！！
湖は日差しが反射して、キラキラと輝いている。
ゴブリンの返り血で服がベタベタで気持ち悪いけど、アード君の目の前で、自分で服を脱ぐのは、流石に恥ずかしいし……、汗も掻いてるし、血塗れだし……。
もう鼻が麻痺してるのか、気が動転しているのか、匂いも気にならなくなっちゃったし……、いや、でも、クサイよね……？
モジモジとするウチの様子をジッと見つめ続けるアード君は、少し鼻息が荒くなってるような気がする。
「ちょ、ちょっと待ってね？ な、なんだか恥ずかしく、」
「シルフちゃん！ これは冒険者の掟なんだ！！ それに、装備や衣類を《縮小》したら、とんでもなく洗濯が早く終わるんだよ！？」
「えっ、あ、う、うん……。で、でも、ちょっと心の準備、」
「そんなものは必要ない！！ シルフちゃんはもっと誇るべきだ！！ 君のその身体を！！」
「……！！」
う、うぅ……。
ア、アリスさんはいつも一緒にお風呂に入ってるって……、それに、それ以上だってしてるって……。
うん。ウ、ウ、ウチだって、ははは、裸の一つや二つ！！
「わ、わかったよ！！ べ、べ、別に冒険者の人達なら、"当たり前"なんだもんね！？」
「そうだ！ その通り！！ 一枚ずつゆっくりと脱いでくれ！」
「……えっ？」
「あ、いや、違う！ 違わないけど、違う！！ さ、さぁ！！ どうぞ！！」
アード君はズイッと一歩前に出て、ウチの前に立つ。
こ、これで嘘をつけてると思ってるのかな？
で、でも、"冒険者の掟"なんだから。
アリスさん。冒険者の掟だからっ！！ って、いやいや、えっ、と……、
ウチは顔にとてつもなく熱を感じながら、自分の装備に手をかけるけど、アード君は瞬き一つしない。
こ、こんなの無理だよぉお……。
「ちょ、ちょっと、アード君！！ 後ろを向いててくれるかな？ そんなに見られてたらウチ、ちょっと恥ずか、」
クルッ！！
尋常ではないスピードで後ろを向いたアード君はすかさず口を開く。
「これは普通の、当たり前の事なんだ！！ でも、最初は少し恥ずかしいだろう！ 俺は紳士だ！！ さぁ！ どうぞ！！」
「……アリスにいうの……」
「リッカ！！ お前は黙っててくれ！！ これは"神聖な儀式"だ！ ……ん？ ……ア、アリス……？ アリス！！」
アード君は今、思い出したかのようにアリスさんの名前を叫ぶ。
え、いや、ちょっと待って！！
きゅ、急に冷静になんて、ならないでよ！！
ウチはもう……。
ガシャん……
慌てて装備を脱ぎ、下着姿になったウチ。
アード君とリッカちゃんは脱いだ装備が落ちた音で、クルッと振り返る。
「……し、下着は、よ、汚れてないから……」
ウチは小さく呟いた。
もう恥ずかしすぎて……、でも、アード君の気を引きたくて、リッカちゃんにそれを見透かされるのが怖くて……、こんなズルい自分も恥ずかしくて……。
「……く、黒かッ！！」
アード君はそう叫んで綺麗な漆黒の瞳を血走らせ、リッカちゃんは驚いたような顔でウチの身体を無言で見つめる。
「え、ちょ、アード君！？ リ、リッカちゃん！？」
「そ、そ、想像以上の破壊力だ……！！」
「……シルフ、えっちなの……」
カァアア……
ウチはもう本当に恥ずかしくて、……もうどうすればいいのかわからなくて、透き通る綺麗な湖に飛び込んだ。
パシャんッ……
水はとっても冷たいけど、ドクンッドクンッと心臓がうるさいし、2人の方を見れなかった。
〜作者からの大切なお願い〜
「面白い！」
「もうやっちゃえよ……」
「シルフィーナアア！！」
少しでもそう思ってくれた読者の皆様。
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