こちら側の百合園さん〜少年漫画の主人公になってしまう彼女のヒーロー役に抜擢されてしまいました〜

data８. 女心と秋の空

　僕は運動が苦手だ。球技全般に抵抗があり、走りに関しては相性が合わないと言い切れる。

　だから体育の時間は苦痛でしかないのだが、一週間に２度もやってくるのだ。

　早く昼休みになってくれないかな。

　ボールの行き交うネット越しに、チラリと視線を送った。反対側のコートでも、女子がバレーボールをしている。

　なぜか、制服姿で見学している生徒が１名。あのカザネとかいう金髪黒マスクが、なぜか登校し始めたのだ。しかも同じクラスだったらしい。

　２年に進級して約二ヶ月半。一度たりとも顔を見せなかった奴が、

「ーーあっ、やべっ！」

「やま……！」

　今更なにを考えているのやら。

　ドゴッと鈍い音がして、エグいくらいの痛みが鼻から頬にかけて伝わってくる。

　うわ、最悪だ。

　尋常じゃない力で吹っ飛ばされて、僕の体は地面に叩きつけられた。

「大変だ！　ぼさっとしてた山田にボールが当たったぞ！」

　クラスメイトの声が聞こえてくる。

　ぼさっとは余計だろう。それにしても、衝撃を受けた部分がじんじんと熱を帯びて来ている。

　ドクドクと熱いものが流れ出すような……血？　手のひらには、土に滲んで赤い液体が付いていた。

　鼻血が止まらない。目の前がくらくらして、意識が……。

「みんな、動かしちゃダメだよ！　誰かティッシュもってないかな？」

　百合園さんが近付いて来て、僕の血塗れの鼻を体操着の端で押さえた。

　そんなことしたら、血で汚れて汚くなるのに。

「山田くん、大丈夫？　今保健室に……」

「アタシが運んでやる」

　百合園さんの背後から、背の高い女子が顔を出した。周りがざわついている。ぼやけていてはっきりしないが、あれは……。

　気が付くと、保健室のベッドで眠っていた。

　昼休みになっている。気を失っていたらしい。

　上半身を起こしながら、腰の痛みに耐える。うう、いてて。誰かがここまで運んでくれたのか。

　窓側に座る人と、パチリと目が合う。

　げっ、出た！　どうして金髪黒マスクがここにいるんだ。

　慌ててベッドから降りようとしたら、襟首をぐっと引っ張られて。

「おい、待て。どこ行きやがる」

　カザネにバフンと背中から倒された。見下ろされて、ぐっと顔を近付けられる。

「なっ、なんなんだ！　僕が……何したって言うんだ」

「放課後、少し付き合え」

「……い、やだ」

　ボコられて川にでも落とされるのか？　それとも、バイクで引き殺される？

　どちらにしても、暗黒な未来が待っているのは確かだ。

「ここまでおぶって来てやったのはアタシだ。謝礼として、六花のプレゼント選びを助けろ」

「……はい？」

　仰向けのまま、ぽかんとして金髪の顔を見る。

「今週末、六花の誕生日なんだよ。おまえ、最近やたらと仲良いんだってな」

「……そ、そうなのか」

　百合園さん、誕生日なんだ。知らなかった。

「だーかーら！　好み教えろって言ってんだよ。六花が喜びそうなもんを」

　胸元をぐっと掴まれて、より顔面が接近する。

　コイツ、ほんとに女子だったのか。意外とまつ毛が長くてキレイな目をしているな。

「……六花に内緒で」

　その時突然、シャーーッとカーテンか開いた。

　おもむろに顔だけを向けると、きょとんとした百合園さんが立っていた。

「２人で……なに……してるの？」

「な、なんでもない！」

　持っていたシャツを離しながら、僕よりも先にカザネが口を開く。

「じゃあ、またな」

　じとっとした視線で無言の圧をかけて、カザネは保健室を出て行った。

　黙っていろと訴える目だったな。

　のっそりと上半身を起こすと、百合園さんが僕の顔を覗き込む。

「２人でいるなんて、珍しいね。なに、話してたの？」

「あ……いや、特に大したことでは」

　話すなと釘を刺されたからには、口が裂けても言えない。命の保証はないからな。

　少し不満そうな顔をする彼女に、

「それより、体操着ごめん。僕のせいで……汚れて」

「いいのいいの！　洗えば落ちるし、けっこう血出てたもんね。……びっくりしちゃって」

「……ありがとう」

　なんだかぎこちない空気が流れている。この間はなんだろうか。なにか、僕から話した方がいいのか？

「えっと……元気そうだし、わたしもう行くね」

「あ、うん」

　ドアの閉まる音が鳴って、パタパタと足音が遠退いて行く。

　なにしにここへ来たのだろう？

　首を傾げながら、うーんと背筋を伸ばす。

　さてと、地獄はこれからだ。乗り切るための対策を練らなければ。

　大きなため息を吐き出して、僕は保健室をあとにした。

　５、６限をことなくやり過ごし、放課後。かばんにノートを詰めて中央玄関を出ると、正門の前にカザネの姿が見えた。

　げっ、マジで待ってやがる。身を縮こめて通り過ぎようとするけど、ガシッと腕を掴まれた。

「なにどさくさに紛れて帰ろうとしてんだよ」

「……あっ、その」

「後ろに乗っけてやるから、ついて来い」

　有無を言わさず近くのコンビニまで連れて行かれて、メットを渡される。そのままバイクの後ろに座らされて、猛スピードで街を走り抜けた。

　なんだこれ、なんだこれ！　想像より怖すぎるだろ。

「しっかり掴まってねぇと、振り落とされるぞ〜」

「ひぃぃぃーーッ！」

　荒い運転によろめいて、思わず腰へしがみ付く。

「キャァッ」

　前から変な声が聞こえた気がする。でも今はそれどころじゃない。命の危険が優先だ。

「も、もっとスピード落として！　安全運転してくれぇ……」

　必死に訴えたからなのか、徐々に加速が落ちていく。相変わらずエンジン音は激しいけど、これくらいの速度ならまだマシだろう。

「……手」

「……はい？」

「いつまで手回してんだよ。お、落としたんだから、早く離せ」

「えっ、あっ、すみません！」

　腰に回していた手をサドルへ移動させる。

　なんだよ、掴まっていろと言い出したのは自分じゃないか。

　もしかして、肩の話だったのか？　バイクの後ろに乗ったことなんてないから、よく分からないぞ。

　もんもんとしていると、目的地であるショッピングセンターに着いた。

　人が賑わう場所は、どうも苦手だ。俯向き加減で歩いていると、隣のカザネも落ち着きなくそわそわしている。

「……とりあえず、ここ入るぞ」

　花柄の物が多く展示されている店舗。客層も若い女の人ばかりだ。

　どちらと言わずも不釣り合いな僕らは、とても浮いている。地獄の始まりだ。

「こんなとこ、入ったことねぇんだよ」

「……僕もだよ」

「六花の好きそうなやつ、どれか選べ」

「ええ、そんな無茶な」

　最近話せるようになったのは事実だけど、好みや趣味なんて話はしたことがない。

　黄色の花が散りばめられたポーチを手に取る。上から下からと見てみるけど、全くワカラナイ。

「ねえ、アレ見て。ちょっと場違い過ぎない？」

「聞こえちゃうって。でも、たしかに」

　ひそひそと笑う声が耳に入った。あきらかに視線がこっちを向いて。

　ほらな。だから来たくなかったんだよ。地味で冴えない男が、こんなザ・女の子の店に入るなんて、注目を集めるに決まってるだろう。

　彼女もいないくせに、何しに来たんだって言う店員の冷ややかな表情。一生胸に刻んでおくからな。

「くそ、誰がどんな店に入ったっていいだろ。用事があるからいるんだよ。お前らだけの場所じゃないんだからな」

　ぶつぶつとつぶやいていると、ぐっと襟首を引っ張られた。

　無言のカザネに、そのまま店舗の外へ出されてソファーにぐだる。

「あ、あのさ……猫じゃないんだから。普通に、してもらえないですかね」

「ああ、悪い。つい癖で」

　シャツの離れた首元を押さえていると、カザネがチッと声を荒げた。

「それにしても腹が立つな。ヤンキーが女っぽい店にいちゃいけねぇのかよ！」

「えっ、アレは僕のことだと思うけど」

「いいや、アタシだ」

「僕だよ」

「うっせぇな！　アタシっつってんだろうが」

　寸前まで近付けられた顔面。あまりの迫力にまわりの人が振り返っていく。

　河原で抗争してるんじゃないんだぞ。コイツ、やっぱり普通じゃない。

　ーープッ。口元はマスクで隠れているが、眉が下がり目がなくなって、吹き出したことが分かった。

「な、なんで笑う？　笑うところか？」

「だって、どっちかなんてどーでもいいだろ。なのに、お前もアタシも必死になってさ。バカらしくて」

　それほどおかしかったのか、あははと声まで上げている。ずっとおっかない奴だと思っていたけど、こんなふうに笑えるのか。

「ほんとはさ、こうゆう店に１人で来んの、ちょっと嫌だったんだよ。いい思い出ねぇし」

　こっちのセリフだ、と心の中でつぶやく。

「こんな見た目だから、偏見持たれるのは仕方ねぇけど、山田は気の毒だな。普通の格好なのに」

　何を思い出しているのか、またクククと肩を揺らしている。

「なんか喜んでません？」

「気分は悪くねぇよ。しっかり付き合ってくれてるしな。お前、思ったよりいい奴だな」

　バシッと背中を叩かれて、あうっと前へよろけた。

　悪口言われただけなのに、そんなに株上がったのか？　やっぱりこの人の思考は理解できない。

「あっ、だからって六花のことはやらねぇからな」

「だ、誰もそんなこと……！」

「とことん邪魔してやるから、覚悟しろよ〜」

　それからなんだかんだで、もう一度さっきの店へ戻って、百合園さんへのプレゼントを選び直した。

　不思議と人の目が気にならなかったのは、あんなものはどうでもいいことだと気付いたから。

　たまには、誰かと出かけるのも悪くはないのかもしれない。