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data.2 哀しき勘違い

　男とは単純な生き物だ。そう誰かが言っていた。全くその通りだと僕も思う。

　だってさ、一瞬女子と目が合ったり、消しゴムを拾ってもらっただけで、自分のことが好きなんじゃないかと錯覚出来るんだぞ？

　素晴らしくポジティブでいいじゃないか。

　でもそれは、自分に自信があるからこその思考なのだ。

　例えば、僕の斜め前の席に座る崎田《さきた》。クラスのムードメーカーで、男女とも友達が多い。

　最近ピアスを開けたとかで、俺はモテるぜオーラが体中からプンプン出ている。

「どの角度から見ても可愛いよな〜百合園さん」

「マジで神だな」

「俺、さっき目合った」

「えー、ずりぃ」

「ぜってぇ気あるよな？」

　ねーよ。僕なんかがっつり見つめ合ったから。手まで握られちゃってさ。

　カリカリと書き残していた黒板を写しながら、心の中でツッコむ。

「その辺の女子にはない、こう儚さっていうの？」

「分かるわー！　重い荷物持てなそう。腕細すぎだろ」

　片手で男子１人持ち上げられると思う。しかも、熊を飛び蹴りしてたからな。

　可哀想な妄想を繰り広げているところ申し訳ないが、人を見た目で判断すると痛い目に遭うぞ。

　彼女の本性を知ってもなお、お前らは好意を寄せられるのか？

　……あっ、まだ途中だったのに。

　日直に消されていく文字を必死に追っていると、視界にスカートが入って来た。

　おもむろに顔を上げたら、百合園さんがにこりとして僕を見ている。

「これ、わたしの貸してあげる」

　差し出された現文のノート。緊張しなから受け取って、軽く頭をさげた。

　百合園さんは、誰に対しても優しい。

　だから、お前だけが特別じゃないんだ。

　斜め前からトゲトゲしい視線を感じながら、ノートを広げた。

　こっ、これは……！

　一面に敷き詰められた文字は、もはや文字という原形をとどめていない。

　暗号……いや、なにかの呪文かもしれない。

「山田くんって、字上手なんだね。わたし、下手だから恥ずかしいな」

「いっ、いや……そんなことはない」

　言いながら、手がぷるぷると震えてしまう。写そうにも、なにが書いてあるのか解読出来ない。よって、芯をノートに付けたまま動けないのだ。

「どうしたの？　もしかして……余計なお世話だったかな」

　百合園さんが、申し訳なさそうに眉を潜める。

「……山田のヤツ、百合園さんに話しかけられて固まってね？」

「いいよなぁ。俺もノート借りてぇ。めっちゃ字キレイそう」

　外野の視線がうるさくなってきたので、僕はノートを持って教室を出た。

　あのアラビア語のような字をみんなに知られたら、きっと百合園さんは恥ずかしがるだろう。からかわれでもしたら、立ち直れないかもしれない。

　案の定、彼女がついて来た。

　よし、そのままこっちへ。猫が迷い人を案内するように、振り返りながら誘導する。

　誰もいない資料室へ入って、一呼吸置く。ここでなら、人目を気にせず話が出来る。

「山田くん、急にどうしたの？」

　さりげなくドアを閉められて、二人きりになった。

　この静けさが妙にうるさく脳に響く。

　とりあえず教室から離れようとしただけなのに、この密室空間はダメだ。呼吸がもたない。

「……もしかして、迷惑だったかな」

「そ、そうじゃなくて……！」

　ただ、字が分かりづらかったと告白したかっただけなのに、勘違いしているらしい。

　慌てて否定したのがまずかったか、百合園さんはさらに憂いため息をついて。

「この前もね、成瀬先輩に告白したんだけど、返事をもらえなかったの」

「……えっ？」

　告白って……いわゆる愛の告白ってやつだよな？

　昨日、あんなお願いをされたから、てっきり自分がヒーローポジションになれるものだと思ってたのに。

　くそぉ、僕は噛ませ犬だったのか。早とちりで、変な発言をしなくて良かった。

「……へぇー、百合園さんって、成瀬先輩が好きだったんだ」

　あからさまな棒読みになっているけど、致し方ない。

　人間、驚きのあまり空いた口が塞がらないというのは、あながち嘘じゃないらしい。

「生まれて初めてラブレター書いてみたんだけど、やっぱり迷惑だったのかな」

「……ん、ラブレター？」

「うん、文字にした方が、気持ち伝わるかなぁって思ったんだけど」

　うつむき加減で、少し瞳が潤んでいるようにも見受けられた。

　本人は真剣に悩んでいるんだ。はっきり教えてやらないと、また百合園さんが傷付く前に。

　それはフラれたのではなく、暗号を解けなかっただけなのだと。

「あの……もし、よかったら、書き方教えましょう……か」

「えっ、山田くんもラブレター出したことあるの？」

「いや、それはないけど。一文字ずつ気持ちを込めたら、たぶんイケるんじゃないかと」

　自分のノートを破って、僕が先に書く。止め、ハネ、払いを協調させて、文字の基本を丁寧に見せた。

　ラブレターの書き方を教えていると見せかけて、字を正す。これなら抵抗なく修正出来るはず。

　ふむふむと、となりに座った百合園さんの肩が当たりそうになって、心臓が穏やかでなくなる。

　こんな息がかかりそうなほどの距離で、果たして僕は生きて資料室を出られるのだろうか。

「やっぱり山田くんの字ってすごい！　見やすいし、これなら思いが伝わるね」

　キラキラと瞳を輝かせながら、ゆっくり字を書き出した。

　一文字ずつ集中して、いい感じにちゃんとした字になっている。これなら読めるぞ、と思った矢先に違和感を覚えた。

　なにやら、とても重厚感のあるオーラを感じる。彼女の身体中から出ているのは、気か？

「えっと……なんだろう。なんか、圧がすごいんだけど……？」

「念を込めてみたんだけど、どうかな？」

　次の瞬間、青い炎が立ち上がって、紙がボワッと燃えて消えた。

　ええー、そんなことある？　百合園さんって、念も使えるのか。気の毒だけど、少し羨ましい。

「たまに集中すると、こうなっちゃって。これじゃあ、少女漫画みたいな甘い展開なんて一生無理だよね」

　がっくりと肩を落とす彼女に、なんと声を掛けたらいいものか。

「……まあ、僕で良ければいつでも。練習、付き合うけど」

「ほんとっ？　やっぱり山田くんにお願いしてよかったぁ！」

　やはり笑顔が極上に、別格に可愛い。

　成瀬永久との恋愛成就は正直どうでもいいけど、百合園さんが喜んでくれるのなら、まあいいか。

　彼女が少女漫画の世界へ行き着くには、まだまだ道のりは遠い。