こちら側の百合園さん〜少年漫画の主人公になってしまう彼女のヒーロー役に抜擢されてしまいました〜

data15. 六ちゃんと依ちゃん

　今僕は、もうかれこれ10年近くは見ていない写真を母親に見せられている。

　小２の頃、生い立ちの授業で必要だと言われ、しぶしぶ持って行った以来のこと。

　アルバムを広げながら、懐かしいわねぇ〜とのんきに笑っている。

「こんなの見て、なにが楽しいの」

「昔はいっぱい撮ってたのよ。久しぶりに思い出して、見たくなっちゃった。ほら、最近はあんまり家族で出かけないから」

「当たり前だろ。もう高校生なんだから」

　いつまでたっても、僕を子ども扱いするから困る。

「あった、あった！　ほら、これ。依子ちゃん」

　外していた視線を、いきおいよく写真へ向ける。

　僕の目つきの悪さは、生まれつきらしい。泥だらけになりながらピースをする僕のとなりで、黄色いワンピースを着て並ぶ女の子。

　三つ編みにメガネ姿は、今の三又依子となにも変わっていない。

「……ほんとに、知り合いだったのか」

「１年くらいで引っ越しちゃったから、あんまり覚えてないけど。まーくん、依ちゃんってお互い呼んでたわ」

　イヤな予感がする。母が顔の綻びを抑えきれなくなって来た。

　話したくて仕方がないと、うずうずしているように見える。

「そういえば、真人覚えてない？　一緒に庭でプールした時のこと。あの時、真人がオモチャの指輪を渡して……」

　楽しそうに話す母に背を向けて、僕はリビングを出た。

　部屋から、再会したエピソードを詳しく教えてと聞こえてくるけど、特にないからと二階へ上がる。

　あの人、こうゆう話題が大好物なんだ。なんでも首を突っ込んでくるから、勘弁してほしい。余計なことは、言わない方が身のためである。

　ベッドでくつろごうとしてすぐ、インターホンが鳴った。宅配か何かだろうと気にしていなかったが、そのうち階段を上る足音が聞こえて来た。

　僕の荷物か？　最近、ネットで何か買ったかな。

　心当たりがなく、なんとなくドアを開けると。目の前に、花を背負った（背景）美少女が立っていた。

　ゆ、百合園さんじゃないか？！

「……おじゃまします。来ちゃった」

「…………！！！！」

　言葉にならない声をあげて、僕は腰を抜かす。足に力が入らない。

「な、なんで……？」

　たしかに、数日前来るような話はしていた。都合の良い日は、今日だとも僕が言った。

　でも、まだ時間も決めていなかったし、あれから返事が来なかったから、てっきりこの話は流れたのだとばかり思っていたのに。

「さっきココアしたんだけど……まだ見てない？」

　ベッドの上に置き去りにしてあったスマホを慌てて掴む。

　ほんとうだ。今から行くって、１時間前に連絡が来ていた。下でアルバムなんか見ていたから、全く気付かなかった。

「迷惑……だったかな」

「いや、そういうわけでは。ただ、驚いて」

　これは夢なのか？　

　百合園さんが、僕の部屋にいる。床に足をつけて、同じ空気を吸っている。

　……今の表現は、ちょっと気持ち悪かったな。自覚はあるけど、それほど異常事態ということだ。

　おすすめの漫画を貸して欲しいと言われていたから、リストアップしたものを渡した。

「わざわざ書いてくれたの？」

「タイトルと、ちょっとしたあらすじと見どころみたいなの。ほとんど持ってるから、気になるのあったら、貸せるよ」

「……ありがとう。じゃあ、このヨミガミっていう神様の見てみたいな」

　渡すとき、少し指先が触れただけで、僕の心臓は壊れそうになった。

　ベッドに腰を下ろした百合園さんが、漫画を読み始めて１時間ほどが経つ。

　少し離れたところで、同じように読む僕はそわそわと落ち着かないでいた。気が散って、どうも集中出来ない。

　二冊目が手から離れたところで、コンコンとノックする音が鳴る。

　ちょっと、待て。まさか、と思ったときには、すでにドアが少し開けられていて、隙間から目がこちらを覗いていた。

「ひっ、か、母さん？！」

　まるでホラーだ。恐怖映像と言ってもいい。

「あら、ごめんね〜。そろそろ喉が渇いたんじゃないかと思って」

　そそくさと部屋へ入り込んで、百合園さんにジュースを渡す。

　緊張した感じで、彼女がお礼を言う。

　嬉しそうにニヤニヤして、この母親は油断ならない。

　僕の耳元で、「例の子？」とささやく。どうせ三又依子かと聞きたいのだろう。勘違いもはなはだしい。

「もう、いいから。早く出ていけよ」

　ぐいぐいと背中を押し出す時に、いつの間に持っていたのか、母の脇に挟んでいたアルバムが落ちた。

　百合園さんが写真を拾ってくれるけど、見られたくない。

「わ、わ、ありがとう！」

　ドアを閉めてから、慌てて取り返そうとする。けど、ひょいと身をかわされて、写真を直視された。

「……これって」

「や、やめろ、見るな！」

　腕を引っ張ったとき、ちょうど膝の裏にベッドの外枠があったらしい。足が当たって、僕の体は反り返った。

　とっさに離せなかった。つい、手を掴んだまま倒れたものだから、百合園さんまでバランスを崩して。

　ーードサッと、僕の上に覆い被さるような体勢になる。

　一瞬、なにが起きたのか理解出来なかった。

　天を仰いだ状態で、目と鼻の先に百合園さんの顔がある。

　彼女も思考が追いつかないようで、目が合ったまま固まっていた。

　マ、マズイぞ。この状況は、非常によろしくない。

「あの……ごめ……」

　お互いに頬を赤らめている。それでも、百合園さんは僕を見下ろしたまま動こうとしない。まるで、ネジの壊れたオートマタみたいに。

「……山田くんは、知らないかも……しれないけど。ほんとは、わたし……」

　ーーダダンダンダダン、ダダンダンダダン。突然、聞き覚えのある音楽が流れてきた。

　これは、おそらく有名な某洋画のテーマ曲。かなり古い映画で、父がよく見ていた。

　緊張の糸が、プツンと切れる。

　な、なんだ？　よく分からない空気が流れ始める。

「……ごめんなさい」

　ハッとした顔をして、百合園さんが体を離した。長くて綺麗な髪を触りながら、ベッドからゆっくり脚を下ろす。

「親から連絡が来たから、今日は、帰るね」

「あっ、あの……」

　降りようとして、いきおいあまって足の小指を机で打った。

　くうううう……これは、めちゃくちゃ痛いぞ。

　うずくまっている間に、百合園さんは帰ってしまった。

　やらかした……絶対に嫌われた。

　ベッドにぽつんと残された写真を手に取る。それはファンタジーランドへ行った時のもので、三又依子との写真ではなかった。

　天使の下でポーズをとる２人。となりに写っている女の子を見て、僕は首をかしげる。

　あれ、これって迷子になった時のだよな。僕はひとりじゃなかったのか。

　２人とも目が赤いが、一緒に泣いてたのか。あまり記憶にない。

　それにこの子、誰かに似ている気がする。

　まさか……な。ありえない。

　一瞬過った顔をかき消して、僕は引き出しに写真をしまった。

　それにしても、さっき百合園さんはなにを言おうとしていたんだろう。

　まだ、心臓の高鳴りがおさまらない。