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data14. グループココア注意報

　さて、本日は一週間ぶりの休日で、リビングのソファーでぐだりながら、漫画を読んでいるのだが。

　さっきから、スマホがブーブーと唸っている。

　どうせ崎田だろう。この前も、早くカザネの写メを送れと催促してきたから。直接頼むわけにもいかないし、なかなかマスクを外さないのだから仕方ないだろ。

　寝そべったまま、机に腕を伸ばす。あと、もう少し。ぷるぷると震わせながら、やっとスマホを手にした。

　見ると、なにやらグループココアというものが作られている。なんだ、これ。

　崎田に招待されているが、どうしたらいいんだ。よく分からず、とりあえず承認するを押したらメンバーに追加された。

　百合園さんとカザネもいるな。

　間髪入れずに、通知音が鳴った。

『もうすぐ夏休みだー！！』

　テンションの高い崎田に、ポンポンと２人からスタンプが送られてくる。

　百合園さん、このフクロウ好きなのかな。

『７月31日って何の日だか分かる人〜？』

　いきなりの問題に、スタンプを選ぶ指が止まる。

　だから、早いんだよ。まだどれにしたらいいのか探してたところなのに。

　表示画面を消すはずが、ブルドックが無表情で立っているものがポンッと送信される。

　ああっ、確認したつもりが、もう一度押してしまった。やはり、使い慣れない。

『どじょうのウナギとかの日じゃなかったか？』

　それを言うなら、土用《どよう》の丑《うし》の日だろ。

　カザネの回答に、思わず突っ込んでしまった。しかも、今年は７月28日だと母が言っていた気がする。

『あっ！　それもあった！』

『けどもっと他にある！　みんなが楽しめるやつ！』

　相変わらず、適当な奴だな。

　７月31日……カレンダーを見ても、なにがあるかさっぱり検討がつかない。

『31日って、たしか夏祭りがあるよね』

　百合園さんの発言に、ハッとする。

　そうか、もうそんな時期になるのか。毎年、花火は家からチラッと見る程度だったから、日にちなんて気にしていなかった。

『あったりー！　予定なかったら、みんなで行こ！』

　うひゃひゃと言ってそうなお笑い芸人のスタンプが動いている。

　……崎田め。余計なことを提案するな。

　またポロンと音がして、新しいトーク画面が表示された。

『夏祭り参加する？』

　なんだ？　どうしてか、前の会話が消えたぞ。

　いや違う。グループではなく、百合園さんから個別に送られて来たのか！　……なぜ？

　画面にかじりつきながら、おろおろする。

『人混みはあまり得意じゃないから』

　入力途中で、誤って送信してしまった。うわ、これじゃただの感じ悪い奴じゃないか。

　行くか迷っている。打ちかけて、グループの方がポロンポロンと鳴り響く。みんな返すの早すぎるだろう。

　上のテロップで、カザネが行くようなことを伝えているのが見えた。

　……さて、どうするべきか。非常に悩ましい。

　ポロンポロンと、百合園さんから連続して文字が送られて来る。

『一生懸命』

『諸行無常』

『二足三文』

『一石二鳥』

『効果覿面』

『有為転変』

『用意周到』

　今度は、なんだ？

　四文字熟語がずらりと並んでいる。漢字ばかりで、少し怖い。前に誤送されたメモ書きを思い出した。

『あの、これは、なに？』

　返しつつ、消そうとしたテロップを押してしまったから、グループトークが開く。

　こちらはこちらで、話が進んでいた。崎田が、山田はどうするんだと呼びかけている。

『なんでもないよ』

　上に出た文字を目で追って、考える。

　なにも意味なく、あんな四字熟語を送ってくるとは思えないのだが。

　もう一度、百合園さんとのトークを開く。

　一生懸命、諸行無常……有為転変。もしかしたら、僕に変われとメッセージを込めていたのか？

　だとしたら、さっきの返信はあきれられたのかもしれないな。

『人の多くないところならいいんだけど』

　意を決して、送ってみた。まずは、少しずつ人に慣れることからだ。

　寝転んでいたソファーに、いつの間にか正座して、スマホを真剣に覗き込む。

『たとえば、どんなところ？』

　聞かれて、うーんと首を捻る。

　学校ほどの人数が一同に集まる場所は、どうも苦手だ。だから、テーマパークやイベントものは極力避けたい。

　人口密度の低い……落ち着く場所……。

『家とか』

　飛行機マークを押してから、我に返る。

　あれ、今、結局なんの話をしていた？　人混みじゃない人の少ない場所はどこか、だよな。

『おーい！　山田反応しろ』

　グループの方で、崎田が叫んでいる。しまった、向こうで反応するのをすっかり忘れていた。

『ちょっと待って、今考えてる』

『なんだよ。予定でもあんの？』

　相変わらず、秒で返ってくる。その瞬発力には脱帽だ。

『じゃあ、今度遊びに行ってもいい？』

『山田くんち』

　ポロンと上のテロップに浮かぶ文字。

　一度スマホを遠ざけて、改めて画面をマジマジと見る。見間違えじゃないよな。

　百合園さんが、僕の家に来るだと？！

『最近、漫画読みたいなって思ってて』

『おすすめあったら、貸してほしくて』

　スマホを持つ手がぷるぷると震えてきた。

　待て待て、どう返すのが正解なんだ？　即答するのはがっついてる気がするし、濁したらじゃあいいと捨てられるかもしれん。

　ええい、迷うな！　男なら、チャンスを逃すな！

『いいよ』

　いきおいあまって、送ってしまった。これは、一大事だぞ。

　ポロンと鳴って、気持ち悪い動きをしたネコのオッケースタンプが目に入る。

　百合園さんがこんなの押すなんて、珍しいな。まるで崎田じゃないか。

『よし、じゃあ時間いつにするか決めるぞー！』

　カザネの返信を見て、サッと血の気が引く。

　グループと個人のトークを行き来していたから、間違えていることに気づかなかった。

　僕はさっき、グループトークで発言していたのだ。

「……うそだろ。あの勇気……返せ」

　ソファーにがくっと崩れ落ちるけど、話は勝手に進んでいく。

　こうして、夏祭りへ行く約束を交わしてしまったのだった。