data12. 胸さわぎの修学旅行〜就寝編〜
頭から湯気を出しながら、のほほんと部屋へ帰る。
みんながいなくなってから入る露天風呂は最高だ。静かに黄昏れることが出来るし、なにより自分のペースで出られるからな。
１人の言い訳をしつつ、ロビーの前を通ったとき。知れた人影が目に映った。
あれは、カザネじゃないか？ あんなところで、何をしているんだろう。まあ、僕には関係ないけど。
素通りしてから、もう一度戻ってみる。黙って、僕は隣に腰を下ろした。その背中が、自分と重なって気になったから。
「なんだ、山田じゃねぇか。……どうした」
カザネの声は、外の色と同じで暗く感じた。
「……部屋戻っても、どうせいないし」
相部屋になったクラスメイトは、たぶん帰って来ないつもりだろう。さっき、風呂の用意を取りに戻ったときも姿はなかった。
遠くの背後から、女子の笑い声が聞こえてくる。おそらく、大浴場から出てきたクラスメイトだ。
「……なんもしてねぇのに、目合っただけで逃げるように出て行きやがった」
どうやら、相部屋の女子が怖がって他の部屋へ行ってしまったらしい。仲間だったのか、と少しホッとした。
僕だけが避けられているわけじゃない。そう思う反面、人の不幸に安心するなんて、やっぱり僕は最低なヤツだとも自覚する。
角のソファーで足を抱えながら座るカザネからは、近寄りがたいオーラは見受けられない。
たぶん、修学旅行に参加すること自体が異例だっただろうに。彼女は彼女で、歩み寄ろうとしているのかもしれない。
「……深く考えなくても、案外ちょっとしたことで変わるんじゃないか。たとえば……そのマスクを取るとか」
「……無理」
「え……なんで？」
「一回付けたら、外せないんだよ。顔見られんの、恥ずかしいだろ」
脚の間に顔を埋めたからか、声がこもって聞こえた。
ぷっ、と思わず吹き出してしまう。あれだけ堂々と啖呵切ってるヤツでも、そんなこと思うのか。
「……なに笑ってんだよ、おまえ」
じろりと睨む目付きは、さすがにびびったが、もしかしたら自分を強く見せるための行為なのかもしれないな。
「……キレイな顔してるんだから、もっと自信持っていいと思うけど」
あ、ヤバい。思わずこぼれた言葉を、どうか拾わないでくれと祈る。
再び顔を下げたカザネが、プシューと空気の抜けた風船のように。
「よ、余計に外せなくなったじゃないか……」
先ほどまでの刺々しさが消えて、弱々しく嘆いた。
照れてるのか？ 意外とカワイイ一面もあるんだな。
「……あと、言葉遣いをもう少し柔らかくしたらいいと思う」
「……調子に乗んなよ」
「ほらそれ。普通に怖いです」
しばらく沈黙したのち、カザネは「そうか」とだけつぶやいた。
出会った当初のことを考えると、角が取れて来た気がする。今では、僕や崎田も普通に会話が出来るのだから。
部屋へ戻ろうと促したけど、カザネは首を振った。どうやら、ホテルや旅館にひとりは幽霊が出そうで怖いようだ。
バイクをブイブイいわせているヤツが、よく言うよ。僕からしたら、よっぽどそっちの方がおっかないぞ。
「……じゃあ就寝まで。もう少し、ここにいてもいいけど」
「山田も１人がイヤなだけだろ」
「……うるさい」
どうせ部屋へ戻ってもぼっちだよ。
でも、不思議だ。その方が気楽で自由に過ごせるはずなのに、今はそれほど苦痛じゃない。むしろ会話を楽しんでいる自分がいる。
「……ウソだよ。ありがと」
視線こそ合わなかったけど、横顔に笑みが浮かんでいるのが、なんとなく分かった。
そうか。仲間はずれに慣れたと思っていたけど、違ったのか。言い聞かせていただけで、心の奥底では思っていたんだ。
ーー可能なら、ほんとは誰かといたいって。
「あれ？ こんなところでなにしてるの？」
背後から声をかけられて、体がビクッと跳ね上がる。
振り向くと、頬を桃色に染めた百合園さんが立っていた。風呂から出たばかりなのか、シャンプーのいい香りが鼻をくすぐる。
事情を話すと、百合園さんが何か考えるポーズをして。
「風袮ちゃん、わたしの部屋おいでよ！」
ポンッと手を叩いて、行こう行こうと手を引っ張っている。
よかったな、と胸の中でつぶやいて、僕も部屋へ戻ろうと腰を上げた。
隣に並んだ百合園さんの唇が少し尖って、チラリと目線が上がってくる。
な、なんだ？
素早く瞬きする僕に、子どもが拗ねたような声でぼそりと。
「ふーん、夜のロビーで２人になっちゃうんだ」
「……えっ？」
「明日はクラス行動だね！ おやすみ、山田くん」
いつもの花が咲いたような笑顔が向けられて、胸の前で小さく手を振り返す。
「……おやすみ」
胸の奥がざわついている。まるでホットコーヒーの中に氷が落とされた気分だ。
なにか、気に触るようなことしたのかな。
後ろ姿が見えなくなるまで、意味もなくその場に立ち尽くした。
