10/19

data10. 返事はいらないから

　ココアトークたるもの、連絡手段に使うとばかり思っていたが、どうやらそうでもないらしい。

　授業中にも関わらず、ぶるぶるとスマホが震えている。

　無視して休み時間に開いてみると、文字がずらりと並んでいた。

『ひまー』

『千《せん》ちゃん（教師）白髪はっけーん』

『やまだー！　鬼頭さんってなんでマスクしてんの？』

『なーなー見ろよ』

　コイツ、授業を聞け！

　昨日ココアトークを交換したのはいいとして、今日の午前中からずっとこの調子だ。崎田から、一方的に独り言が送られて来る。

　当の本人は、何も気にした様子もなく友達と話しているから、単なるツイ⚪︎ター気分で利用されているとしか思えない。

　こんなの返事しなくていいよな。ココアトークを閉じたとたん、またしてもスマホが鳴る。

　いい加減にしろよ、まったく！

　鬼頭さんの文字に、思わず身構えた。

　えっ、なんだ？　緊急の用事でもあるのかと、開いてみると。

『空気が気持ちいい』

　青空の写真が貼られていた。教室にいないと思ったら、屋上でサボっていたのか。

　たしかにキレイだけども。どいつもこいつも、僕のスマホをツイ⚪︎ター扱いし過ぎだろう！

　くそっと制服のポケットへ入れると、また振動するのが分かった。

　そろそろ無視していいかな。

　一呼吸おき、とりあえずは見ることにした。家族から、緊急の連絡が入った可能性もなきにしもあらずだからな。

　ブーブーと連続して送られてくる。

　崎田はスマホを触っていないし、またカザネか？

　テロップに現れた名前に、心臓がドキッとする。ゆ、百合園さんだ！

　ゆっくり押したトークページに、文字が表示された。

『スキンケア』

『にく』

『納豆』

『天ぷら粉』

『モッツァレラ』

　えっ、ええ……なんだこれ。

　まだピコンピコンと続く文字は、あきらかに買い物リストだ。

『イヤリング』

『インナー』

『カナヅチ』

　最後のカナヅチって、釘打つ金槌？　……どういうこと？

　頭の中がハテナで埋め尽くされるけど、今はそれどころじゃない。百合園さんまで、メモ代わりに使うなんて……あんまりだ。

　がっくりと肩を落としていると、つんと背中をつつかれた。

「ふぎぁッ！　な、なに？！」

「元気ないね。どうしたの？」

　天使の微笑みが、今は悪魔に見えて仕方ない。

「い、いやぁ……その、さっきのココアトークだけど……」

「ココアトーク？」

　数秒停止して、百合園さんが自分のスマホを確認する。そのうち一瞬で顔色が沸騰して、

「……やだっ、ごめんね！　これ、昔使ってたスマホに送ったつもりだったのに。メモにしてて」

「そう……なのか」

「だから、忘れて！」

「……それなら、全然」

　よかったぁーー！　全力で安心という文字が浮かび上がった。ただの誤送だったのか。

　それにしても、百合園さんから初めてのメッセージがメモの勘違いだとか、僕らしいな。

　それほどまで存在感が薄いとは。なにも反論できないところが切ない。

　夜、夕食を終えて、さて宿題でもするかとノートを開いた時、スマホが鳴った。

　こんな時間に、誰だ？

　チラリと視線を送ってみると、百合園さんの名前が表示される。

　ま、待て、なにごとだ？！　またメモと間違えられたか？

　スマホを持って、部屋の中を右往左往とうろちょろする。

　落ち着け、僕。何も用事なく送って来ないだろう。きっと、連絡事項があるんだ。

　ごくりと唾を飲み込み、丁寧にトーク欄を押す。

『風袮ちゃんから、誕プレもらったよ！　山田くんが一緒に選んでくれたんだってね。すごく可愛い〜♡　ありがとう♡』

　……ま、マジか！

　近く誕生日だと、カザネから知らされてはいたけど、何日なのか聞きそびれていた。

　それに、語尾にハ、ハートが付いている！　しかもふたつ！　これに何か意味はあるんだろうか。

　可愛いのあとは、プレゼントに対してとして、問題はありがとうの方だ。女子とココアトークなんてしたことがないから、全く分からないぞ。

　返す前に、またピコンと文章が送られて来た。

『返信はいらないです。また明日、学校でね』

　リボンを付けたフクロウが、手を振っているスタンプまで貼り付けられて。これって、完全にお礼言ったから、はいサヨナラだよな。

　スマホを握りながら、ガクッとベッドへ倒れ込む。

　返信はいらないってことは、したら迷惑ってことなのか？　スタンプだけなら、返していいのか？　全く分からない。

　ハートはただのお飾りなんだろうか。誰に対しても付けるものか。誰か、教えてくれ！

　ため息ばかりを吐いていると、ハッと顔が思い浮かぶ。そうだ、崎田！　アイツなら、たくさんの女子と連絡し合っているだろう。

　……恥を忍んで、聞いてみるか。

『こんばんは。質問したいのだが、女子は好きでもない男にハートを送るのでしょうか？』

　えいっと飛行機マークを押したと同時くらいに、既読とついた。

　いくらなんでも早すぎるだろう。ヤツは四六時中スマホにかじりついているのか？

　数秒もかからないで、ピコンと文字が出る。

『仲よかったら使う人もいんじゃね？』

『てか、山田！』

『昼のココアシカトすんなし』

　連続で送られて来るから、返答をする間がない。打っている最中に、また新たな言葉が来た。

　早すぎるんだよ。もう、そのままでいいやと投げやりになる。

『ありがとう』

『なんだよ、ありがとうって』

『まあいいわ。暇なときは相談のってやるからさ。気にせず送って来いよ』

　……崎田って、意外といい奴じゃないか。少し見直したぞ。

『俺と秘密の協定結ぼうぜ』

『協定とは？』

『俺がいろいろアドバイスする代わりに、山田が鬼頭さんの素顔写メ撮るってのどう？』

　なるほど、それが真の目的だったわけか。どうりで調子のいいことを言うと思ったら。

　しかし、僕が崎田を頼ったことも事実だ。これは物々交換なるものだな。

『撮れる保証はない。なんせあの鬼頭さんだから。でも、努力はしてみる。それでもいい？』

『オッケー！』

『んじゃ、協定成立っつーことで！』

『また明日なー』

　気持ち悪い動きをしたネコのスタンプが、ポンと表示された。

　だから、打つの早すぎるんだよ。質問がもうひとつあったのに、聞きそびれてしまった。

「返信はいらないって、何も送らない方がいいのか……」

　もんもんとしながら、とりあえず崎田に眠りのスタンプを押す。

　女子と連絡を取り合うなど、まだ僕にはハードルが高すぎたようだ。