中隊長
「お前が、デモニューマ共を退けたのか……」
詰所から現れた女性は、腰に下げた剣に手をやりつつ、不敵な笑みを浮かべた。明らかに高揚し、高い戦意の発露がレイラには察知できてしまう。
『この流れは』
彼女がそう思った時には、
「お前！ 私と手合わせしろ！」
＜中隊長の女性＞が、そう声を上げて気迫を叩きつけてきた。
「中隊長！？」
髭面の小隊長が声を上げるその後ろで、兵士達が、
「また出たよ、中隊長の悪い癖が……」
「なんであの人はああなんだか……」
「あれがなきゃ、普通にいい女なんだがなあ……」
「まったく。これだから出世もできないんだろうに……」
「そりゃ＜お姫様＞として社交界には出せないよな……」
呆れたように呟くのがレイラの聴覚センサーには捉えられてしまう。
「中隊長！ おやめください！ こいつらは今から取調べを！」
慌てる髭面の小隊長に、中隊長は、
「心配するな！ 私が直々に取り調べるだけだ！ こいつの体に訊いてな！！ おい！ 木剣を持ってこい！！」
自身の背後に控えていた兵士に命じた。
「どうやら、辞退はできないようですね」
レイラには、中隊長の本気ぶりが察せられてしまうので、ここは素直に応じた方が早いと判断、申し出を受けることにした。その上で、
「こちらのシェイナの安全を保障していただけるのであれば、お受けいたします」
と。
「ああ！ もちろんだ！ 私は子供には用はない！ お前だ！ デモニューマ共を一瞬で退けたお前と勝負がしたい！！」
ついさっき、『取り調べる』と言っておいて『勝負がしたい』だから、本当に困ったものである。もう止められないと悟った兵士達が下がる中、
「私の名は、エギナ・バルシア！ 魔王を倒し英雄になる女だ！」
「私は、レイラ・タリア。遭難者です」
「遭難者！？ はっ！ 面白いことを言う！！」
＜エギナ・バルシア＞と名乗ったその中隊長は、木剣を振りかざし、打ち込んできた。
それをレイラは、手にした木剣で受け止める。が、その瞬間、エギナの左脚が跳ね上がり、剣を持ち上げたことで空いたレイラの右脇腹に叩き込まれる。
普通の人間であれば一撃で悶絶しその場に蹲るであろう、凄まじい蹴りだった。
『勝った……！』
エギナがそう思ってしまうくらいには、十分な手応えがあった。
しかし次の瞬間には、勝ち誇った表情が、驚愕のそれに変わる。何しろ、自分の蹴りが確実に捉えたはずの相手が、平然と立っていたのだから。しかも、脚に伝わった感触の違和感。
まるで、なめらかな皮で包まれた巨大な岩でも蹴ったかのような。
『こいつっ……！』
