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8話

教授は、高橋の全てを調べようとしているみたいだった。

耳の穴の中まで調べている。

俺も寝ている間に、あれくらい調べられたのかもしれない。

考えない方がいいか。

そうして20分以上かけて、上半身を調べあげた。

観察対象が下半身に移行しそうだ。

とりあえずそろそろ、セクハラだろう。

「教授、そろそろセクハラで訴えられますよ」

「セクハラ？

なんだそれは」

そうか、この世界にそんな概念はないのか。

「女性の体を、男がベタベタ触っちゃあダメでしょ、って話です」

しかし、教授は全く手を止めない。

「安心しろ、私に性別はない。

ハイエルフだからな」

それなら、問題ないのか。

いや、例え女性同士でもあそこまでベタベタ触るのはアウトだろ。

もちろん、性別がなかったとしてもダメだ。

「いや、なんであってもそれはアウトだって」

教授が高橋を大股開きにした。

「黙れムッツリ。

お前が目を逸らせばいい話だろう。

さっきからジロジロ見ているのはわかっているぞ」

教授の言い放った声で、高橋が身じろぎした。

「くそ、まだ起きるな」

教授が手を高橋にかざした。

かざした手から、魔法陣のようなものが現れる。

こいつ何しようとしてるんだ。

さっと、高橋を抱えて教授から離れる。

「何をする？」

「あんたこそ、何しようとしてるんだよ」

「お前もな」

下から女性の声が聞こえた。

視線を下げると、高橋がジロリと睨んでいる。

そういえば、左手に柔らかいものが。

「いつまで触ってんの？」

「ああ、ごめん」

高橋を下ろして離れると、高橋は衣装をどこかから取り出し、パッと着た。

すごいな、男が見てる前で平然と着替えた。

「君、かなりムッツリだよね」

否定できない。

そういえば検査から着替えまで全部見続けてた。

すっと、視線を逸らす。

「ごめんなさい」

「いいよ。

たぶん、あのエルフの方が謝るべきだと思うし。

どうせ君にしたセクハラ検査、僕にもしたんでしょ」

こいつ、一人称が『僕』か。

『俺』、じゃないだけマシかな。

高橋は話しながら、教授がさっき出した3枚連なった鏡で全身を映している。

「うん、元通りだ」

「そうか、よかったな」

高橋に声をかける。

「チッ。

おい女、ステータスはどうなっている？

元のままか？」

教授が確認してきた。

「うん。融合した時のままだよ」

「やはり、生きているものに受け継がれるだな」

なんか微妙な言葉が聞こえた。

「そういえば、教授が筒に突っ込んでいた男は、どうしたんですか？」

「融合というのは、魂を持たないものと、魂をもつものが溶けて混ざり合う現象のこと。

したがって、あれは死体だ」

えっ、高橋って死体とくっついてたのか。

ちょっと引く。

高橋もだいぶ俺から離れていた。

「ねぇ、ばっちいから近づかないでね」

くそ、わかっていたさ。

ゴブリンと黒光りするあいつと合体した俺は、さぞ汚いだろう。

「どうした、2人とも。

ああそうか。

死体と合体していたとは言っても、汚いとものではない。

むしろ新鮮な死体だ」

「より嫌だ」「より嫌です」

高橋と同時に怒鳴った。

融合のことは忘れよう。

高橋とアイコンタクトで同盟が結ばれた。

まさか、高橋とこんなに心を通わせることになるとは思わなかった。

そしてふと思う。

あれ、ランの声をだいぶ聞いていない。

「教授、ランは？」

「ああ、あまりにもグダグダうるさいから、寝かせて、その辺に捨てた」

わざわざ連れてきたのに、ひどいな。

「まあ、あいつが目覚めない内に、色々やるか」

またしても、書類が自動的に作成されていく。

そして、俺の時と同じくらいの厚さの書類が出来上がった。

「さて、最も重要なことは終わった。

ここからは、まあまあどうでもいい話をしようか」

教授が切り出してきた。

「なんの話？」

「そこで眠っている、呪われた娘のことだよ。

どうやら母親を殺すのは、あまり気が進まないみたいだ。

君たちが手を貸してやるといい」

朗らかにエルフが笑う。

「なんで、それを俺たちに言うんですか？」

教授はマッドサイエンティストのように思える。

わざわざランを気遣う理由がない。

「不思議なことにね、彼女の呪いには悪意が感じられない」

「呪った方は、悪いなんて思わないでしょ？」

高橋が不思議そうに聞いた。

「ああ、そういう意味ではないよ。

全く負の感情がない、そういう意味だ。

普通、呪いをかけるなら、憎しみとか、恨みとか、そういった嫌な感情を持つものだが、それを感じない。

それなのに、今まで見た呪いの中で、最も強い呪いだ」

「それで？」

「頭の中に、学術的にはありえない仮説が浮かんでいるんだ。

もしこの仮説が正しければ、君たちの助けが、この娘には必要だと思う」

変な話だ。

教授がランについていけばいいだろう。

「あなたが手を貸してあげれば？」

高橋が指摘した。

「いやぁ、せっかくいい実験ができたから、論文を完成させたいんだよ。

この娘の呪いも気にはなるけど、今は呪いよりも融合の方が優先順位は高いかな。

だから、ちょっと君たちに記録をお願いしたいなぁと」

俺と高橋が無言で部屋を出て行こうとすると、エルフがドアを塞いだ。

「君たちにとっても悪い話じゃない。

もし、彼女に起こる出来事を記録してきてくれたなら、異世界に関する知識をあげるよ。

君たちの世界に帰るために、きっと必要な情報だ」