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7話

「まあ、そのことはじっくり考えるといい。

そんなことより、融合のことを実験しよう」

教授が笑顔で笑いかけてくる。

すると高橋がおどおどしながら、教授に向かって手を挙げた。

「なんだ？」

「この融合ってやつ、解除できるのか、教えてくれる？」

教授の目が輝いた。

俺と高橋とランを一瞬でロープで縛る。

抵抗することもできず、捕まってしまった。

「それでは約束通り、こいつらは貰っていく」

「待って、なんで私まで捕まえるの？」

余裕がなくなったのか、ランの女言葉が出た。

「なに、年寄りのお節介だ。

面倒なことは分割するもの。

こいつらを上手く使いなさい。

そして、なにより、後学のために融合分離実験を見ていくといい」

実験ねぇ。

大丈夫なんだろうか。

ちょっと不安だ。

ああ、そうだ。高橋がいるじゃないか。

いやあ、あいつがいてくれてよかった。

あいつを先に実験台にすればいい。

そんなことを考えていると、また高橋が口を開く。

「あの、融合した生き物を分離するのって、できるの？」

「ああ、できる。

理論上はな。

あとは実験あるのみ。

君たちのような実験材料がなかなか揃わず、今日まで実験ができなかったんだ」

俺たちを3人まとめて担ぎ上げると、部屋が歪み始めた。

「なんだこれ」

「部屋がうにょってなってる⁉︎」

「なぜ私まで」

そして、俺の視界が完全に捻れると、一気に戻った。

なんか、巨大な機械が目の前にある。

明らかにさっきまでいた部屋ではない。

「ようこそ、私の実験室へ。

これが君たちを分離する機械だ」

教授が指差した機械は、棺桶のような箱を、何個もメリーゴーランドのように円形に繋げたものだった。

「どちらから分離する？」

「高橋でお願いします」

あいつで安全が確認できたら、俺も入ろう。

「すまないが高橋がどっちかわからない。

君からにしようか」

一瞬で箱の中にぶち込まれた。

「は？ふざけんな」

俺を縛っていたロープは外されていた。

こんな箱ぶっ壊してやる。

そう思って箱の蓋を叩こうすると、教授の声が聞こえてきた。

「ああ、まさかそんなことはしないと思うが、それ壊したら最後、そう簡単には戻せないからな。

まあ、絶対にそんな馬鹿なことはしないと思うけど」

振り上げた拳を下げる。

すると、ランの声がかすかに聞こえてきた。

「なんで私まで、ここに連れてきたの？」

「大事な決断は、時間の許す限りじっくり考えろ。

これはお前より長く生きてきた私が、自信を持って言えるこの世の真理だ。

その時間をくれてやる」

シリアスなことは、あとでやってくれないかな？

ここに入っていると不安でしょうがないんだけど。

「じゃあ動かすぞ。危険はないから。動くなよ」

ぐっと遠心力がかかり、かかりまくる。

嘘だろ。なにも考えられないくらいの力で、棺桶の壁に張りつく。

そのまま力は増していき、意識が落ちた。

「おい、起きろ」

ペシペシ頰を叩かれている。

目を開けると、目の前に教授の顔があった。

こいつ、女みたいに綺麗な顔がしてんなぁ。

「おい、何か変化はあるか。全て話せ」

とりあえず自分の手を、顔の前に出す。

随分久し振りにこの色を見た気がした。

「これが元の色か？

ちょっと黄色いが」

「はい、元の肌の色です。

顔とかも見たいので、鏡はありますか？」

「毛穴の１つまで確認しなさい」

教授が手をかざすと同時に、3つ連なった、でかい鏡が出てきた。

間違いない。映っている姿は、元の自分だ。

「種族やユニークスキル、スキルはどうなっている？」

ステータス、そう念じてみると、種族は人間になっていた。

「人間です。本当に、本当に人間に戻ってる」

筋肉はなぜかついたままだが、それは全然いい。

そんなことより、ひとつだけ気になることが残っている。

ユニークスキルは何一つ変わっていない。

ゴキリン化が残っている。

「どうした？」

「あの、ゴキリン化が残ってるんですけど」

「やはり、そうか。

仮説通りだ」

「いや、説明してくださいよ」

「そんなことより、名前に変化はないか？」

「仙波太郎に戻ってます」

「完全に君に戻ったということだな。

いやぁ、素晴らしい」

高橋がぴょんぴょん跳ねながら俺と教授の間に現れた。

ああそうか、こいつら、まだ縛られているのか。

「あの、私も融合解除してください」

「チッ、うるさい実験材料だ。

少し待っていろ」

ガサゴソと紙が舞い、色々文字が刻まれていく。

5分ほどして、書類が5センチくらいの束になり、紐で閉じられた。

その書類をバアっと最初から最後までめくり、頷くと、高橋を箱に突っ込んだ。

「行くぞ」

機械が凄まじいスピードで回り出す。

よく俺無事だったな。

客観的に見ると、拷問器具に思える。

20分ほど経って、ようやく機械を止めた。

1つの箱を開けると、男が出てきた。

教授は、男の脈を測ると、謎の筒に突っ込んだ。

高橋とはまた違う顔をしていたが、あれが融合したやつかな。

そして別の箱を開けると、黒髪の美少女が現れた。

間違いなく女だ。なにせ裸だからな。

グラビアアイドルのようなスタイルの裸身だ。

あれが本当の高橋か。

教授はその高橋の体のあっちこっちを、揉み出した。

これは、高橋には言わない方がいいだろうな。