6/14

5話

『太郎さん来店』、ね。

思わず逃げてしまったが、なかなか使える能力じゃないか。

瞬間移動移動系の力だ。

問題は、好きな場所に行けるのかどうか、か。

名前から察するに、飲食店にしか使えないのかもしれない。

とりあえず、宿屋の借りた部屋をイメージして、『太郎さんご来店』を使ってみる。

あの警備隊の男がベットに腰掛けていた。

「お帰り」

「どうも」

「適当にご飯買ってきた。まあ食べるといい」

何故この人は平然とベットに座っているんだろう。

少し呆けてから、窓の外を見る。

まあ、この男もいるわけだし、間違いなく借りた部屋だ。

「どうも」

男が差し出してきた、肉の刺さった串を受け取る。

「銅貨1枚でいいよ」

金取るのか。まあいいや。

「はい」

言われた通り銅貨を渡す。

すると男の目がわずかに鋭くなった。

「君はだいぶおかしい」

「何がですか。

トラブルを防ぐとか言ってたのに、まったく手を出さないあなたの方が、よっぽどおかしいと思いますが」

「それは」

「なんで助けてくれなかったんですか」

まくし立てるように被せる。

すると男はため息をついた。

「あのね、勢いで誤魔化せるのは馬鹿だけだよ。

先輩としてのアドバイスなんだから、しっかり話を聞いた方がいい」

「どういう意味ですか」

「僕も君と同じ状況だと言っているんだ。太郎くん」

まさか、こいつも何かと融合しているのか。

「君と同じで、異世界から憑依してしまったんだ」

ん、憑依？

俺は融合だと聞いているが。

「お互い災難だね。

まあ、先輩としての１つ教育してあげるよ」

なんなんだろう。

少しポンコツな雰囲気を感じる。

最初にあった時から、口調が乱れるし。

「いいかい、君はこの世界の常識を知らなすぎる。

この世界の人間で、時計のスキルを持っていない奴はいない。

時間を聞くような真似をすれば、それだけで怪しまれるんだ」

男は気分良さそうに、人差し指を挙げて説明している。

「そして、致命的なのは金遣いだ。

君、そうとうボラれているよ。

この程度の宿なら銀貨1枚もかからない。

せいぜい、銅貨60枚程度だ。

まったくもってアホだね」

かなりムカつく奴だ。

少しやり返すか。

「なぁ、あんたは憑依って思っているみたいだけど、融合っていう現象らしいよ」

「えっ」

男が黙った。

「なんか、まれにある現象なんだって聞いたんですけど、もちろん知ってますよね。

ああそうか、あなたと俺は違う現象に巻き込まれたのか」

「えっ、憑依じゃないの？」

男は口を開けて驚いている。

「いやぁ、勉強になりました、先輩。

お互い大変な状況のようですけど、頑張りましょう。

ああ、ご飯ありがとうございました」

そう言って部屋のドアを開けて、退室を促す。

「ちょ、ちょっと待った。

もう少し話をしようじゃないか」

男が必死な顔でベットから立ち上がる。

俺は『太郎さん来店』を、待ち合わせ場所に行くために使おうとする。

だが発動しなかった。

やはり店にしか使えない能力のようだ。

「ふぅ。さあ、融合について詳しく教えてくれ」

俺が傍目には止まっていたことを、話す気があると思ったみたいで、男がまたベットに座り直した。

男を無視して最高スピードで走り、待ち合わせ場所に戻った。

飯も食ったし寝るか。

ベットで寝れないのは残念だが、この体は随分と鈍感なようで、地面に寝っ転がるとすぐ意識が落ちた。

「もしかしてここで寝たのか？」

誰かの声がした。

聞いたことのない声だった。

返事をしようと思うがまだ眠い。

「宿をぼったくりの値段で借りたくせに、泊まらずにここで寝ていたよ。

まったく、この男の愚かさは理解できないね」

寝返りを打とうとすると、あのアホ男の声が返事をした。

眠気が一気に吹っ飛んだ。

慌てて起き上がると、あの男の笑顔が目の前にあった。

「おまえ、なんでいるんだ？」

「ふふふ、いいかい？

先輩からの忠告だ。

スキルを舐めないほうがいい。

想像もできない力というものが、いくらでもあるからね」

ムカつく顔で説明してきた。

「ずっとお前を見つめていたが、友だちか？」

そうだ、この声は誰だ。

声が聞こえた方に首を向けると、男装のランが俺を見ていた。

「お前、口調が変だぞ」

「お前もな。俺に対して敬語使っていたのは、演技か？」

まだ頭が少しぼーっとしているようだ。

「いえ、寝ぼけているようです。失礼しました」

「ふん、まあいい。

俺のことより、その男は何者だ？」

ランに聞かれても、俺は男の名前すら知らない。

おそらくは俺と同じ不幸にあった人間っぽいが。

「たぶん、俺と同じ融合にあった、この表現であってんのか？

まあいいか。

とにかく、なにかと融合した人みたいですよ」

「ほう、そうか。

ならば、お前も来い。

これから俺たちが会いに行く人は、融合について研究している第一人者だ」

男口調については触れるつもりがないのだろう。

ならばそれは無視して質問する。

「俺たち、とは？

あなたもその人に用があるんですか？」

「少しは僕に興味持とうよ。

名前くらい名乗らせてくれ」

男が割り込んできた。

あまり興味はないが、名前くらい聞いてやるか。

「あんた、名前は？」

「もうちょっと興味ありそうな言ってほしいな。

まあいいけど。

僕は高橋望美。よろしく」

高橋は手を差し出し、ランと握手している。

名前からすると、もしかして、こいつも女か。

面倒くさい同行者が増えそうだ。