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4話

取り調べからは解放されたが、警備隊の1人の男がずっと隣を歩いている。

「あの、なんで付いて来るんですか」

話しかけてみる。

「トラブルを未然に防ぐのが、警備隊の理想だ。

厄介ごとにならないように、見張っているんだよ」

「そうですか」

せめて一声掛けるべきじゃないのか。

まあ、ある意味護衛してもらっているわけだから、文句は言うまい。

「それで、宿はもう決まっているのか？」

「いえ、まだです」

今更ながら、出ている看板を全て読めることに感謝する。

宿場町というだけあり、宿屋は沢山あるようだ。

とりあえず目についた、『ドラゴンの宿』という宿に入ってみる。

「こんばんは。部屋って空いてますか？」

カウンターに座っている髭面の男に声をかけた。

「こんばん……、ひっ。なんだお前」

そうだよな、異様だよな俺の姿。

地味に傷つくが、にこやかに返事をする。

「この肌、地肌なんですよ。

驚かしてしまってすみません」

「礼儀正しいんだな、見た目の割に」

髭面は俺をじっと見た。

「本当に、なんか塗っているわけじゃないんだな？」

「はい」

髭面がカウンターから出てきて、俺の腕に人差し指で触れた。

そして触れた指先と親指をくっつけて確認する。

「いいだろう。泊めてやる。1泊につき銀貨1枚。飯は付かない。

それでもよければ泊まっていけ」

どうやらいい人のようだ。

「はい、お願いします」

銀貨を渡して頭を下げた。

「うん、たしかに。

付いて来い。部屋まで案内する」

髭面に案内された部屋は、ベットがほとんどスペースを占めている、狭い部屋だった。

この格好なのに、泊めてくれるだけでもありがたい。

「ありがとうございます」

去っていく髭面に頭を下げた。

髭面は振り向かずに片手を挙げて答えた。

今日は色々あったな。とりあえずベットに座って考える。

ランとの待ち合わせ時間は、朝の5時だったな。

あと何時間寝られるのか。

あれ、そういえば、今が何時かもわからない。

この世界の人たちは、どうやって時間を知るのだろう。

髭面に聞くか。

「君は酷いね。僕に一声すらかけないなんて」

警備隊の人がいつのまにか、部屋の中にいた。

そうだ、この人のこと忘れてた。

……この人いつ部屋に入ったんだ。

まあいいや、ちょうどいい。

「あの、今何時かわかりますか」

「9時24分だ」

男は何も見ずに即答した。

「時計をお持ちなんですか？」

「君は、時計のスキルを持っていないのか？普通持っているものだが」

そんか物があるのか。

ランも持っていなかったはずだが。

「ええ。俺の田舎では、時間にルーズだったので」

とりあえず誤魔化してみる。

「へぇ、そうか。

ところで君はどこ出身なんだ？」

「遠い、遠い場所ですよ。

でも、時間がわからないと不便ですね。

時計とかって売ってませんか？」

日本なんて答えてもわからないだろう。

話を変える。

「時計なんて買えるのか？

貴族のインテリアだから、すっごい高いぞ」

男は不思議そうに聞いてきた。

「無理そうですね」

「どうして時間を知りたいんだ？」

「いえ、ただ気になっただけです」

4時に起きたいとか言ったら、色々突っ込まれそうだ。

「誰かと待ち合わせでもしているなら、俺が時間を教えてやるが」

「本当にただ気になっただけです。お気になさらず」

「そうか」

会話が終わったのに、男は出ていかない。

「あの、いつまで居るつもりですか？」

「君が寝るまでだよ」

真顔で返してきた。

ふぅ。

そういえば何も食べていないが、そこまで腹は減っていない。

でも明日の朝は早い。外でなんか食べてくるか。

「あの、どこかご飯を食べられる場所を知りませんか」

「ああ、美味い飯屋を知っている。

よければ案内しようか。あの店はいつも開いているから、今からでも大丈夫だ」

「お願いします」

なぜか眠くはない。

適当にご飯を食べながら時間を潰すことにしよう。

男が案内したのは、酒場だった。

腰程度までしかないゆらゆら動くドアの上から、中の様子が見える。

柄の悪そうなのが、うじゃうじゃ座っていた。

うわっ、目があった。

ニヤニヤしながら、3人組の男たちが店の中から出てくる。

「なんだお前、汚ねぇな。

俺が洗ってやるよ」

男たちは出てくるなり、いきなり絡んできた。

男の1人が、持っていた酒瓶を、俺の頭の上でひっくり返す。

「すみません、地肌なんです」

さっと避けると、酒が地面を濡らした。

ていうか、仕事しろよ、警備隊。

あんたなんのためにいるんだ。

トラブルを未然に防ぐんじゃなかったのか。

警備隊の男に目線を送る。

にこやかに微笑んできた。

「おい、てめぇ。なに避けてんだ、こら」

酒を浴びさせようとしてきた男が、俺に直接の触れないように、ドレスの襟首を掴み上げた。

もう面倒くさい。

待ち合わせ場所で寝よ。

さっと男の手を振り払い、全力で町の外へと走った。

待ち合わせ場所に着いた。

地面で寝る気にはならない。ひたすら自分の能力を試すことにする。

ずっと気になっていた『太郎さん来店』を使ってみた。

さっきの絡んできた男たちが目の前にいた。

「けっ、飲みすぎたみたいだ。

さっきの黒光り野郎が見えるぜ」

「へへっ、俺にも見えるなぁ」

「……」

速攻でさっきと同じ道を走った。