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第六話

　最近、浅間君の様子がおかしい。

　誰かにアピールでもしているような振る舞いが、多くなった。

　皆は気づいていないかもしれないが、僕にははっきりとわかる。

　浅間君をじっくり観察してみると、その誰かが誰であるかが分かった。

　ふーりんだ。

　僕と浅間君は、どうやらライバル同士みたい。

　でも、ふーりんと席も近く、大体僕が一方的にだが話しかける回数が多く、何より下の名前をあだ名で呼ぶことが出来る僕のほうが、浅間君より圧倒的に有利だ。

　僕の方が余裕はある。

　浅間君には負けない。

　もちろん、黒田君にも。

　想いを募らせるだけの僕に、転機がやってきた。

　その日は何故か、いつもより少し早く家を出た。

　学校に行けば、1－3に行けば、君がいる。

　話しかけるのは、いつも僕からなのだけど。

　教室に入った途端、見慣れた一人の女の子が飛び込んできた。

　彼女は、1―3の人間ではない。

　考える暇は、束の間だった。

「好きです」

　…………え?

　彼女は、一ノ瀬未来。僕の幼馴染。

　クラスの大半が埋まり、しかもふーりんもいるって時に、なんて問題を吹っかけてくるんだ。

　頭の中が整理が出来ず、何も言えずに困っているうちに、浅間君が教室に入ってくるのが見えた。

　ふと閃いた。

　これを利用するしかない。

「ごめん」

「嬉しいんだけど、さ」

　未来ちゃんの目がぱっと開いた。

　その表情が、チクリと胸を刺す。

　でも。

「僕…その気持ちは受け取れない」

　ふーりんと浅間君の視線を確認し、意を決した。

　もう、後戻りはできない。

「僕は、坂本さんが

　ふーりんが好きだから」

　浅間君への挑戦状と

　ふーりんへの恋文を兼ねたこの言葉

　二人は、受け取ってくれますか?