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13 死の淵と信仰

　ここは、どこだろう。

　ふわふわとした感覚を足に感じる。

「ワン！」

　吠え声に驚いて下を見ると、幼い頃飼っていた愛玩犬がいた。

　私(わたくし)の周りを嬉しそうにくるくると回っている。

「お前がいるということは、私(わたくし)は死んだのね…」

　そうだ。何故こんな大事なことを忘れていたのだろう。

　私が死を直視した最初のきっかけは、士官学校ではなく、この犬だったというのに。

「きゅーん」

　黒々とした純粋な瞳。

「お前には生死なんて分からないわね。」

　犬に言っても仕方がないことなのに、口が止まらない。

「私(わたくし)もよ。こんなこと、今までは考えたこともなかったのに。」

「お前は変わらないのに、私はどうしようもなく変わってしまった。あの頃の私はもういないのよ。それならせめて、良い変化だったら良かったのにね。」

　自嘲の笑みが零れる。

　この空間を包む白い光がだんだんと明るくなる。神が私の審判のために迎えに来たのだろう。

「さあ、もう行かなきゃ。お前は人ではないから審判はいらないわね。」

「さようなら、トビー。」

　トビーと別れ、神に向かって懺悔する。

　さあ、これで終わりだ。

「神よ。私はとてもたくさんの過ちを犯しました。試練が乗り越えられないからと場違いにも貴方を呪い、祈りもせず、反目してばかりでした。神よ。私は以前、貴方の敬虔なる信徒でした。それにも関わらず禁忌である自死をしてしまいました。私は地獄へ行くでしょう。貴方が審判を下されるまでもなく、私にはわかっています。ですからどうか、」

「一つの祝福をください。アーメン。」

　光が眩しくて目を開けていられない。これが神の後光なのか。縋りつきたくなる気持ちを必死に抑えて、審判が下される時を粛々と待った。

「あ、起きたんだね。」

　ああ、神は私をお許しにならないのでしょうか。

「……地獄へ行く方がまだマシだったというのに。」

「貴女たち人間は戦場(ここ)を地獄と言わなかったかな」

　柔和な笑みを私に向けるマイロ。

　彼はいつも笑みを浮かべている。

　まるで、あの頃の私(わたくし)のよう。

「貴女は馬鹿なんだね。俺の目の前で死のうとするなんて無計画も甚だしいよ。」

　彼は鼻歌でも歌うように私を詰る。

「そうです。わたくしは、馬鹿なのです。……だから、殺して欲しかったのに。」

「ふぅん。でも俺は、貴女の自己満足に付き合うつもりはないからね。」

「本当の意味での死が存在しない貴方に、気がきくだろうと断定してしまったわたくしが馬鹿でした。」

「ふふ。」

　マイロが笑みを濃くする。

　機械でも貴族になれるのだろうか？もしなれるのなら、上手くやっていけるだろうに。

「つかれました。もう。」

「泣き言は聞かないよ。」

「ええ。……」

　そこからは何も言わず、ただ涙を流していた。

　最後に泣いたのはいつだったか。

　枯れ果てていたはずなのにこんこんと湧き出でる泉は、その扱いに困り果てた私の思考を止めるには十分だった。

『たとえ私が、死の陰の谷を歩くことがあっても、私はわざわいを恐れません。あなたが私とともにおられますから。あなたのむちとあなたの杖、それが私の慰めです。』

　幼い頃説教を聞いた時の神父の声が蘇ってくる。

「あなたのむちとあなたの杖は、わたくしには見えませんでした。」

　それはなんだ、と言わんばかりのマイロの視線を無視する。

　ここにロザリオがあれば良いのに、と思いながら両手を組んで、何度も裏切った神を脳裏に描く。

　ユダよ、今なら貴方の気持ちが分かります。

「慰めは、わたくしに与えられません。与えられぬ度に嘆き、怒り、諦めました。貴方を罵り、貴方に八つ当たりをして、鬱憤を晴らそうとしましたがそれも出来ませんでした。」

　手の甲に浮き出た骨が白くなるほど強く手を握りしめる。もうこれ以上、私の身から罪が溢れないように。

「わたくしは貴方を信じられませんでした。死の影の谷を歩んでいる時、恐ろしいほどの孤独に身を震わせ、訳もなく降り注ぐ暴力を受け止めながら、貴方を呪うことしかしていませんでした。」

「けれど、今分かったのです。神はそれでもわたくしを生かそうとなさる。わたくしを自害という永劫の罪科から掬い上げようとなさる。それこそが、慈愛なのだと！」

「わたくしが何度貴方を裏切り、罵り、呪っても貴方はわたくしをお救いになる。なんて寛大なのでしょう、遍く愛をお持ちの主よ！」

　たとえ裏切っても、背いても、唾を吐こうと、わたくしは、人間は弱いものだから、次の瞬間には主に縋りついてしまう。

　ユダ、ユダ、貴方が救世の神子に赦された時も、同じ感覚だったのでしょうか？

　つまり、私には結局信仰しか残りはしないのだ。

　身体も、身分も、性別も、兵役も、わたくしの意思ごときでは何も選べない。

　選べないのならいっそ、偉大なる存在に身を任せてみるのが賢い選択ではなかろうか？

　そんな浅ましい考えが、頭の中に閃いた。

閲覧いただきありがとうございます。

宗教に詳しくないので解釈等間違えていたら申し訳ないです。ふんわり宗教ということで。