第34話、あの木の正体
気が付いたら、寝袋で寝ていた。
せっかくベッドを買って部屋まで用意したのに、気づけば居間で寝袋にくるまっている。 ルカは一メートル離れたところで、やはり寝袋に入って眠っていた。可愛い寝顔。
しかし何だろう。夜の闇の中、室内がうっすらとした緑色の光を浴びているような。……というか、何か体が重くね？
寝ぼけ眼をこすり、上を見上げれば――人の顔があった。
「うわああっ！？」
意外に近くてお化けが出たのかと思った。一瞬、武器を取るという考えが浮かんだが、すぐに消えた。
緑色の長い髪の美女が、半裸で俺の寝袋の上に跨がっていた。これ何でーっ！？
「あら、起きたの？ おはよう」
美女は微笑んだ。見覚えがある顔。昼間、尾行していた魔術師っぽい緑髪の美人さんだ。彼女の長い髪が胸の膨らみの先端を隠している。……ひょっとして何も着ていない？
「あ、あ……あ……あ」
「どうしたの？ 声が出ないのかしら」
美女は体を倒して、俺に顔を近づけた。
「そんなに怖がらないで。……と言っても、貴方をどうするかは、貴方次第なんだれど」
どこから入ったこの女。というか、警戒魔法は？ ヴァレさんが設置してくれた警報トラップが作動しなかった？
ちら、と視線をルカに向ける。さっき大声を出したはずだが、彼女は相変わらず可愛い寝顔をさらしてお休み中。
「……あんたは誰だ？」
「何に見える？」
甘く囁くように緑髪の美女は言った。
「幽霊？ 妖精？ わるーい、お姉さんかしら？」
身を起こす美女さん。一瞬、立派なお胸が見えるかと思ったが、髪がガードしている。それにしても綺麗だ。
……いや緊張感がないのはわかる。現に彼女にのし掛かられていて、俺は動けない。ピンチでもあるわけだが。
「まず、お姉さんにキミの名前を教えてくれないかしら？ ワタシにだけ聞くのはフェアじゃないわ」
「……ヴィゴだ」
「ヴィゴ君ね。ワタシはアウラ」
美女――アウラは名乗った。
「見てのとおり、ニンゲンではありません。ヴィゴ君は知っているかしら？ ドリアードって」
「ドリアード？」
「木を司る精霊、とも言われているわね」
「精霊！？」
俺、初めて精霊なんてものを見た。聞いたことはあるけど、フェアリーや妖精と違って、人間のいる環境じゃまずお目にかかれないって思っていた。
「木……って！ もしかして、ここにあった木は」
「正解。ワタシの本体よ」
アウラは、うーんと悩ましげに考えた。
「まさか本体を持ち運べるニンゲンがいるとは思いもしなかったわ。それでちょっと困ったことになっていてね。貴方に相談したくて現れたの」
「俺に相談？」
昼間、俺とウィルを尾行していたのも、それ絡み？
「なに難しい話ではないわ。収納しているワタシの本体を外に出してほしいのよ」
魔剣の収納庫に、あの木――アウラの本体を入れたままだった。
「出すのはいいけど、何でこの家の中にドリアードの木があったんだ？」
「だってここ、ワタシの家だもの」
アウラは俺を見下ろした。
「ワタシはね、元々はニンゲンだったのよ。この王都では名の知れた冒険者で魔術師だった。アウラ・ルシエールってのはワタシのことよ！」
え……？ ルシエールって、ヴァレさんのお師匠だった。
「ルシエール婆さん……？」
「誰が婆さんじゃい！」
ぐっ、と俺の顎を掴むアウラ。目が怖い、目が怖い！
「まあ、転生の秘術ってやつよ。ニンゲンだった体は限界だったから、転生の触媒にドリアードの木を使って、ドリアードそのものになったってわけ。わかった？」
コクコクと頷く。顎掴まれているから喋れない。
「アナタが本体を収納してくれたおかげで、久しぶりに王都を回れた。それには感謝しているのよこれでも」
顎から手が離れた。
「感謝？」
「ドリアードはね、本体からある程度の範囲しか動けないのよ。この家に本体があったから、ワタシはずっと……えっと、十年くらい？ 離れることができなかったわけ」
それで昼間は俺から付かず離れずの距離にいて、王都を散策していたわけね。本体は俺の魔剣の収納庫の中だから、その範囲内で移動できたわけだ。なるほどそういうことね。
「でも、俺がここに初めて来た時、ドリアードの木はなかった」
「その時は、庭にいたもの。ほら、立っていたでしょ？ 家のすぐそばに」
「……ああーっ！ それか！」
初めて来た時、確かに家の外に一本、木が立っていた。で、二度目きた時に違和感を覚えたのはそれだ。外にあったはずの木がなくなっていたからだ。
そしてその木は、家の中にあって、違和感が何かを考えることすら忘れてしまったけど。
「あれ、移動してね？ 庭から家の中に」
「前世のワタシの転移術でね。ただし大きなドリアードの木を数メートル移動させるので精一杯。しかも魔力をたくさん食らうから、そう頻繁に使えないし」
そうだったのか。何となく理解した。
「それで、とりあえず出してもらえる？ 本体」
「わかった」
俺は居間の半分、仮の板をよけて、ドリアードの木のスペースを確保。魔剣を取りに戻り、ダイ様に呼びかける。
「ダイ様、ドリアードの木を出してくれ－」
「ぬぅう、人が寝ておるというのに……」
魔剣も寝るのか。という感想をよそに、ドリアードの木を元の場所に戻す。俺の横に立つ半裸美女は笑った。
「よしよし、これで魔力が回復するわ。アナタの収納庫、魔力がほとんど流れてこないから」
「うーむ、それでやたら眠かったのか……ってお主はなんじゃー！？」
ダイ様がビックリしていた。アウラに今気づいたらしい。遅いよ。
それにしても、結構大声出しているのにルカは起きる気配がない。図太いというか、これ野営した時、敵に襲われても反応できるのかね……？
「ああ、その子、ワタシの魔法で眠らせたから、朝まで起きないわよ、たぶん」
アウラは胸を張った。
「伝説の魔術師は、伊達じゃないのよ！」
「だから、お主は誰なのだー！？」
ダイ様が喚くのだった。
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