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５

　それからしばらくは、アカツキに付いてまわる。が、彼は女の子を口説いてばかりで、死神らしいことなんて一切しなかった。

『前髪切った？　前より顔がよく見えていいね。すっごくかわいい』

『その服、俺のために着て来てくれたんだよね。ありがとう、嬉しいな』

『前とネイルが違う。こっちも好きだよ。よく見せて、うん。このまま手、繋いでいよっか』

　ウインドウショッピングだったり、お茶したり。

　オープンテラスのカフェでアカツキを遠目に追うルカは、連日の甘ったるいやりとりに胃もたれしていた。

「ゲロ甘なんだけど……」

「気のせい」

　シドは大して気にならないようで、本日３杯目のすだちソーダに夢中だ。

「美味しい？」

「かすかに」と、口角だけ上げて。

「……かすか？」

「味も、あってないようなもんだから。炭酸だけ感じてる」

「そうそう。１回死んでるからねー。食べなくても寝なくてもヘーキなの」と、仕事（デート）を終えたアカツキが相づちを打ってくる。

「――ご機嫌だねー、シド」

「別に」

「ルカちゃんのこと心配なのは分かるけど、ちゃんと探してるー？　死神のアイデンティティー」

「探してる」

「ホントにぃ？」

「しつこい」

　優雅にアイスティーを飲むアカツキと違って、シドは苦虫を噛み潰したような顔をして、そっぽを向いた。

「誰かが拾ってなきゃいいんだけど。職務放棄って見なされる前になんとかしないと」

　女の子とちちくりあってるアカツキはどうなんだ、とも思うが。

「消滅もんだよ、シド」　

　さらっと恐ろしいことを忠告するアカツキに、聞き役に徹していたルカも口を挟んでしまう。

「それって――」

　あれからシドはよくそばにいてくれるようになった。昼間はもちろん、刑視局に戻ったあとも。

　鎌を探して、そのついでにコンビニに寄って。猫でなければ体型が気になるぐらい、いろんな物を買ってきてくれて。

　そんなシドが職務放棄と思われるのが悔しかった。大鎌を探すのにもっと時間を割いてほしい、と。

「よけいなお世話だし」

　荒々しくグラスを置いて、ルカを見下す。

　いつものぶっきらぼうな態度とはまるで違う、冷たく言い放った本気の拒絶だった。

「アンタには関係ないから」

　射抜くような視線に、身を裂かれそうになる。

　そのときだった。

　ルカの体がふわっと宙に浮く。

「〝鎌無くして、気遣いも無碍にしちゃうシドくんなんかきらーい〟」

　ルカにアテレコするアカツキは、そのまま彼女を腕に抱いて、その場を後にする。

「ってことだから、おまえは当分鎌探してな」

　シドの拒絶も、ぶつかる視線もなんのその。アカツキの目は笑っていなかった。

　雑踏にまぎれて、オフィス街を突き進む。

　シドは追いかけて来なかった。

　保護されてこれまで移動はシドが面倒を見てくれていたので、アカツキの抱っこにルカは慣れない。おしりと脇の下を支えてくれるのは一緒なのに、だ。

「ルカちゃんにはさー、俺のことどう見えてる？」

「……どうって」

「たいていの子は俺のことちやほやしてくれるのに、ルカちゃんってば、シドばーっかり。……いいんだよ、置いてきて」

　おちゃらけているかと思えば、真面目くさったり。

「ケーサツの真似事してるけど、チームではないからねー。あくまで個人なわーけ。だから、いくら俺たちが言ったところで、って感じ……なんだけど、泣かせちゃうのは論外」

「泣いては、ない……」

「でもショックだったでしょ」

「……うん」

　シドの和らいだ表情を知っているだけに。

「まぁ、俺には言われたくなかったんだろうねー。職務放棄って、どの口が言ってんだって。ね？」

　百戦錬磨は猫の表情まで読めるのか。

「そりゃ思うよ。俺でも思うもん。これでも一応――」

「アカツキ？」

　その続きは、彼を呼び止める声で聞けなかった。

　黒縁メガネに、ショートカットで黒のパンツスーツを着た、キャリアウーマンを絵に描いたようなクールビューティーな女性がオフィスビルから出てくる。その足取りは軽く、少しだけ口角が上がっていた。

「サクラさんの職場、ここだったんだ？」

　ゆるふわ、ギャル、コンサバ系と、いろんな女の子たちがいたが、こういう女性まで口説けるようだ。しかも、年上ときた。

「もう終わり？　それなら、ごはん行きませんか？」

　……猫を抱えて、なにを言っている。

　それすら気にならないぐらい、アカツキのお誘いはスムーズだ。

　彼は、２人の世界にするのが抜群に上手い。雑踏も雑音も、太陽の日差しさえ、アカツキの前では無に等しくなる。

「……」

「サクラさん？」

　嬉しそうなのに、どうして彼女は涙ぐむのだろう。そのままうつむくと、なにも言わず走り去ってしまった。

　まさかの展開にアカツキは一歩出遅れる。

　周囲を見渡し、彼女を追いかけた。ルカを抱えてなので、全力は出せない。

「おろ、してもっ、いいけ、どっ!!」

　上下に揺さぶられる。

「カラスにつっつかれてもいいならっ……」

　そう言って、ルカを抱き込むアカツキにほったらかす選択肢はないようで。スーツに革靴で全力疾走する彼に、いつもの余裕はなかった。