約束の審判

またある日の昼下がり

　ミシェルが調書の整理をかって出たかと思えば、入れ違いでふらっと現れたエルサから一方的な世間話をされる。

「あの世も様変わりしたよねぇ」

「火炙りとか、太古の文化に感じてしまうよ」

「キミはひたすら判子押しだし」

　局長代理のアスモだって、彼が嫌いだ。

　正確に言うと、エルサの上司が大っ嫌いなのだが、彼は今のところ動けないし、その彼の指示を仰いでいるとなると、もれなく嫌ってしまうのは当然なわけで。だからと言って、嫌いな素振りをしてしまうのは、アスモ的にナンセンスだった。

　エルサばりの薄っぺらい笑顔を張り付けて、相づちに徹する。彼の言う通り、ひたすら判子を押しながら。

「たまには誰かを絞め殺したいとか思わない？」

「今はとくに」

「綺麗な女性を魅了して」

「わざわざ出向くまでもないよ」

「また僻地に幽――」

「窮屈なのは御免被りたいな」

「最高の夢を視せてやるから死んでくれ、だなんて、無慈悲にもほどがあると思わない？」

「……なんの話だ？」

　最後だけ心当たりがないアスモの手が止まった。心なしかエルサに覇気がない。

「最近、連中が行った一斉摘発の件。下界では砂になる奇病だって言われて、大パニックなんだよ」

　――真夏に降る雪は冷たくない。

「あの世に渡ってこないから、いいだろう？　って良くはないよね」

「連中、それだけ焦っているんだろう。自己犠牲を植え付けて、人工的に自分たちの欠片を作ってるぐらいだからな」

「人が先に壊れること、予見できなかったのかなあ」

「かき集めたって、天界も、溶けたおまえたちの上司たちも、元には戻らないのにな」

「ほんとにそう。バカだよね」

「やけに素直だな」

「僕は元々素直だよ」

　いつもの調子が戻ってきたところで、エルサはアスモに愚痴をこぼしに来たのではないと、話を変えた。

「シドは元気かい？」

　瀬尾悠を看取って病院から出てきた彼は、アカツキとニクスに連行され、勾留の身となった。

　彼は言い訳などせず、故意に死期を延ばしていたと認めた。そんなことができるのかと、刑視局側はどう処分するか判断に困っているところに、エルサがやってきたのだ。

　――人の心に押しつぶされるような玉だと思う？

　驚く彼に言えば、まぁそうですよね、とぽつり。

「彼、偉いよねえ。人の心、ぐっちゃぐちゃにできるのにさ。あぁ、だから昇格したんだっけ？」

　シドは、人として生まれ変わることを拒んだ。

「今なら、あのお嬢さんと運命の出会いができちゃうってのに。普通断るかな」

「こちらに肩入れしすぎていないか？」

「そう？　今の僕に〝想う心〟や〝翼〟も必要ないからね」

　エルサは、その選択を祝福しにやってきた。

　公平でありたいため？

　そんな使命感、はなから彼にはない。

　どうにもならないものに一縷（いちる）の望みにかけて、すべてを捧げる、天使みたいな想いなど不必要なのだ。

「それに、お嬢さんに言ってしまった手前、破るわけにもいかないだろう？」

『――悪いようにはしないさ』

　いつものカフェテラスに向かっていると、シドのふくらはぎにぽてっと体当たりする小さな女の子がいた。

「あう」

「ん？」

「ぱぱ、じゃない？」

「じゃないな……」

　シドは腰を落として、女の子と同じ目線になった。

　幼い彼女を知っているわけではないが、直感がそうだと思わせる。

　あどけなさしかない、かわいらしい彼女。

「流架（るか）！」

「まま！」

「すみませんっ、この子ったら……」

「……いえ」

　母親に手を引かれながら、シドに手を振る。

「ばいばーい！」

「ん」

「ばいばぁぁぁい」

　振り返してくれないシドに、女の子は大きく手を振って催促する。

「流架っ、お兄さん困ってるでしょっ」

「ばいばああああい」

　半ば、泣き叫んでいた。

　あの積極性は、理想が反映されているのだろうか。

　永遠に手を振られそうなので、シドは照れつつもそれに大きく応えた。

「……ばいばいなっ」

　いつものカフェテラスからばっちり見えるところなので、先にいたアカツキには筒抜けだ。席に着くや、一連のことをツッコまれた。

「流架ちゃん、かわいかったねー」

「口説かないでくださいよ」

「さすがに３歳の子はね。せめて、あと15年……俺たちにはあっという間だろうけどさー」

　母親に手を引かれていた彼女は、アカツキから見ても綺麗だった。生まれ変わったシニガミたちには、ない輝き。

「やっぱ腐ってもあちら側(鯛)なんだねー」

　エルサの計らいで、瀬尾悠は新しい生を受けていた。

「流架ちゃん守るために死神になるなんて、シドも隅に置けないじゃんっ」

「貴方も同じようなものでしょう。１人ではなく大勢というところが、なんとも言えませんが」

　お日さまの下、いつものカフェテラスに３人が集う。

「ニクスさんの飲み物、可愛すぎません？」

「ふわふわにゃんこのカプチーノの、なにがいけませんか？」

「ぶふっ、そーいうの、好きだもんねー」

「うるせえ。ぶった斬ってやろうか」

「あっ、俺そろそろ次のお仕事(デート)だぁー」

　サラリーマン風。

　ホスト風。

　大学生風。

　様変わりした死神たちは、今日も誰かを守っている。

　女の子の自尊心であったり、シニガミの規律だったり。目に見えない、尊いものを。この世の秩序が失われる日まで、ずっと。

　―――――――― alea jacta est.