約束の審判

12

　10階で降りようか迷っての、13階。

　そう都合良く止まってはくれなく、階段を下って目的の部屋へたどり着く。

　1117号室。

　足を踏み入れると、今度こそ現世だった。

　夕暮れどきの個室には人工呼吸器と点滴に繋がれた、20代半ばくらいの女性が静かに眠っていた。首と左腕には包帯が巻かれている。

　ヘッドボードに記された入院日は最近のものではない。

『瀬尾悠』という人は、通り魔事件に巻き込まれたわけではなさそうだ。

　しかし、病室には彼女以外、誰もいない。

　部屋を間違えたのではないかと、ルカはエルサを見上げる。が、エルサは視線を落とすことなく、眠る女性の枕元に立った。

　彼女の肩に手を伸ばす。

　いつかの、シドのように。

　――だが、それを拒絶するように、見えないなにかに弾かれてしまう。と同時に、銀白色に光る大鎌が女性の首にあてがわれた状態で現れた。

　綺麗な大鎌だった。

　量産型でも、ニクスが扱うような禍々しいものでもなく、ただただキラキラしていて。触れてしまえば、砕けそうな脆さをはらんだ造形物のようだった。

「なるほど。考えたね」

　感服するエルサは言うが早いか、「僕の手を取って」とルカに囁いた。

「目を閉じて」

　小さな黒い前脚を優しく包む。

　――ゆっくり、僕を見て？

　耳心地の良い声が、脳の奥にまで響いてくるようだった。さすが、天の使いなだけある。

　そんなことを思いながら目を開けると、ルカの視界いっぱいにエルサが。

「上手くいったようだね」と離れていけば、青空が広がり、どこまでも草原が続く知らない場所に立っていた。

「凪いでるね」

「どこ、ここ……」

　バスケットも消え、直接エルサに抱えられていた。

「あの女性の潜在的な部分、とでも言おうかな」

「潜在的な部分……」

「頭の中、心の中のほうが分かりやすいかな。にしても、なにもないね。もっと散らかっててもいいはずなんだけど」

　もう少し深いところに行こうか、とエルサはなにもないところを撫でた。

　そこから燃えるように景色が反転……したのか、してないのか。同じような場所に出る。強いて言うなら、草原がシロツメクサ咲くクローバーで生い茂っているぐらい。

　そこに、真っ白なワンピースを着た女の子がひとり、しゃがみ込んでいた。

　あの女性の、幼い頃の記憶だろうか。

　土で汚れるのも厭わないで、４つ葉のクローバーを探してた。すでに何本か手にしている。

「　　ちゃん」

　ゆらりと現れた　影　が女の子を呼ぶが、ノイズがひどくて聞き取れない。

　なにを言われたのか、女の子は持っていた１つを　影　に渡した。消えゆく　影　に嬉しそうに手を振っていると、別の　影　が声をかける。

「貴女のせいで――」

　恨めしそうな声に、女の子は持っていた４つ葉をすべて差し出した。

　また見つければいい。

　女の子はクローバー探しに戻っていく。

　ずっと笑顔なのが、逆に怖かった。

　――ぷつん、と引きちぎる音が聞こえる。

　摘みたての４つ葉を手にした女の子は、どこかへ駆けていった。

「行ってみる？」

　そう問うエルサは、もう１歩踏み出していた。

　一定の距離を保ちながら追っていくと、公園のような場所に着く。

　ただ、遊具だと思っていたものは、ツタが絡み合ってできた十字架で――――そこに拘束されたシドに、女の子は４つ葉を受け取るよう強いていた。

「はいっ、おにいちゃんっ」

「いら、な――!!」

　拒否するシドに、ツタが絡む。

「おにいちゃんのだよ」

　腹部に、手首に、足首に。

「い……らっ……」

　無数の細いツタが、シドの首に食い込む。

「……っ……は、る」

「おにいちゃんの――」

　シドに無理やり握らせようとする女の子の手に、黒い影が飛んでくる。

　がぶり、とひと噛み。

　いても立ってもいられなくなったルカ渾身の１撃に、女の子は腹をたてるどころか、満面の笑顔を向けてきた。

「これあげるっ」

「耳を傾けてはいけないよ。彼の二の舞だ」

　そうエルサは忠告してくれるが、ルカは口を開いた。

「……どうして、笑っていられるの」

　思いっきり噛みついた女の子の手からは流血していた。

「どうして痛いって言わないの、なんで噛んだこと怒らないのっ？」

　そんな必要ないでしょ？　と微笑まれる。

　差し出される４つ葉。

　与えられる、幸せ。

　ニセモノの自己犠牲。

「ずっと笑顔で相手の期待に応えても、自分が殺がれていくだけだって、まだ気づかないのっ!?」

　――そんなことない。

　屈託のない笑顔が否定する。

「渡した４つ葉は返ってもっ……」

　生い茂るクローバーから伸びてくるツタが、ルカの主張を全否定してくる。

「巡ってもこな、い……のっ……幸せはっ……自分で掴むのっ!!」

　小さな体に群がるツタにルカは屈しない。

　そんな彼女を助けるべく、エルサは右手をかざし、ツタを焼き切った。

「こだわりも、趣味も思考も、全部捨てて。人の幸せに従事する――本当にそう思ってるなら、すぐに攫（さら）ってるよ、養殖の天使ちゃん」

　ルカを抱きかかえ、あたりをちりちりと焦がしていく。

　女の子は燃え広がる炎に巻かれていった。

　燃えたクローバーの下から、コンクリートの床が露出してくる。

「なにを絆されているのかな」

　くすぶる十字架から解放されたシドはうなだれたまま、顔を上げようとしない。

「こんな上辺な綺麗事、本心とでも？」

「……」

　無言を貫くシドの足もとに、マネキンの頭が転がってくる。手当たり次第に燃やしたことによって、より深いところへ来てしまったようだ。

　開放感しかなかった景色から一変、窓のない、コンクリート打ちっぱなしの、ほの暗い部屋に出る。

　圧迫感しかなかった。

　壁にはナイフや包丁などの凶器が刺さり、床には壊れたマネキンがごろごろ転がって。４つ葉を配っていた女の子……に似た人形が、ずたずたに引き裂かれていた。

　あまりの惨状と、さっきの空間とのギャップ、そして鈍器を引きずる音に、ルカの体は強ばった。

　奥からやってくるのは、病室で眠っていた、あの女性。

　手にしているのは、錆び付いた大きな斧。

　――無表情。なのに敵意を感じる。

「土足同然なんだ。攻撃されても文句は言えないよね」

　彼女が斧を振りかぶる。

　けれど、エルサは逃げる素振りすら見せなかった。それは同時に、体が強ばって動けないルカをも巻き添えになるということ。

　シドは叫んだ。

「悠（はるか）、やめろっ!!」

　どこからともなく飛んできた鉈が、悠と呼ばれた女性を砕いた。

　砕いた、のだ。

　今の今まで動いていた悠は、彼女を模したマネキンになっていた。

　そして、鉈を握る女性もまた〝悠〟だった。

「私は、ずっと一生懸命生きてきた。誠実に向き合ってた。相手を不快にさせないようにって――」

　そう微笑む彼女が砕けた。

　また別の“悠”が自分を模したマネキンを壊したのだ。

「――なのに、どうして幸せになれないのっ」

　また。

「あの子はお金持ちと結婚した」

　砕けて。

「あの子は専業主婦になって、自由な時間を過ごしてる」

　砕いて。

「私より、不真面目だった子たちばっかりっ」

　砕かれて。

「私はっ？　まだ努力が足りないのっ？」　

　繰り返す彼女の心は、もう壊れていた。

　だから。

　だから――……

「そう、瀬尾（せお）悠（はるか）は自ら命を絶った。だから、鎌（つば）つけて現世につなぎ止めていたんだね。シド？」

「……」

「彼女に根付いてしまった自己犠牲は――」

「うるさい!!」

　自分を壊そうとする彼女を、シドは必死で止めた。

「俺が、俺が死ななかったら、こうはならなかった!!」

　けれど彼女には、自分の身を案じてくれる人さえも分別がつかなくなっていた。包丁を持った別の彼女がシドに襲いかかる。

　逆手に持った包丁が、腹部に刺さった。

　シドと悠の間に飛び込んだ、ルカに。

「あ……あぁっ……!!」

　ルカを刺した悠は目を見開き、包丁を落とした。

　あんなに敵意に満ちていた彼女たちから、なにもかも消えた瞬間だった。他人を本当に攻撃してしまったことへの自責に耐えられなくて、〝悠〟たちが一斉に壊れていく。

　瓦礫と化した彼女たちから、シドはルカをすくい上げた。

　血は出てない。でも、確かに貫かれた。

　シドの手の中で、ぐったりしたまま動かない。

「ルカ、ルカっ!!」

「にー……」

「猫みたいに鳴くなよっ、喋れよっ!!」

「――応えてるよ」

「は？」

「僕に亡霊が視えないように、シニガリには聞こえないだけ」

　コンクリートの壁や床に亀裂が入る。〝悠〟の消失によって、この空間までもが壊れようとしていた。

「あの課にいたら分からないだろうけど。キミの鎌に共鳴していたのかな」

　壁から水が入り込もうとも、床が崩落しようとも、エルサは動じず。

　足場を失ったシドはエルサに手を伸ばすが、彼はその手を掴もうとしなかった。

「逢っておいで、彼女に」

　そう言い残して、空間と共に消えていった。