第１０６話 危険信号
放課後。悠は紗奈が部活を終えるのを待っている間、気候の変化で痛む頭を押さえつつ、机に突っ伏していた。
「小澤くん。大丈夫？」
「ん。ああ、立花さんか。平気」
軽く顔をあげた悠は、電気に目が眩んだ状態で、少し目を細めていた。あおいからは悠の瞳が見えないので、彼女は特に気にした様子もなく、辺りを見回している。
「どうしたの？」
あおいはこの教室内に、他に人がいないかどうかを確認してから、悠にこっそり小声で話す。
「紗奈ちゃん、待つの？」
「うん。そのつもりだよ」
あおいが影になってくれたので、少しだけ目が楽になった。身体を起こしてから、きちんと会話に参加する。
「でも、小澤くん体調悪そうだし……。紗奈ちゃん、きっと心配するんじゃないかしら？」
「んー……。でも、今日の紗奈。少し落ち込んでたって白鳥くんから聞いてるし、待つよ」
「そっか。お大事にね。また明日」
「うん。また明日」
あおいが離れたのを確認すると、悠はまた机に突っ伏す。
暫くそうしていた。悠が顔を上げると、そろそろ紗奈が部活を終える時刻になっていた。
(帰る準備しなきゃ……)
椅子から立ち上がろうとした瞬間、目の前に眼鏡姿で髪をオールバックにしている男子生徒がいることに気がついた。
「え。あれ、君……」
前に会ったことがある。と悠はすぐに記憶を探った。確か、紗奈がスマホを取りに学校に戻った時。煙草を吸っていた男だ。それは思い出したが、名前は思い出せない。そもそも、名乗っていただろうか。と更に記憶を探った。
「式守和也だ」
悠が名前を言えなかったので、和也自ら教えてくれる。悠はそれに頷くと、首を傾げた。
「うん……えっと、何でここに……？」
「一服して帰ろうと思ってたんだけど、お前が具合悪そうに寝てたから」
「え？ うん？ え？」
だから何だ？ と悠は訝る。親しい間柄でもないのに、何故こんな行動をとるのか、悠には理解が出来なかった。
「ラキ」
「やめて」
昔の芸名で呼ばれるのは、やはり気分が悪かった。嫌なことを思い出してしまうからだ。
「ああ。悪い……小澤悠」
「何」
彼に対する警戒心が少し上がったので、悠の声は尖った声になってしまった。
「お前、北川と付き合っているんだよな？」
「そうだけど……。言わない約束でしょ？ 煙草の事も言わないし」
やはり、悠の声は少しだけ刺々しいままだ。
「なら、あまり無防備でいない方がいいぞ」
「え？ いや、紗奈ならともかく俺は別に……」
何をされる訳でもないだろう。と思っていたのだが、和也はサラリとこう言った。
「悪戯しようとしてた」
「え？」
それは予想外の言葉で、悠は目を丸くして聞き返してしまう。
「おさげの女子。お前、無自覚なんだろ？ 無理やり地味な格好をしているが、鼻や口元は隠れてないし、整っているのが分かる。お前は顔立ちの良さが隠し切れてないんだよ。それに、親切だし、運動も得意。その上、成績も良いだろう？ 同じような地味なタイプの女子からは割と人気だぞ」
「なんで……」
中学時代にはそんなこと一度も無かった。それなのに……。悠は眉を寄せて考える。
「何してた？ その子」
「少し頭を撫でていた程度だな。前髪を上げられる前に俺が通りかかったから」
危ないところだった。悠はほっとしたような、急にそんなことを聞かされて困ったような……複雑な気持ちで頭を押さえた。
「そう。ありがと……」
「もうすぐ来るのか？ 北川」
「うん。もう終わる頃だし」
「じゃあ、気をつけろよ」
そう言うと、和也は座っていた席からスっと立ち上がり、鞄を肩にかけた。
「えっと、わざわざありがとう」
どうして忠告をしてくれたのかは分からないが、とにかく助かったのは事実だ。悠は去っていく背中にお礼を言った。
振り返ることなく去っていく和也はどこかクールで、思わず「かっこいいな」と憧れを抱いてしまったので、恥ずかしかった。相手は煙草を吸うような不良なのに。と複雑な気分にもなった。
悠が帰り支度を終えた頃には、紗奈も部活動を終えて、合流してきた。
「悠くん。お待たせ！」
「ん。紗奈……。今日はどうだった？」
部活の日はいつも同じことを一番最初に聞く。紗奈はいつもの流れで、部活内での出来事を楽しそうに教えてくれた。
「それで、今日は紫陽花ゼリーを作ったんだよ。部活内の時間じゃ固まりきらないから、試食は明日なの」
「そっか。楽しみだな」
悠がそう言うと、紗奈はパッと明るい笑顔を見せてくれる。
「うん！ 明日、悠くんにもあげるね！」
「うん。楽しみだ」
落ち込んでいた。と聞いた紗奈だが、思ったよりも元気そうに笑っている。
悠はほっと息をついた。学校を出て暫くすれば、自然と紗奈の手を取っている。その頃には軽く髪を横に流して、ピンで留めているのがいつものパターン。一応の変装のつもりである。
「私も髪の毛縛ろっかな」
紗奈は体育用のヘアゴムで後ろに一つに括る。義人から貰ったお気に入りのカチューシャも当然、つけたままだ。
「お団子もいいかもね。ほら、髪が広がらないし」
「確かに。お団子かあ」
自分一人でお団子が作れた事がない紗奈は、今日の夜にこっそり練習しようと心に決めた。
