『第2話 義父はタイタン乗り！？」
前回までのお話。
誕生日なのに養父と喧嘩してしまうサイキ……
サイキは口うるさい義父に文句を言いつつも、心では感謝はしていた……
素直になれなかっただけだったのだ。
そんな彼女は、既にひと月遅れになってしまった誕生日プレゼントを抱えて、グレゴリの職場へ向かった。
急いだ甲斐があったのか、事務所にはまだグレゴリの姿があった。
サイキはその姿を遠目で確認した後に、バイクのヘルメットをバイクにかけて、軍関係者の駐輪場へ持って行く。
そして髪型を整えてから、プレゼントを小脇に抱えて事務所の扉に手をかけると、ちょうど中からグレゴリの話し声がした。
「ああ！くそ……何で喧嘩になるかな……」
「なんだ？グレゴリまた娘と喧嘩して来たのか？ってか今日だけは喧嘩しねぇって豪語してたよな？確かプレゼント渡すためにって……」
「ドーガス！お前も結婚してあの年頃の娘を持つとわかる……いいか？理不尽が形をなしてるんだ！！それも言葉を喋り罵るんだぞ？」
「遠慮するわ……独身で酒場でそれなりに楽しんでた方が平和そうだ……」
「ちょっと！……そのセリフ……此処で言って良いのかしら？グレゴリにドーガス……」
そう言ったのは、声からして女性職員と思われる。
姿が見えないが、声の位置からしてドアからすぐ近くにいるのだろう……
「なんでだよ？ドロシー……あ！！」
「あ！！ってなんだよ？……ドーガス……あ！！」
「分かったかしら？折角のサプライズを聞かれたみたいよ？」
そう言ったドロシーと呼ばれる女性は、自動ドアを開けてくれた……
「いらっしゃい、サイキちゃん。何時も貴女の事は写真で見てたわ。えっと……馬鹿なドーガスを許してあげてね？わざとじゃ無いの。アイツ間が悪いのよ何時も……」
「いえいえ……初めましてドロシーさん。実は父に渡すものがあって……ユニフォームに着替える前でよかったです……」
そう言ってから、小脇に抱えたものをグレゴリに投げて渡す。
皆がいる手前、若干気恥ずかしかったのだ。
「お……とっと……なんだコレ？」
「た……誕生日！！プ……プレゼント……ひと月遅れだけど……喧嘩ばかりするから……渡しそびれてたの！！……お……お父さんに……」
「お……お……おお。そ……そうか………えっとアレだ！あ……ありがとうな！サイキ……」
お互い気恥ずかしい空気が流れるが、ドロシーとドーガスはニヤニヤしながら目を右往左往させている。
「ちょ……ちょっと同僚さん！！め……目が騒がしくて鬱陶しいよ！？」
『『ニヤニヤニヤニヤ』』
「お……お父さん……じゃあね！夜勤明けだから……ワタシは……家帰って寝る！！夕飯は帰ってきたら、冷蔵庫の中を見てね！」
「さ……サイキちょっと待て！コレ……。今日誕生日だろ……欲しがってた……義手用の伸び縮みする人工皮膚だ……」
そう言ってグレゴリは、肌色の缶を手に持って歩み寄って来た。
「１８歳の誕生日おめでとう！」
「あ！！……コレ………前から言ってたヤツ！ありがとう……あ……あと……さっきはごめん。つい……口から」
「大丈夫だ！こ……これでも『お父さん』だからな！って言うか、そもそも言いすぎたのは俺だ。すまん………」
グレゴリがそう謝ると、ドロシーが気を利かせたのか口を挟んだ……
「ケーキも無しじゃ、誕生日とは言えないよ！！さっさと奥の売店でケーキバー位は買ってこいよ！親父なんだろう？」
そう言ったドロシーは『使えねぇ親父だな！娘の気持ちくらい考えろっての！なぁサイキ？』と言って笑いを誘う。
「そ……そうか……そう言うものか？……そ……そうだな！ちょっと待ってろ。今買って来る………何味がいい？チョコナッツケーキか？それともストロベリーマンゴーがいいか？」
グレゴリが恥ずかしそうに頭をかきつつ、そう言った時だった……
突然煩いほどに警報音が鳴る……
軍事施設ともあり、その音が示すのは非常事態である事は間違いがない……
『ビーー！ッッ……ビーー！！ッッ……』
『領域侵犯の船影を確認！繰り返す……領域侵犯の船影を確認！コードから連邦艦隊ハウンド級。コードレッドを発令……直ちに戦闘態勢を！これは訓練では無い！繰り返す……これは訓練では無い！！』
その警報を聞いた瞬間、ドロシーはサイキを担ぎ上げる……
サイキは１８歳の女性だ……決してかつての子供の時のようには軽く無い。
ドロシーは見かけによらずその身体を鍛えている……と言う事は一目瞭然だった。
「担ぎ上げて悪いねサイキ！でも今は民間人としてエアロックに行ってな！！アタイ達はアンタのパパと一仕事だ。」
「なーに！！大丈夫だ。俺とお前のパパ、そしてこの凶暴なドロシーが居れば、このコロニーはなんの心配もない！！」
そう言ってドーガスが手に取ったのは、真っ黒いタイタン用ヘルメットだった。
「ドロシーお前のタイタンはハンガーまでは俺が持って行く……サイキをエアロックに誘導したらコンテナに行け！起動準備はさせておく」
「はいよグレゴリ隊長！ちょっくら……隊長自慢のかわい子ちゃんを特等席にご案内して来るよ！」
この日初めて義父グレゴリの職業が分かった……死んだ父と同じ人型兵器タイタンの乗り手だったのだ。
◆◇
『タイタンのコンテナを射出キャリーに固定中、パイロットはスーツを着てハンガーで待機。繰り返す…………』
エアロックに居ながらも、外の音は聞き取れる。
完全に密閉されていない証拠だ。
今はまだ宇宙空間に射出される事はないので、国際人道法に則りエアロックに待機させられているだけだ。
しかし前の経験からして、連邦軍にそれを守る意思は微塵も感じられないが……
『お義父さん……大丈夫かな……』
短く心の中でそう呟く……何故なら『もう今更一人は嫌』なのだ。
『ゼイク指揮官型A装備タイタン射出準備完了、ゼイク強襲型B装備射出準備完了、ゼイク爆撃型機B装備射出準備完了。パイロットオーバー』
そうアナウンスが流れると聞き慣れた声がする……
「グレゴリ機射出経路確認。ゼイク指揮官型……出るぞ！！ドロシーは爆撃機で支援に徹しろ。ドーガスは俺と連携を。いいか相手は連邦のくそだ。39番コロニーの弔いをするぞ！」
「はいよ！隊長。ってか……出たら電磁砲撹乱粒子の散布を忘れないでおくれよ？戦艦の艦砲射撃は面倒だからね！」
「ドロシー！このドーガス様に任せときな。対電磁砲濃密度チャフランチャーは既に両手持ちさ！」
「アンタだから信用できないんだよ。せめてレイモンドだったらね‥‥デイジーとは言わないから……」
「ドロシーにドーガス、無駄話はおしまいだ。あの二人も例の任務さえ終われば、すぐに合流する！今は仕事で箱を搬送中だ。市民が犠牲になる前に行くぞ！！」
「「おう！！」」
喧嘩していた時に見せる顔より遥かに力強く、そして迫力を感じる……
『本当に自分の義父、グレゴリなの？』そう思える程、義父の言葉は心に響くものだった。
