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見張りの魔族

バッファの後を追い掛け、小さな小屋の中に入る。

「この下だよ」

バッファは地下への道を開ける。古臭い音が鳴り、開かれる。梯子を使って下に降りる。

中にはたくさんの種類の武器が転がっていたり、立て掛けてあったりした。

「結構沢山あるんだな」

「うん、ほとんどの持ち主は死んでしまったんだけどね」

バッファは散らかっている床を片付ける。

「ここにおいて。ここなら大丈夫だから」

「すまないな」

アーテルスは謝りながら持っていた武器を置いて行く。

「へぇー、たくさん武器があるんだね」

「もちろんだ。もし襲われた時に防御になるからな」

「そっか…」

少し寂しそうにバッファは言う。彼の過去に何かあるのでは無いのかと思ったが、辛いものであったら聞きにくい。

◆❖◇◇❖◆

二人は地下室から出てくる。外はザワザワと声が聞こえる。

「何かあったのか？」

「たぶん奴らがくる時間なんだよ。急がないとここがバレる」

バッファは急いで地下への扉を閉める。そして絨毯を敷いて隠す。

二人は落ち着いて戻る。

「町長様、戻りました」

「おかえり、良かった間に合った様だな」

すると、突然地鳴りが起こる。

「なんだよこれ！」

「奴らが使ってる暴れ馬(ブロン・ホース)だよ！」

走ってくる馬は赤い色をしており、怒っているかのような顔つきをしている。その背に乗る魔族も鬼のような見た目。

勢いよく走って来る馬を避けるように人々は逸れる。そして魔族はハルルカたちの前で止まる。奴らはハルルカ達の顔を覗き込むように見てくる。

「おい、こいつらじゃないか？あ(・)の(・)お(・)方(・)が言っていた奴らって」

「本当だ！こんなところにいたのかよ！」

奴らは馬から降りると、ハルルカとネーナの顔をジロジロ見る。

「こいつ意外と可愛い顔してますね！」

「そうだな！こいつら連れてっていいかな？」

「いいだろ？あいつ今いなさそうだし」

ヘラヘラ笑う魔族達。周りの民を見ると、全員が目を逸らす。やはり彼らに誰も逆らえないようだ。

すると、真っ黒なオオカミがやって来る。そして人間の姿に変わる。

「お前ら！またこんな所にやって来て！」

黒い髪をなびかけながら恐ろしい顔をしてやって来る。

「アニキ！ちょっくら獲物を取りに…」

「何が獲物だ！早く持ち場に戻れ！やつがどこにで見てるか分からないんだぞ！」

「でもよ…」

「でもじゃない！私だってお前らが死ぬのを見れるほど心は強くないんだぞ！」

「でも、見つからなければ殺したりはしないって言ってませんでした？」

「それに、まだあいつの気配だってしてませんよ？」

「アホか！あいつは気(・)配(・)がしないんだぞ！」

「「え？」」

二人の魔族はハルルカ達から離れると、後ろに下がる。そのタイミングで、二人の首が吹き飛ぶ。地面に黒い血液が飛び散る。魔族の血液は真っ黒な血の色をしている。

「だから言ったよな。次見つけたら殺すって」

純白の刀についた血液を降ってはらう。彼は狐のお面をつけて龍が渦巻いたような着物を着ている。

「すまない。何度も戻るように行ったんだ」

「言い訳はいい。その馬を置いてさっさと立ち去れ！」

お面をカタッと音をさせて魔族に振り向く。

「わかったよ」

魔族はオオカミに姿を変えて立ち去る。

ハルルカはお面男の目を盗んで、バッファに小さな声を出す。

「あいつは何者？」

バッファも同じように小さな声で答える。

「あいつがここを見張っている魔族だよ。恐ろしい程強いんだ。手を出さない方がいいよ」

ハルルカはバレないように透明にした杖を構える。小さな声で魔法を唱えようとした瞬間。

「お嬢さん。そ(・)の(・)杖(・)を(・)し(・)ま(・)っ(・)て(・)貰えませんか？」

ハルルカは息を飲んだ。見えるはずのない視覚のところで構えていたはず。それなのに彼は見えているかのようにハルルカに伝える。

「ご安心下さい。私はあなたたちの敵ではありません」

「証明して見せて。貴方が敵ではないことを」

ハルルカは睨みつけながら彼に問う。

「久しぶりだな。魍魎の男よ」

ハルルカはえっと思いながらアーテルスを見る。

「元気そうでなによりだよ。魔王、アーテルスよ」

ここまで読んでくださりありがとうございます！

やっと回想シーンではなく本人として彼が出てきました。彼はエルピオンのことを見たのでしょうか？

良かったら次回も読んでください。