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小さな集落

　山犬について行くと、丸太でできた橋を渡って行く。反対側に扉が着いており、時間になったら占めるシステムになっている。

「どこまで行く気なんでしょうか？」

「もう着くよ」

　ネールがそう言うと、木材でできた小さな集落に着く。木を切り抜いてできた集落のよう。

　山犬はひと吠えをすると、少年が早歩きでやってくる。

「おかえり、この人たち誰？」

　山犬は鳴き声で教えている様。

「そうか、この人たちも…。怪我人が居るんだね…わかった」

　少年は山犬の頭を撫でると、ハルルカたちと向き合う。

「怪我人を連れて来て！少しぐらいなら手当ができるから」

「ありがとう、助かります」

　ハルルカは魔法を使ってエルピオンとアーテルスを呼び出す。アーテルスは驚いたような反応を取る。

「流石だな」

「バッファよ、どうかしたのかね？」

　藁でできた家から長い髭を生やした老人が出てくる。

「町長様！」

　彼は走って今の状況を説明してくれる。

「そうであったか。皆ここでゆっくりすると良い。怪我人は山を登った小さな小屋に」

「なんで別なんだ？」

「こちらにも理由があるのだ。早くしなさい。奴(・)ら(・)が来てしまう」

　疑問に持ちながらもアーテルスはエルピオンを小屋に連れて行く。

　◆❖◇◇❖◆

「これで良い。後は安静にさせて居れば、目が覚めるだろう」

「さっきの話、どういう事なのか説明してくれ。奴らとはなんだ?!」

「奴ら……この地を見張っている魔族の者達だよ」

「魔族？こんな所に居るのかよ」

「そうだ。奴らは決まった時間にこの地にやって来て、若い女たちを攫っていく」

「若い女を？エルピオンもその対象になるかもしれないのか？」

「そうだな。その可能性が高い。だが、一番はあの少女達だろう。あの子たちは一番危ない子達だ。気を付けなさい」

　彼はそう言うと、小屋から出ていく。アーテルスはエルピオンが心配だが、一人置いておくことにする。

　◆❖◇◇❖◆

　山を降りると、たくさんの村人が沢山いた。

「なんだよ。こんなに居たのかよ」

「そうみたい」

「そういえば、ちゃんとまだ名前を名乗ってなかったね。僕はバッファ。よろしくね。そんでこいつがヌリュウ」

　ヌリュウはガゥと鳴く。

「よろしくね♪︎ネーはネール。ネーニャって呼んで！」

「ハルルカよ。ルカと呼んでください」

　ハルルカはアーテルスを見る。

「俺もするのかよ……。俺はアーテルス。テルでいい」

　恥ずかしそうに自分の名前を言う。

「みんなよろしくね。何かあったら僕達に言って。力になれるか分からないけどね」

　半分笑いながら言う。

「早速ですが、ここのことを教えてもらいたいです」

　ハルルカはバッファに訊く。

「ここは、魔族によって閉じられた世界。武器を持っていた人は全員殺されるか武器を奪われる。反乱を起こそうとしても、奴らは強いから返り討ちを喰らう。出口には奴らのボスが立っているから出れないんだ」

「その話を聞くと、俺らもヤバいってやつか？」

「そうだね。だから武器をどこかに隠さないと」

「隠すって何処にだよ」

「僕の家の地下室に。今のところ奴らに見つかってない」

「それではそちらに持っていきましょう。テルさん、武器を持っているのは貴方だけですし」

「ルカ、多分だがその杖も武器に入ると思うんだけど」

　アーテルスは頭をかく。

「本当ですか?!ならば透明に消えよ(フリーズ・スレイル)」

　ハルルカが魔法を唱えると、杖は無くなっていた。

「杖はどうしたんだよ！」

「一旦透明化にしただけ。呪文を唱えれば元に戻るわ」

「すごいな」

「早く武器を置きに行きなさいよ」

「そうだな」

　アーテルスはバッファの後を追いかけていく。

ここまで読んでくれてありがとう！

次回もまた読んでください。ペコリ(⋆ᵕᴗᵕ⋆).+*