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真実

　魔王の口から意外な言葉が出てきて、エルピオンは声を荒らげる。

「どういうことよ！色んな奴らからは、魔王の仕業だって…」

　ハルルカは彼らに問うが、エルピオンがそれを阻止する。

「お前たちでは無いという理由があるからそう言えるんだよね。その理由を話して貰える？」

「よかろう。だが、それは君の仲間達が来てからにしよう。立ってるのもなんだ、ヘリ。お茶を持ってきてやってくれ」

「陛下…分かりました、直ぐにお持ち致します」

　執事は裏に下がる。そのタイミングでネールとウルファスが入って来る。

「ルピ！大丈夫？」

　ネールはなぜだがエルピオンのことをルピと呼ぶ。彼女らは体に傷を負っているが、そこまで深くはないようだ。

　◆❖◇◇❖◆

　全員が揃い、席に座らせられる。丸机に五人で座る。

「お待たせしました。紅茶をお持ち致しました。熱いのでお気お付けてお飲み下さい」

　紅茶を出されると、ハルルカは香りを確認する。

「どうしたの？」

「毒物が入ってないか確認してるのよ。でも匂いは紅茶。もしかして、匂いが出ないタイプ？」

　顔を顰めているハルルカをよそに、エルピオンは紅茶を一口飲む。

「美味しい！これ本当に美味しい」

「エル?!もう少し用心したら?!」

「そんなに用心しなくっても、この人たちは私たちを殺すつもりは無いよ。安心しなって」

「でも…！」

　もしかしたらエルピオンのことを心配してくれたのだろう。

「それじゃ、全員が揃ったことだし…ヘリ、あの事件の全てを話してくれ」

「よろしいんですか？」

「当たり前だ。あの男にも話したのだろう？」

「あの男って？」

「エルスです。我々はあの男にも話しました。しかしその様子だと、ご存知ないようですね」

「どういうこと？あの人は死んだんだよ」

「あの人は生きているはずです。私たちが送っていきましたので」

　ヘリはそう話すが、彼は生きて帰ってきてない。死んだのだと、聞いている。

「おかしいですね。我々はきちんと送りしましたよ？」

「なあ、そいつって、金髪か？」

　ずっと何も言わないウルファスは声を発す。

「そうよ。何？見たことあるの？」

「そいつなら、俺が一人で狩りをしている時に、一人で歩いているところを見たぞ。そんで……」

　ウルファスはそのまま黙ってしまう。

「何よ。もったいぶらず話してよ」

　ハルルカはウルファスに訊く。彼は気まずそうに話し始める。

「そいつなら、ある魔族に消されたんだ。まるで異次元空間に吸い込ませるように。突然の事で俺も隠れたんだ。口封じをされたんじゃないかって」

　ウルファスは青ざめながら話す。とても恐ろしかったんだろう。ウルファスの体は震えている。ネールはウルファスの頭を撫でる。その二人を見ると、微笑ましく感じる。

「それでは、初めから話しましょう」

　ヘリの口から全てを聞かされる。

ここまで読んでくださりありがとうございます！

次回は昔話みたいな感じになります。次回も読んでください。