孤独なヒーロー達

第百四十一話 掟破りの工場④

「人類キメイラ計画？　そんな非現実なことが世の中に現れつつあるの？」

アイには陽平の言葉が信じられなかった。

「君は賢そうだから、これ以上言う必要はないね……もうそろそろ見張りが来る時間だ。もう寝よう、ゲームの事は明日話す」

陽平は燭台の灯を消すと、アイに背を向けて横になった。アイもそれに見習い反対方向の壁に向かって寝た。朝か夜か分からない薄暗い空間の中、通路を歩く靴の音だけが聞こえる。

「コツコツ、、カチャ……」

一定リズムの音が続く中、こちらへと近付いてくるのが分かる。音だけではない、地下水にあるような生ぐさい臭い、湿気……それらを満たした何かの物質が看守窓からこちらを覗いている。

「アイ……アイ……」

囁くような女性の声が聞こえてくる。懐かしい声、親しみのある声、それは自分の心の中で次第に安堵に広がっていく。

「母さんなの！？」

飛び起きた時には何もいなかった。その叫び声を聞いて、陽平の肩がビクっとしたのが分かった。夢だったのか？陽平は寝返りをうってこちらへと向いた。目の周りにはクマができている。

「眠れたか？」陽平は無理やりにこっと笑った。顔が少し引きつっているのがわかる。

「どうしたの？　その顔、ひどい」

「何度この日を迎えても寝れないんだ。いつも最期の日になるんじゃないかって」

陽平はゆっくりと起き上がり、アイの正面へと座った。

「恐ろしい脱走ゲームの始まりだ」