戦国不精で何が悪い〜米作りとか面倒なのでやめました〜 ―神様のチート、無意味でしたよ。人口比10対1の東北なのに、なぜか天下が見えてきたかも―

第47話 コネ作り02

詰所の奥で、足音がひとつ止まる。

「刑部様。宝泉寺、観海住職の折紙を携えし、下総の商人一名と共の者が、面会を願い出ております」

控えていた番士が、膝をついて低く告げた。

佐藤刑部はすぐには動かない。机上に置かれた帳面に一度だけ視線を落とし、それからゆっくりと顔を上げた。

「……観海殿の折紙か」

低く呟く。

宝泉寺――この地に古く根を張る寺であり、檀家には土地の有力者から名もなき百姓まで広く連なっている。この時代、寺はただの祈りと供養の場ではない。人の出入り、金の流れ、家の繋がり、そのすべてが自然と集まる場でもある。

だからこそ、その住職の名を背負って来る者を、無碍に退けることは出来ないのだ。

佐藤刑部は一度だけ息を吐いた。

「……通せ」短く言い、腰を上げる。

そのまま歩を進め、詰所の中央へと戻った。

やがて修平達が通されたのは、城内の一角に設けられた部屋であった。

質実な造りだが、整っている。柱は黒く磨かれ、畳には無駄な乱れがない。

壁際には帳面と木箱が積まれ、兵糧と出納を司る場であることが一目で知れた。

その中央に座していたのが、富岡二十八騎の筆頭格で重臣の佐藤刑部左衛門忠光である。

年の頃は壮年。背筋はまっすぐに伸び、無駄な動きがない。

武人というより、算盤と兵糧を握る者特有の静かな圧があった。視線は鋭いが、感情を表に出さない。

修平は畳に手をつき、深く頭を下げる。

「手前、下総国――飯沼（現在の銚子市陣屋町周辺）の出にございます」

言葉は丁寧に整えられていた。

だが、その声音には、わずかに海の揺れを残した疲労が滲む。

「この陸奥は凶作と聞き及び……少しでも領民の助けとなればと、穀を運び参りました。米は高うございますゆえ、代わりに雑穀を――出来る限り安く、質よりも量を優先してお届けしたく存じます」

板の間の上に静けさが落ちた。

佐藤はすぐには答えない。ただ、じっと修平の顔を見ている。

その視線を、修平は逸らさない。

背後で貴丸が、小坊主のように控えたまま、微動だにしない。

やがて、佐藤の目がわずかに細められた。

「……領民のため、か」

低く落ちる声。

「はい」

その迷いのなさに、わずかに空気が動く。

佐藤は腕を組み、少しだけ視線を落とした。

思案の気配。

「……この地まで、どうやって来たのだ」

問いは鋭い。修平は一度だけ息を整え、用意していた言葉を差し出す。

「佐竹の水軍に捕らわれ、関銭を取られることを避けたく……」

ゆっくりと、しかし途切れずに続ける。

「飯沼を出てより、沖へと大きく舵を切り、陸の見えぬところを北上いたしました」

その光景が、言葉の中に滲む。

「おかげで……この通り」

そこで、少しだけ肩を落とした。

「船員一同、波に揉まれ……ご覧の有様にございます」

言葉とともに、現実が補強する。

修平の衣は潮に焼け、ところどころ擦り切れている。

隣の小僧――貴丸もまた、似たような有様で、袖は薄汚れ、髪も整っていない。

佐藤は、その二人を改めて見た。

疑いと、納得が、同時に揺れる。

やがて、ふっと息を抜く。

「……なるほどな」

短い一言。それで、最初の関は越えた。

修平は、すぐに次の品を差し出した。

「もう一つ……こちらを」

竹の皮に包まれたもの。

静かに開かれると、中から現れたのは、淡く白みを帯びた飴であった。

見慣れぬ質感。この地ではまず目にしないもの。

佐藤の眉がわずかに動く。

「……これは」

「近年、武蔵にて作られた甘味にございます」

修平は一つ取り、ためらいなく口へ入れた。

噛む。軽く音がして、割れる。

その様子を見せてから、もう一つを差し出す。

毒味――その意味は、言葉にせずとも伝わる。

佐藤は一瞬だけ考え、指でそれを摘まんだ。

ゆっくりと口へ運ぶ。歯が触れた瞬間、わずかな抵抗の後に砕け、甘みが広がる。

その変化に、佐藤の目がわずかに見開かれた。

「……甘いな」低く、しかし確かな驚きが混じる。

砂糖とは違う、だが確かに強い甘味。

それが軽く、歯切れよくほどける。

「こちらも……同様に、お安くお出しできます」

修平の声は落ち着いている。

「この一握りの量で、三十文（約三千円）ほどにて」

その言葉に、空気が一変した。

「……三十だと？」

佐藤の視線が鋭くなる。

この時代、砂糖は贅である。

上等な砂糖だと、一握りで一貫文（約十万円）前後――それを思えば、破格どころではない。

「はい」

迷いなく頷く。

「継続してお届けできれば、さらに安定いたしますので、もう少しお安くできるかと。月に三度は来れると思いまする」

佐藤は手の中の飴を見つめたまま、思案する。

その背後で、帳面を預かる者たちも息を潜めている。

やがて――

「……面白い」

ぽつりと落ちる。それは興味であり、判断でもあった。

修平は、最後の一手を置く。

「なお……今回のご縁は、京の臨済宗妙心寺の僧――岐秀元伯様の紹介にございます」

その名に、佐藤の眉がわずかに動く。

「今後、京の情勢なども、文にてお届けできるかと」

それは、穀物や甘味とは別の価値がある。

この地において、京の情報は千金に等しい。

佐藤はゆっくりと息を吐いた。

そして、決める。

「……よかろう」

顔を上げ、修平を正面から見る。

「出入りを許す。定期の納入も認める」

言葉は短い。

だが、その重みは明白だった。

「まずは様子を見るが……悪い話ではない」

そこで、わずかに佐藤刑部の口元が緩む。

修平は深く頭を下げた。

その横で、貴丸は何も言わない。ただ、ほんのわずかに視線を上げ、室内を一度だけ見渡す。

兵糧、帳面、人の流れ、出入口――

すべてを、静かに目に焼き付けるように。

こうして、城の内へと通じる道は――音もなく、開かれた。

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貴丸君、真面目モード発動中。

砂糖について：砂糖は、基本的に、言い値なので、

一握りで西国だと百五十文あたりから、

東へ行くにしたがい、どんどん値が上がって、

千文（一貫文）でもおかしくない金額になったそうです。

しばらく戦関係の話が10話？程度あると思います。

その後、内政モードに檄フリの予定です。。多分。

内政を早くしなきゃ。。タイトル通り、米はね。。

今回は『コネ作り』ですが、『米作り』は。。

いや、転生してそれなりの一般的な知識で、

例えば、よくある正条植え、塩水、苗から植える田植え、

それだけでも収穫はそこそこ見込めるとは思うんです。

でも、実際は正条植えは数倍の時間がかかるので中々農家の理解が得られない。

実は、農民＝支配される弱者というイメージが強いけど、

この時代の、特に、東北の農民は武装した自営集団ですからね。。

上意下達はなかなか難しかったと思います。

それに米作は、肥料を増やせば良いということでもないんですよね。。

当時の品種は肥料をやればやるほど背が伸びたらしいです。

すると、ちょっとした風雨で倒れるんですよね。。

そうすると腐る確立が高くなる。

他に小氷河期と、この地はやませがあります。太陽が出ない、気温が上がらない。

塩水も濃度を間違うと塩害になって芽が出ない。

水の温度管理、川の冷たい水そのままだと育たない。

だから蛇行水路や溜池で日光を当て、温度を上げる知識がないと。。

他に冷害対策として、深水管理の知識。

水をわざと深く張り、幼穂を水温で保護するとか。。

米作は当時も今もそこに経験と科学の粋を集めた結晶なんですよね。。

だからそこそこの知識を持ち込んでも難しいんじゃないかなと。。

それと、農民のことを考えると、結局基本、米は搾取されるだけなのでね。。

10採れたとすると、4〜5税、1種籾、手数料1〜2、それで、軍役などの負担。

これが建前。他に寺社領への寄進・初穂、村の共有経費などなど、、

そこから米が通貨代わりになるので、塩、農具、油、衣類を買うと。。

通常は概ね米1：稗2の割合で交換できるので、腹を満たすには雑穀で、

米は特別な行事に食べるもの。

という認識で間違いないかと。。

だからやはり雑穀と他の作物の奨励をしないと。。

だから、米作を減らした今の大和田領の財政は、厳しいんじゃないでしょうかね。。

がんがれ！　貴丸！　いけるぞ！　貴丸！