第12話 後日談02
おっと！ 嬉しい！ 日間ですが、ランキング入りしてました！
とは言っても、漸く100位以内なのですが。。
それを記念して、
本日はこの話を追加します！
父の部屋に入ると、静かに座を示された。床はきちんと整えられ、脇には文机と巻物が置かれている。
余計なもののない空間は、主の性格をそのまま映しているようであった。
貴丸はその前に進み出ると、何の気負いもなく腰を落とし――そのまま横に寝転がろうとした。
その尻めがけて、”ぱしり”と軽い音がした。
「父と話すのに寝転がろうとする者があるか！」
即座に手が飛び、尻を叩かれた。
「この息子は本当にどうしようもないな……」
慶久は呆れたように呟いた。
間髪入れず、貴丸が口を開く。
「この親にしてこの子あり、と申しますゆえな」
ぴくり、と慶久の眉が動いた。
一瞬、何か言い返そうとした気配があったが、ぐっと言葉を飲み込む。
貴丸はそれを気にも留めず、仕方がないとばかりにあぐらをかいて座り直した。
だが、それで収まる性分でもない。
傍らにあった脇息を足で引き寄せると、自分の脇へと置き、そのまま体を預ける。完全にくつろいだ姿勢である。
それを見て、慶久は明らかに何か言いたげな顔をした。だが、ただ一つ、低く言葉を落とす。
「……なんだ、その態度の大きさは」
「親の因果が子に報いとも申しますゆえ」
即答だった。
慶久は、ついに苦い顔を隠さなくなった。
やがて一つ、深く息を吐く。
「まぁ……よい。富岡の件だ」
空気がわずかに引き締まる。
「焼き討ちの詳細を聞かせよ。相馬の殿にも報せねばならぬ」
静かな声だが、その内には重さがある。
貴丸は一瞬だけ視線を逸らした。本当のことを話すか、それとも適当に取り繕うか――わずかな逡巡。しかしすぐに言い訳を考えるのも面倒だと思い、肩を落とす。
（……まあ、いいか）
観念したように口を開き、事の次第をそのまま語った。
城下へ入り込んだこと。流言を流したそうとしたこと。そして焚火をして魚を焼いて食べたこと。
うとうとして寝たこと。起きたら、周囲に火が引火していたこと。
そして富岡の兵に追いかけられて逃げ延びたこと。その後火の勢いが凄かったので、もしかしたら延焼したのかもしれないということ。
すべてを、飾ることなく、淡々と。
話し終え、わずかに間を置いてから、貴丸は付け加える。
「――というわけです。私は日頃の行いが良いので、神様が何かが手を貸してくれたのやもしれませぬ。怪我の功名……いや、焚き火の功名、といったところですな」
軽い調子だった。
慶久はしばし言葉を失ったまま、息子を見つめる。
「……まさか、本当に五里以上（約二十キロ）も離れた富岡の城下まで行くとはな」
呆然とした声が漏れる。
「あれは冗談のつもりで言ったのだがな……」
「ですが、事前に親父様には申し上げておりましたよね？」
さらりと返される。
慶久は口を閉じ、わずかに頷くしかなかった。
「……確かに、そうではあるが…」
認めざるを得ない。
だがすぐに顔をしかめる。
「しかしだな。まだやっと十になったお前が、敵の本拠に乗り込み、結果として焼き討ちを成功させるなど……正気の沙汰とは思えぬ武功だぞ」
その声音には、驚きと呆れと、わずかな誇りが混じっていた。
そして続ける。
「相馬の殿に報せれば……おそらく、お前に興味を持たれるであろう。挨拶に来いと呼ばれるやもしれん」
一瞬の間。
貴丸は即答した。
「あ、それ、パスで」
「……は？」
慶久の顔が固まる。
「ぱす、とは何だ？」
聞き慣れぬ言葉に眉を寄せる。
「あー、面倒なんで、そういうのはいいです。間に合ってます」
あまりにも軽い。
慶久は思わず身を乗り出した。
「何を言うか。それは名誉なことだぞ。まだ元服もしておらぬお前が、殿に呼ばれるやもしれぬのだ。誉れではないか」
だが貴丸は、相変わらずの調子で、某ひろゆきばりに言葉を返す。
「でも、まだ決まったわけじゃないですよね？ それってあなたの個人的な予想ですよね？」
言葉が、止まった。
「あなたって…………」
慶久は口を開きかけ、そのまま閉じる。
否定できない。
しばしの沈黙が落ちた。
その静けさの中で、貴丸だけが、何事もなかったかのように脇息に身を預けていた。
座敷に張り詰めていた空気を、乱暴な足音が唐突に打ち破った。
廊下を踏み鳴らすような音が近づき、次の瞬間――
ばしん、と襖が勢いよく開かれる。
「おい！ 貴丸！ 昨日は楽しかったな！ 今日は何をするんだ！」
声と同時に飛び込んできたのは希丸であった。息を弾ませ、顔を輝かせ、まるで何事もなかったかのような無邪気さである。
その背後から、やや遅れて叔父の慶光が追いすがる。
「おい、希丸！ 殿の部屋に無礼であろうが！」
言いながら、ぽんと軽く尻を叩く。
「いってぇ！」
希丸は不満げに振り返るが、その勢いは止まらない。ずかずかと床を踏み、遠慮なく貴丸の隣へと腰を下ろした。
その様子に、慶久は一瞬だけ目を丸くしたが、すぐに口元を緩める。
「よいよい。童のすることよ」
軽く手を振って咎めを流す。
慶光はそれでも気まずそうに一礼し、静かに座敷へと入ってきた。姿勢は正しているが、どこか疲れが滲んでいる。
その空気を見て、貴丸は何気ない調子で口を開いた。
「昨日の富岡の城下でのことですが――希丸も、なかなか働いておりました。あとで褒めてやってくだされ」
横に座る本人は、にやりと得意げに胸を張る。
慶光は一瞬だけ目を細め、それから深く息を吐いた。
「ほんに……危ないことをしおって」
眉間に皺を寄せる。
「昨日はな、希丸と、ワシも……妻にこっぴどく叱られたわ」
渋い顔で肩を落とす様は、どこか戦場帰りの武士というより、家に帰った途端に叱責を受けた男のそれであった。
貴丸はそれを面白そうに眺めながら、淡々と続ける。
「まだ日向館が本当に燃えたかは定かではありませんが、そこに同行していた以上、希丸の働きも立派な武功でございましょう」
軽い口調ではあるが、言っていることは筋が通っている。
慶光は腕を組み、少し考えるように顎に手を当てた。
「……たしかに、そうかもしれぬな」
やがて小さく頷く。
「今、細作に確かめさせておる。昼過ぎには、ある程度の様子は分かるであろう」
その言葉に、座敷の空気がわずかに引き締まる。
火がどこまで広がったのか。城はどうなったのか。
それ次第で、ただの騒ぎか、あるいは――戦の火種となるか。
希丸だけはそんな気配など意に介さず、隣でわくわくとした様子で貴丸を見上げていた。
「なあ、貴丸！ 遊んでくれよ。今日は何するんだ！」
ぐいぐいと引くその手は遠慮がない。貴丸は半ば押し倒されるように縁側へと連れ出され、面倒そうに肩を落とした。
「……遊びか」
少し考える素振りを見せ、それから気の抜けた声で続ける。
「なら、じゃんけんでも教えてやる」
「じゃんけん？」
希丸が首を傾げる。
ちょうどその頃、朝の勉めを終えた敦丸もこちらへやってきた。
まだどこか真面目な顔つきを崩さぬまま、しかし興味ありげに二人の様子を覗き込む。
貴丸はいつもの縁側に移動して、ごろりと寝転がると、片肘をつき、左手だけをだらりと持ち上げた。
「ぐーが石、ぱーが紙、ちょきが刃物だ。掛け声に合わせて手を出す。勝ち負けは――まあ、やってみれば分かる」
気のない説明であったが、子供にはそれで十分だった。
「じゃん、けん……ぽん」
気の抜けた声とともに、貴丸の手がゆるりと動く。
ぐー。
「おお！？ なんだこれ！」
「もう一回！ もう一回だ！」
希丸が目を輝かせ、敦丸も身を乗り出す。
「じゃん、けん……ぽん」
今度はちょき。
「あっ、負けた！」
「やった！ 勝ったぞ！」
二人の声が弾む。
貴丸は寝転がったまま、顔すら上げずに手だけを動かす。
ぐー、ちょき、ぱー――ただそれだけを繰り返しているだけだが、敦丸と希丸は一喜一憂し、まるで祭りでもしているかのような騒ぎようであった。
春の光が庭を照らし、柔らかな風が吹き抜ける。笑い声が縁側に広がり、どこかのどかな時間が流れていく。
やがて日が高くなり、昼餉の支度が整う。
食事を終え、膳が下げられた頃であった。
廊下を足早に進む気配があり、控えめな声が慶光を呼ぶ。細作からの報せであった。
慶光は文を受け取り、目を走らせる。読み進めるにつれ、その表情が徐々に引き締まっていった。
「……来たか」
低く呟く。
慶久もそれを見て、静かに問いかける。
「どうであった」
慶光は一度息を整え、それから報告を述べた。
「富岡の日向館は……半焼とのこと。城も城下も混乱の最中にあるそうだ」
座敷の空気が変わる。
「焼け死んだ者は出ておらぬが、騒ぎは大きい。相馬が動いたのではないかと疑われ、領境では警戒が強まっておる」
さらに続ける。
「ただし……すぐに攻めてくる様子はないようだ」
慶久が眉をわずかに動かす。
「理由はなんだ？」
「米の蔵がやられておる。城に隣接する備蓄の倉が、特に燃えてひどい被害だそうだ。田植えも近い。この状況では、軍を動かす余力はあるまい」
言葉を聞き終え、慶久と慶光は顔を見合わせる。
一見すれば、戦果としては上々である。城と城下を乱し、兵糧に打撃を与えたのだ。
「……やりおる」
慶光が小さく呟く。
だが、慶久はすぐに顔を曇らせた。
「しかし……」
視線を落とす。
「田植えの後か、あるいは収穫の後か……報復は来るであろうな」
静かに言う。
その声音には、喜びと同時に、先を見据えた重さがあった。
再び座敷に沈黙が落ちる。
その中で、ふと横を見ると――
当の貴丸は、満腹と陽気にあてられたのか、縁側に横になっていた。
目を細め、うつらうつらと舟を漕いでいる。先ほどまで手だけ動かしていた名残か、指先がわずかに動いていた。
戦の火種を撒いた張本人とは思えぬ、あまりにも気の抜けた姿であった。
戦国時代の話は、
実在している人物や時代背景もあるので、
こんな文章でも調べ物が大変なんです。。
今現在の年代をはっきりとさせちゃうと、
矛盾があるでしょ的なことを言われるのですが、
一応1515〜1520年前後の話として書いています。
まぁ、かなり改変してますが、、
大目にみていただければと。。
