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第49話：小田原の役──包囲と開城、関東に轟く覇の声

天正十八年（1590年）──

天下統一の総仕上げとして、豊臣秀吉はついに関東の雄・北条氏を討つ決断を下す。

関東一円を支配する北条氏政・氏直親子。

彼らの居城・小田原城は、山と海に囲まれた難攻不落の要塞として名高く、全国から集結した豊臣の大軍に対して、悠然と構えていた。

ナニワ『敵方戦力：4万。地形優位。長期戦化の恐れあり。士気：高。』

しかし秀吉は力攻めを避け、長期の包囲戦と並行して、心理戦・外交戦・情報操作を用いた。

「この天下、刃でなく、心で取る」

伊達政宗や徳川家康の働き、さらに支城攻略を担当した石田三成・福島正則らの連携が光り、

次々と周辺拠点が落とされていく。

やがて、小田原城内部でも動揺が広がり、氏政は切腹、氏直は助命されて高野山へ。

小田原城、開城。

関東一円が平定され、これにより豊臣秀吉は、名実ともに日本全土を統一するに至った。

ナニワ『列島統一、完了。豊臣政権安定指標：90%以上。今後予測：海外貿易・進出計画提案中。』

秀吉は深く頷きながらも、ナニワの発する“海外”という単語に、一瞬だけ眉をひそめた。

「……海の向こうか……昔、信長様も明国や東南アジアの

　　　　　　　　国々まで統一したぁとおっしゃられとったもんだ。」

その声は、かつて天下統一を夢見た“猿”ではなく、一国の主としてのものだった。