第2話：おい、猿──信長との出会い
尾張・那古野城下。
木下藤吉郎──かつて日吉丸と呼ばれていた男は、風のように戻ってきた。
だが、松下家での仕官と挫折を経た彼の眼差しは、かつての百姓のそれとは違う。
まるで、自らの運命を切り拓く者のように研ぎ澄まされていた。
『織田信長──若き当主。側近層に余白あり。大胆な戦略を好む人物です。
現在の家臣層に、情報処理・物資管理を担える人材は限定的』
「つまり、わしにもチャンスがある、っちゅうことやな」
ナニワの分析は常に冷静だが、藤吉郎の胸は高鳴っていた。
織田家──尾張の中でも特に異端とされる家系。
当主・信長は“うつけ者”と呼ばれながらも、
その行動にはどこか常人離れした切れ味があるという噂だった。
その信長が、今まさに那古野城に滞在しているという。
藤吉郎は、朝早くから城の奉公口に立ち、雑事を請け負った。
薪割り、荷運び、掃除、馬の世話──何でもやった。
そして、やっただけではない。
『水桶の配置効率を5%改善できます。馬小屋の通気性を見直せば病気のリスクが低減』
ナニワの助言をもとに、城内の環境は目に見えて変わった。
やがて、それは城主・信長の耳にも届く。
「おい、その百姓崩れ、何者だ」
背後からかけられた声に、藤吉郎は即座に振り向いた。
そこにいたのは、若く、痩身で、鋭い眼光を持つ男
──織田信長、その人だった。
「……木下藤吉郎と申します。雑事を任されておりました」
「ほう……妙な道具を付けとるな。そこの、眼鏡だ」
「はっ、これは……視力が悪うて、でして……」
『ご主人様、ここは事実の一部のみを開示し、技術的核心は避けてください。
信長の好奇心は強いが、理屈の通らぬ話には剣呑になります』
「それでいて、薪の積み方、桶の並べ方、すべてが理に適っておる。
……百姓にしては、異様に頭が切れるようだな」
信長の目が、藤吉郎の全身を射抜いた。
「よし。今日からわしの草履を預ける。冷たかろうが、暑かろうが、常に温めておけ」
「は、ははっ！ 光栄にございます！」
藤吉郎は地に頭をつけた。
だが、その目は、信長の草履の向こう──未来の地平を見据えていた。
『戦国乱世、次の舞台へ。信長との邂逅により、歴史の歯車が回り始めます』
こうして、未来からの知識を秘めた猿顔の男は、
尾張の“うつけ”と呼ばれた若き英雄の足元に仕えることとなる。
──後に、「天下人」と呼ばれる者が、いま静かに歩みを始めた。
